柳情跨出大牢门槛，一桶柚子叶水兜头浇下。
“少爷，总算出来了，”青砚忙往他怀里塞艾草，又往他腰间挂香囊，“快去去晦气。”
柳情举着被艾叶塞得鼓鼓囊囊的袖口，哭笑不得：“你这是要驱邪，还是打算把我裹成粽子下锅？”
青砚退后两步端详，瞪大了眼睛：“少爷在牢里怎么反倒养胖了？”
柳情抹了把脸上的水珠，没好气道：“胡说！这牢饭清汤寡水的。”
青砚一脸笃定，伸手比划：“真的，您看这脸都圆润了，腰身也……”
话没说完，脑门上挨了柳情一记爆栗。
“少贫嘴，赶紧回家。这破牢房的臭味再熏下去，我都要发霉了。”
金陵城的房价，比大理寺的冤狱还深不见底。就柳情那点俸禄，连闹鬼的阴宅都买不起。
活人住的？梦里想想得了。
手头紧得能听见铜板叮当响，他只好和同年及第的郑书宴合租了个小院。
说是院子，实则三间厢房夹着个天井，转身都得互相让着。最绝的是那口井，小得连投井自尽，都要先量量腰围合不合适。腰稍粗一点的，连寻死的资格都没有。
而这位郑兄高中进士，却因家底太薄又不懂打点，被分去了工部。如今的工部是个什么光景？整日里不是跟户部扯头花讨银子，就是和兵部打擂台争物料。
当然，他任职的大理寺也是个摆设。刑部夺权夺得如饿虎扑食，把大理寺挤兑到一旁吃灰。他活儿没少干，权是一个没有。更命苦的是，连俸禄都比刑部的人矮半截。
主仆二人步子疲乏，穿过七拐八绕的幽深巷弄，晃回他们藏在城西犄角旮旯的小院。
就这破地方，乞丐绕路行，盗贼不串门，野狗也不屑来撒尿标记地盘。
柳情自阴湿牢狱归来，已是魂消骨立。回了床榻，一头扎进软帐里，将绣枕夹在股间，绞紧了又松，松了又绞，似要将满腹郁结都泄在这无生命之物上。
腰肢款摆间，两条雪腻长腿袒露在外，汗湿津津。不消多时，精疲力尽，坠入黑甜梦中。
只是眼皮才合上，梦里又回到刑部的牢狱。高大狱卒举着红彤彤的烙铁，专挑他身上最细嫩的皮肉下狠手，烫得他摇腰摆臀。
正冷汗涔涔，“咚咚咚”的叩门声劈进梦中。柳情翻身惊醒，重新裹着被子，往墙角蛄蛹半圈。外头那位却似啄木鸟成了精，敲门的节奏越来越急。
青砚这小崽子又魇着了？
不对，若是那小哭包，早该扒着门缝嚎“少爷救命”了。
莫不是林温珏那缺德玩意儿又来讨嫌？
忖度间，敲门声忽地弱了下来，还伴着一声怯生生的呼唤：“宿明兄，你还喘着气吗？”
宿明是他的表字，也是他养爹典当了祖传玉佩，请落第秀才取的。小柳情当时蜷在门槛上，气得直咬草杆子，呸地啐出一口：“有这闲钱买糖糕多好，非要弄这些虚头巴脑的玩意。”
后来，每听人唤他柳宿明，他嘴里发涩，仿佛亏了百八十笼桂花糖糕。
柳情辨出是郑书宴的声音，暗骂一声，也顾不上绾发，支着困软腰肢，爬起身来开门。
这一动，方觉腿心如春潮带雨，湿黏难当。梦里烧红的烙铁，生生烙在了最要命去处，此刻突突跳痛。
他面上微热，转却又释然，趿拉着鞋履去应门。
一拨开门闩，月华倾泻而入，郑书宴呆若木鸡地杵在自家门前，周正面容显得愈发木讷。
见他连眼珠子都不会转了，柳情伸手晃了晃：“书宴兄？你这是梦游呢，还是中邪了？”
“你、你果然醒着。”郑书宴用力搓把脸，硬邦邦补出句，“咳，那什么……我就是顺路。”
他心想，依柳情的倔性子，平白无故吃了牢饭，准一夜难眠，所以过来瞧瞧。
柳情当他夜半发了癔症，咬着牙根：“我、在、睡、觉。”
“宿明兄，何必嘴硬。换谁蹲大牢都合不上眼。”
柳情气极，又没兴致陪他演这出怀民亦未寝的戏码，抬手要掩门。恰凉风拂过，吹得罗衫贴肉。他才想起臀腿间荒唐痕迹犹存。
郑书宴目光灼灼，早将春光尽收眼底。偏要作浑不在意状，说道：“梅中丞今日又在大理寺撒泼打滚了。不过明眼人都清楚，他那个草包侄子的死跟你八竿子打不着。”
“梅德暴毙，他们梅家心里不痛快，自然要拉我陪葬，反正我是个没靠山的。”
郑书宴上前半步，将他笼在门框与自己的阴影之间：“话虽如此，只是我听说……”
“听说什么？”
“梅家在朝中树敌不少，近来又因举荐治水人选惹了众怒。梅德横死，十有八九是朝堂对家……”
柳情伸手掩住他的嘴：“打住！大半夜的聊这些，你也不嫌瘆得慌。”
这一捂，郑书宴顿觉胸膛里炭火灼烧，热浪轰然冲上颅顶，连耳膜都嗡嗡作响。
唇上贴着的那只手又白又软，豆腐似的滑嫩。他恨不得立刻张嘴含住那几根细长手指，用舌头狠狠舔个遍，再顺着腕子一路啃咬，在雪白皮肉上留下自己的牙印。
若是这双手……若是柳情这双手能握住他……
这嫩生生的掌心肯定会被他粗硬毛发磨得发红……
他猛地抽气后退，暗骂自己真是畜生不如。
柳情看他衣衫单薄，气息也急促，还当是夜风侵体，心软道：“有话进屋说。”
为省灯油，开了半扇窗户，两人借着月光下起了棋。
郑书宴搓着棋子，接着道：“眼下朝堂上下，谁还顾得上理会梅家这档子事。孙中尉府上昨夜走水，烧得半边宅院都成了焦土。这孙中尉正是梅家极力保举去治理水灾的得力干将。”
柳情心里清楚，这种大案子是刑部那帮老爷们的肥差，只拣最要紧的事问：“火势如何？可否殃及百姓？”
“只烧出一具焦尸，孙中尉本人的。”
梅德与孙中尉皆是豺狼披人皮、蛇蝎装君子的货色，不是挑着寒门学子折辱，就是向着弱质女流动粗，如今一个溺水，一个烤糊，阎王爷收人讲究成双成对啊。
柳情落下一子，长叹道：“善恶到头终有报。”
二人继续在棋盘上厮杀。
柳情瞄见对方袖口磨损甚重，又掂量着自己三脚猫的棋艺，干脆装傻充愣往坑里跳。
不过半盏茶的功夫，他那方上好端砚、笔架连带一对镇纸，都输给了郑书宴，正好能让人拿去换几顿饱饭。
末了，柳情故作懊恼：“郑兄棋艺突飞猛进，倒叫小弟倾家荡产了。”
*
林府正堂
当朝宰相林温珩端坐主位。时值春末，犹自严严裹着一领雪狐裘氅。膝头卧着只白瓷手炉。暖炉烘得十指泛红，肤色却是青白交加，烛影里瞧着，是个福薄寿短的面相。
人亦如一竿青竹，清癯挺拔。
略咳几声，林宰相开口道：“二弟，在孙府纵火的人可抓到了？”
林温珏往黄花梨圈椅闲闲一靠，裤管卷至膝头，两条长腿交叠着搭在脚踏上。
秦淮河畔的这尾风流锦鲤，终日里在胭脂浪里摆尾嬉戏。今儿终是游倦了，生生搁浅在他那富贵林府。
“这贼人好大的狗胆，连孙中尉府的房梁都敢揭。小弟我这点三脚猫功夫，带着那群酒囊饭袋，能囫囵个儿回来已是祖宗保佑了。”
“既如此，那些随你建功立业的弟兄们，可都打点好了？莫要叫人寒了心才是。”
林温珏捻了块糯糕，往空中一抛，仰头接住，又拎起茶壶对嘴灌了两口，含糊道：“赏银早按旧例撒下去了。林大宰相日理万机，何苦为这些芝麻绿豆的小事费神？”
林温珩语气更柔：“为兄并非不放心你。就是这几日总不见你人影，又上哪儿胡闹去了？”
“不过是逮了只野狐狸取乐。小东西性子烈得很，见我就龇牙。”
“为兄最近也得了一只，毛色倒是稀罕。”
林温珏截住话头，又挑了块玫瑰酥：“大哥的狐狸定然温顺。不像我那只，非得用金线捆着爪子，才肯乖乖趴在膝头。”
说这话时，自己先摇头失笑。什么金线捆爪，他那大理寺的小狐狸，就是越纵着越要挠人，才最有趣。
茶盘转眼间空了大半。
侍立一旁的丫鬟刚要上前添换，林温珩抬手止住：“且慢。”
他目光温和地转向二弟，“贪嘴伤身，这些甜腻之物浅尝辄止便好。待会儿记得去给爹娘问个安，莫要又让父亲差人来寻。”
林温珏漫笑出声，将咬剩的半块点心掷回盘中：“大哥每早三碗苦药吊着精气神的人，倒管起我多吃两块点心了。是怕我把府里的粮仓给吃空，还是怕我把您的俸禄都败光了？”
话音未落，霍然起身。
他大摇大摆地摔开墨漆竹帘，高声道：“赵郎中前儿孝敬我两支老山参，明儿就让厨房炖了给大哥补身子，省得您整日盯着我的点心盘子。”
候在廊下的小厮连忙提起宫灯，准备引路：“二公子可是要去给老爷请安？”
林温珏懒得抬眼：“怎么，我爹是今儿要咽气了，非得赶着去磕这个头？”
又拔高声调，冲着屋内喊道，“老头子缺的是我的晨昏定省吗？他缺的是个能续香火的胖孙子！这份光宗耀祖的重任啊，还是交给我的好兄长最合适。咱们林大宰相总不会连播种这点小事都办不妥吧？”
林府下人皆知二公子是位活祖宗，比不得大公子待下温言细语，不敢上前劝说。
一行人屏息垂首，远远跟在林温珏后头，眼瞧着那一袭桃红锦袍穿过花径，往临水小轩去了。
晃回自个屋里，林温珏眉宇间拧起一丝烦躁。
胸口翻腾的不是怒火，而是种说不清道不明的憋闷。
林温珩与他同母，却是娘亲改嫁前带来的儿子，与林家并无血缘。
这样一个外人，处处压他这个正牌公子一头。朝堂上运筹帷幄，诗文中才情横溢。
而他？圣贤书翻不过几页就昏昏欲睡，策论写得夫子扶额叹息，骑射场上更是箭箭脱靶，偶尔中的，还是因靶子大得晃眼。
那又如何？
他偏就不爱刻板规矩与教条。
他爱的是画船笙歌、酒肆醉卧，是纵马长街时路人惊羡目光，是赌坊摇得震天响的骰盅。
既然做不得端方君子，便做这金陵城最恣意的纨绔。横竖林家有林温珩撑着门楣，他乐得逍遥。
只是偶尔，在无人处，他也会盯着自己那双连弓弦都拉不稳的手，冷笑一声。