今日大理寺的碎嘴子又凑在一块嚼蛆，掰扯两档子破事。
头一桩，昨夜一把大火烧到天光彻亮，孙中尉蜷在瓦砾堆里，成了只烤糊的虾米。
大家都道是他想借梅家染指治涝的肥差，才遭来横祸。
第二桩，柳主簿前脚入狱，后脚脱身。
精瘦主薄呷一口酽茶，阴阴笑道：“列位都来猜猜，这柳宿明是如何从大牢里爬出来的？”
四下里立时丢了纸笔，十数双眼睛扎了过来。内中有个促狭的咂嘴道：“莫非是让人睡通了门路，才换的命？”
那主簿啐出半片茶沫子，拿袖子一抹嘴，嗤道：“哼！他倒有造化，攀了上林府二公子。那一位也不知被他灌了什么迷魂汤，衙门里上下使银子打点不说，还亲自去刑部大牢，把他当个心肝肉似的捧出来。昨日偏叫我撞见——”
说到此处，他故意一顿，拿眼扫过众人，见个个伸颈瞪目，方续道：“就在刑部偏厅的案桌上，林二爷把他录刂得白羊似的，两条白腿子吊在案边乱蹬，底下淋淋漓漓地淌着白浆。再瞅一眼那对皮鼓蛋儿，啧啧，扇上去的红指头印子还没消哩。”
一书办肥肠似的指头戳向空中，涎着脸帮腔：“这厮平日里就不检点。腰细得一把掐断，后头却鼓着两团发面馍，走路时一耸一颠，浪浪地撅给谁人看？我呸！圣贤书都读到狗肚子里去了。”
显然这帮人对裤裆里的勾当最是热络，纷纷细数柳情种种不堪行径，恨不得当场坐实他生性浪荡的罪名。
你一言我一语，全然忘了案头堆积的文书，正是这位柳大人点灯熬油替他们誊清的。
角落里新来的小书办涨红了脸，嗫嚅道：“柳、柳主簿平日待咱们不薄。”
话未说完，就被个满脸褶子的老吏一巴掌呼在后脑勺上：“咋的？你小子也想钻钻他那销魂窟窿眼的滋味？”说着还撅起嘴，做了个亲嘴的架势，惹得众人哄笑。
恰逢外出办公的寺丞大人回衙，照着老吏脸上就是一耳刮子，他们才讪讪地住了嘴。
流言缠身的柳情无暇自辩。这边刚想张嘴解释，那边又冒出三五个新版本。
周寺卿早把话撂下：“你一个寒门子弟，能进大理寺已是祖上积德。若嫌委屈，自有大把举子等着顶你的缺。”
三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人可是遍地爬。
现下，他抱着需交付刑部的案宗，僵在朱漆门前。
日头渐毒，鸟声聒噪，震得檐下瓦片打颤。半个时辰晃过，门房仍一口咬定刑部侍郎“午睡未醒，不见外客”。
周寺卿与刑部侍郎两人斗法，却要拿他一跑腿的作筏子。案宗送不进去是罪，送迟了也是罪，横竖都是他的错处。
两只老狐狸再撕咬能有什么用，刑部还是跟着都察院吃香喝辣，大理寺照旧缩在角落里啃窝头。
昏昏涨涨中，他总算交了差，晃悠着往下一处衙门赶。刚拐过街角，被算命老头一把拽住。
老头端着高深莫测的腔调：“官爷且慢。老夫观您印堂发黑……”
“知道知道，不就是血光之灾么？城东王半仙说我三日内见血，城西张瞎子道我五日内破相。这话我都听八百遍了，要吓唬人能不能换个新词？”
算命老头犹不甘心，掏出一块灰不溜秋的石头。
“非也非也。老朽是要说，您与这块开过光的昆仑玉……”
“你要说我和你这石头有缘份，是不是？”
“还真让官爷您猜中了。此玉原价十两，看在与您有缘的份上，我就只要您五两银子。”
“五文钱，多一个子儿都没有。”
“二两，二两银子就成。还白送您一卦。”
柳情头也不回，摆摆手：“您老还是自己留着镇宅罢，我家穷得连耗子都不光顾，实在供不起您这开过光的圣物。”
算命老头追着喊：“官爷留步！要不、要不老朽给您算个桃花运？分文不取啊。”
桃花运是根无形的绳索，猛地勒住了柳情的脚脖子。待到“分文不取”四个字，更是把他脑袋拧了个转。
毕竟，这位穷酸貌美的柳主簿平生里最爱的，就两样东西：白占的便宜，和好看的爷们儿。
算命老头拈须叹道：“老朽方才掐指一算，官爷命中有五段姻缘啊。”
柳情心里咯噔一下。
五段？是我被五个男人始乱终弃？还是我始乱终弃了他们？
不不，这等缺德事，我柳宿明这样芝兰玉树的人物，应当……大概……也许做不出来吧。
除非……对方一个比一个俊俏。
他把头摇成拨浪鼓：“五个？老神仙莫要说笑，在下这副身子骨，怕是连一个都招架不住。”
算命老头笑吟吟：“年轻人，莫急啊。可惜你是孤鸾命格，这五段姻缘，一段也成不了。”
说我克夫也就罢了，还一口气克五个。该不会连梅德那混账都算一段吧？晦气！
他咬牙道：“此话怎讲？”
“首段姻缘线起如惊雷，却草草收场；次线细如游丝，终至断绝；第三线戛然中断；第四线缠绕交互，处处打结，”老算命的抬眼 ，“唯独这第五条线……”
柳情取一块碎银，压在桌上，追问道：“如何？”
“初现便带孤绝之相。”
他变了脸色，指着老头鼻子骂道：“好你个老神棍！不就是嫌我给的银子少吗？要真这么灵验，您老怎么不算算自己啥时候能发横财？”
话音刚落，一道黄影从两人中间窜过。
他只顾与老头争执，忽觉腰间一松，官袍滑至胯间，露出里头半旧亵裤。
再抬头，一只大黄狗正叼着他的官牌蹲在几丈开外，得意地摇晃尾巴。
柳情跳脚：“好个狗胆包天的畜生！看本官不把你给撸成秃毛狗。”
追着那抹黄影穿过两条青石巷，大黄狗在一株老槐树下停住，将官牌一放，乖顺地伏在一名俊美青年脚边，尾巴摇得愈发欢实。
“金元宝，你又闯祸了，”青年俯身呵斥，抬手在狗脑袋上敲了一记。
大黄狗耷拉下耳朵，湿漉眼睛委屈巴巴地往上瞟。
青年双手捧着腰牌递来：“大人，这是你的腰牌？家犬顽劣，实在对不住。若是摔坏了，我赔你个新的可好？”
日光灼热，柳情瞧不清他的的面容。
对方颈前的金璎珞项圈倒是显眼，晃得人眼窝发烫，满心羡慕。
他夺回沾满口水的腰牌：“赔？这是官家之物，要是丢了，你有十个脑袋都不够皇帝老头砍。”
青年微微一笑：“哦？是哪个皇帝老头这么爱砍人脑袋？”
柳情吃惊：“你这人的嘴比我还没把门。要让有心人听去，你就知道皇帝到底爱不爱砍人脑袋了。”
“多谢兄台指教，是在下失言了。”青年旋即正色，从荷包中抓出把金叶子，“这些可够赔？不够的话，我让家仆再取。”
富贵子弟，出手就是阔绰。
柳情嫉妒得牙根发酸，伸手拈起一片金叶子，对着日光照了照，佯不在意：“成色一般，还是留着给您家狗打项圈吧。”
金元宝一听“项圈”二字，立即龇牙咧嘴地扑上来要抢。
柳情一个侧身，将金叶子举得老高，板着脸训道：“瞪大你的狗眼看清楚！这是你家主子赔我的，不是给你的磨牙零嘴。”
青年见状，又飞出一把金叶子，抛向柳情，明晃晃地引着狗子栽进他怀里。
毛茸茸的狗脑袋一个劲地往柳情官服里钻，暖烘烘地蹭在胸前。
青年忍笑道：“傻狗，这位大人连我的面子都不买账，你还能讨着便宜？”
柳情绷着嘴角，强撑官威：“本官还有要务在身，没空陪你们胡闹……”
话音未落，金元宝突然仰头舔了他下巴一记。
柳情绷着的脸垮了半边，嘴角不自觉往上翘：“倒也不是……没有空。”
说着，顺手把怀里抱着的文书搁在地上，转头专心致志地逗弄起黄狗。
青年拾起散落的卷宗，手指在封皮上一掸，忽然咦了一声：“大人是赶着去送周寺卿的急件呀。”
柳情朝天翻了个白眼：“急件？能不急么！周大人这火急火燎的性子，就跟后头有恶狗追似的……咳，本官是说送急件事关重大，耽误不得。再说了，要不是被你家这泼皮狗耽误功夫，本官这会儿早该在下个衙门喝上今年荆州进贡的龙井茶了。”
实则不然。
他方才追着狗崽子七拐八绕的，早不知自己来到了哪个犄角旮旯，莫说衙门了，连东南西北都分不清。
至于喝茶？呵，衙门里那群老爷们连洗脚水都舍不得给他喝一口，更别说龙井了。
“难为你费心费力送这老顽固写的玩意。这人文章枯涩，不如撕了拿去糊风筝，还能上天飘一会儿，总好过祸害世人的眼睛。”
柳情心头大快，嘴角险些压不住。但迅速警觉，这要是传出去说他跟外人一起编排上官，自己这芝麻小官可就要被周寺卿碾成芝麻糊了。
“这位公子与周寺卿熟稔得很？连他老人家的文风都了如指掌。”
“何止相熟，这老东西当年给我家老头子当学生时，连磨墨都磨不利索。”
柳情听罢，双膝陡然发软，险些要行五体投地的大礼。脸上堆起谄笑，就差生出根媚人的狗尾巴。
天降贵人，这种好事不赶紧抱大腿还等啥。
他拱手道：“敢问公子是——”
“在下宁家公子，排行老四。”
金陵城的宁姓大户是先皇后的母族。这般算来，眼前这位富贵闲人，可不就是天家枝叶上斜逸出的一脉金枝，不偏不倚，正落在了他这株狗尾巴草身上嘛。
他这株狗尾巴草摇得比怀里的黄狗崽子还要欢快。
宁四公子腾出手去揉狗头：“说来有趣，家仆昨日还夸呢，说近来金陵城太平得很，大理寺连个像样的案子都没递上来。”
刑部截案子比狗抢屎还快，大理寺能报上像样的案子才叫见了鬼。
柳情想及这几日在街上遇到的灾民，恭穆道：“金陵城虽是安宁，但流民剧增，多是从豫州逃难来的。”
“确是如此。这几日朝堂上为豫州水灾吵嚷不休，某位被烧成黑炭的大人还嚷着要筑坛祈福。真真是心系苍生的银子。恨不得借机掏空国库，好给自己修个金窝银窖罢。”
“既然要建祈福台，这香火钱就该他们出。谁掏银子痛快，朝廷就赏谁‘忠义’美名。空口白牙求不来好名声，可不就得用真金白银来堆砌。”
“你说得在理。可这赈灾银子啊，是块肥肉，州府先啃一口，县衙再刮层油，等进了灾民碗里，怕是连骨头渣都不剩。”
宁四公子抬手比了个撕扯的动作，再摊开空空如也的手掌，挑眉看向他。
柳情蹲下身，拣了根树枝，在地上勾画起来。
“柳某愚昧，唯有几条拙见。一是明箱验赈，即赈银装箱，户部封条严锁。沿途州县只能护运，不得开验。二是以工代赈，招募灾民兴修水利，按日计酬，既防冒滥，又能治灾。”
看对方滞住，他赶紧赔笑：“宁四公子，可是我说得不对？”
说话间，一缕鬓发从帽中滑落，正垂在薄瓷似的耳垂旁。
“不，你所言句句在理。还未请教阁下名讳？”
柳情整整衣袖，双手交叠深揖到底：“小弟姓柳，名情，字宿明。”
柳情？听着是个处处留情的主儿。
宁四公子笑答：“这表字可比人名端庄许多。”
*
暮色四合，街市上人影疏落，柳情作揖告辞，不过眨眼功夫，踪影全无。
宁四公子只身闲行，锦袍玉带混在贩夫走卒之间，也不显突兀。见那卖秋梨的老汉担子沉，他就驻足问两句收成，又不买，只随手丢了枚金瓜子在人家箩筐里。
老汉正要跪谢，抬头却见这位贵人晃到糖糕摊前，照样问价，照样不买，照样撒金雨似的留了一地灿黄。
忽闻马蹄声急，满街摊贩箩筐翻倒，一队侍卫策马奔来。
为首的劲服侍卫滚鞍下马，跪地抱拳：“皇上！皇上——臣等来迟。”
宁四公子恍若未闻，俯身拾起个滚落的梨子，弹了弹灰，塞给身旁吓呆的小童。
而后抱起他那不安分的金元宝，钻进候在一旁的软轿，微笑道：“总算给我的元宝寻到个暖和地方睡觉了。”
金元宝还一个劲地扒拉他的袖笼，将宁四公子藏在里头的画轴抖落出来。
待轿辇起行，宁四公子才徐徐展开画卷。这是暗卫从林府偷摹来的画像，与今日所遇的大理寺小官模样分毫不差。
昨日，暗卫伏跪在他面前，悚然道：“回禀皇上，这画上据说是林宰相爱慕多年之人。宰相大人每夜必要对着这画像独坐，有时甚至……”话到唇边噤了声，只做了个抚画轻叹的手势，又立即伏低身子。
他揉着狗头的力道一重：“朕养你们这些废物是学蚊子哼哼的？把话说个明白！”
“宰相大人每至酒酣，便对画自解罗裳，直至东方既白。奴才不敢近观，只闻得偶有亲吻画卷的水声。”
当时他不过冷笑。画中虽美，真人未必如此。林温珩何等人物，也会失态至此？
而今亲眼得见……
倒要赞一声好个风流灵巧的妙人儿。
他自诩圣明之君，断不肯学那曹某专夺人妻。
但两厢情愿的事，怎能算夺人所爱呢？
再者，柳宿明与林温珩，何曾有过三媒六聘的正经名分？
更何况，柳宿明本就是礼部那帮老头子千挑万选，为他这九五之尊备下的臣子。