柳情膝头肿得跟寿桃似的第二日，撞上大理寺按例办清明踏青。
“这劳什子衙门，办案时推三阻四，玩乐时比狗跑得还快。”他扶着隐隐作痛的膝盖，从大理寺初代少卿骂到膳房掌勺老赵，连门口卖字画的老王也没落下。
行至郊野，远远就见刑部人马占了临湖宝地，侍郎大人摇着折扇迎上来：“哟，周寺卿也来踏青？巧了不是，我们刑部今儿也挑中这块地呢。”
周寺卿眼皮一掀：“这块地背阴积水，正适合养王八，给你们也无妨。”
柳情折了枝柳枝把玩，缩在队尾看戏，忽听得一声尖嗓子吊着调门：“柳主簿，上朝时不见你人影，踏青时勤快得很。”
原是刑部那老员外郎腆着肚子踱来，想是见他相貌柔和，又在御前失仪，就当是个好揉捏的软面团子。
柳情心道，您这把老骨头，要是在宫门前跪上半个时辰，今儿我还能顺带给您坟头添把土呢。
“大人教训得是。下官惭愧得很呐。下官这就去前头给您探路。湖边湿滑，容易摔着老胳膊老腿的。”
员外郎涨红了脸，抖着手指向他：“柳宿明！老夫、老夫定要参你一本。让你这黄口小儿知道知道，什么叫嘴上没毛，办事不牢。”
“嘴上没毛？您老那撮山羊须生得旺盛，可惜人老珠黄，跟秋后的蚂蚱似的，蹦跶不了几天就入土了。 ”
柳情骂得狠，嘴唇跟着颤颤，声音却轻不可闻。
旁人都道他是吓破了胆，互相递着嘲弄眼色。只有一人开口道：“这踏青的好时令里，赏花赏柳都来不及，怎么有人就爱当煞风景的乌鸦嘴呢？”
柳情眼前骤然一亮：哟！美救英雄的戏码来了。
待看清来人，那点雀跃蔫在了眉梢。
说话的是大理寺寺丞陆酌之。太傅府嫡长子，金相玉质的仪容，寒潭映月的气派。
按常理，这等人物合该在翰林院吟风弄月，或是去六部领个清闲差事。可他剑走偏锋，放着锦绣前程不要，非要来大理寺当差，整日与命案死尸为伍。
众人原是争相巴结这块香饽饽。奈何陆寺丞生性倨傲，嘴比刀子利。久而久之，衙门里的人都绕着道走，生怕触了他的霉头。
但陆寺丞再难伺候，柳情也能赔着笑脸应付，成了块专门克人的棉花，任你多硬的拳头打上来，都软绵绵地给化没了去。
同僚们私下都笑他窝囊，殊不知他每回从陆寺丞那处吃了瘪，总要绕到后院老槐树下，对着树干拳打脚踢，嘴里还要骂上几句解恨：“好个棺材脸！”“冻死人的冰坨子！”
有回骂得起劲，唾沫横飞间，一扭头见陆寺丞本人立在廊柱旁，那双凤眼冷冷扫过来，惊得他拔腿就溜。
第二日，他照旧颠颠儿地捧着文书凑上前：“陆大人早安。”
陆寺丞支着下巴，将这张过分谄媚的笑脸细细端详，末了从薄唇间，吐出几个冰碴子似的字眼：“柳大人这文书都写成了鬼画符，难道昨日踹树时把脑子也踹出去了？”
柳情眼前一黑，差点没当场厥过去。
眼下，刑部的员外郎讪讪赔笑：“不过是同柳主簿说笑两句罢了。”
陆酌之摇头：“员外郎，您这玩笑开得，既不好笑，又让人笑不出来。柳主簿这腿，跪了半日还能来踏青，才是真真好笑。”
众人不自觉地退开半步，让出一条道来。陆酌之踱到柳情跟前，将他从头到脚丈量了一遍：“柳主簿，你这般软弱可欺，叫本官看得心烦。纵是口拙舌笨，也该知道狗急了还会跳墙。”
性子软？口舌笨？这……说的是我吗？
柳情肃然递去手中柳枝：“多谢酌之兄指点。”
“有闲情雅致摆弄花草，怎么不知道用在公务上？记住，丢你自己的脸可以，但千万别连累整个大理寺。”
陆酌之抽走柳枝，甩袖转身，去同另几位少卿说话。
柳情心下了然，陆酌之哪会真心替他解围，不过是见不得刑部的人在大理寺面前耀武扬威罢了。他懒怠多想，沿着溪畔行去。
转过处嶙峋山石，耳边飘来一声轻唤：“柳宿明。”
荒郊野外的，是谁在叫他名字？
“柳、宿、明。”那声音又幽幽飘至，如丝如缕。
他猛然回头，溪畔空无一人，唯有几枝断柳逐水，轻薄无依。
莫不是……
撞了鬼？
这念头刚起，他就瞧见了凉亭里那位——
李嗣宁倚栏而坐，身边杵着几个带刀侍卫，人间的阎王带着索命无常来收人。
好嘛，比鬼还吓人。
柳情心里叫苦不迭，巴不得假装耳背溜之大吉。但怕少年天子再寻由头责罚，他一步三挪地蹭了过去。
李嗣宁挑眉：“怕什么？朕还能吃了你不成？”
这话听着耳熟，上一个这么说的，是林府缺德带冒烟的二公子。
他从善如流地行礼：“见过皇上。”
“今儿寻你，不过是闲话几句。豫州治灾迫在眉睫，你说该派谁去处置妥当？”
“回陛下，臣以为此人需耐得住风餐露宿，镇得住流寇刁民，更需仰仗圣上天威庇佑。”话至一半，见李嗣宁眸色转沉，他改口道，“自然，最终还需陛下圣裁。”
“呵。柳爱卿也学会拿这些虚头巴脑的话来搪塞朕了。”
话说得极轻，好似一柄薄刃贴着柳情的脊梁滑下，惊得他伏地告罪：“臣不敢。”
“行了。”
李嗣宁摆手打断。这睥睨的神态，明明是在等一个更令人满意的答复。
柳情暗自苦笑。
说真话触怒龙颜，说假话又违本心，这官做得实在憋屈。
他突然很想学戏文里的清官，把这顶破乌纱往周寺卿的脑门上扣去，吼一嗓子“爷不伺候了”，然后回乡下置几亩薄田。春日插秧，秋来收稻，总好过现在憋着气对狗皇帝喊“吾皇圣明”。
嘴角扬起半分，笑意便僵在唇边。
县衙里那群扒皮师爷可比朝堂诸公狠多了。稻穗未熟，自己先被他们盘剥得颗粒不剩。
李嗣宁只道他在绞尽脑汁编造托词，倾身逼近，指尖抵住柳情下颌，迫其抬眼：“朕记得初见时，柳卿侃侃而谈治水之策。怎么，如今倒不敢自荐去豫州试试了？”
李嗣宁的指节抵得他生疼，他不敢闭眼，也不敢挣动，睫毛急颤两下便死死定住。
他实在委屈啊。
一个七品主簿自请治水，这跟御膳房烧火的太监，拍着胸脯说要帮皇上开枝散叶有什么区别？
似乎被细腻的触感惊醒，李嗣宁松开了钳制。
柳情跌坐至地，抻着脖子不肯完全低头，抬眼偷觑着天子神色。
玉白的下巴上只余两抹淡粉指痕，扎眼得很。
李嗣宁蹙眉，自己分明没使几分力，怎就留下了痕迹。
柳情仰首：“陛下明鉴。臣这些粗浅见解，不过是从古籍中拾人牙慧罢了。您瞧臣现在这腿脚，怕是还没到豫州就先交代在半路了。”
他向前膝行两步，“不过，要是蒙陛下恩赐辆八宝香车，再赏个太医随行，臣就是赴汤蹈火，也万所不辞。”
“柳卿这是要掏空朕的私库？不巧前日内务府才来报丧，说什么库房都见了底。这些蛀蚀国库的贪虫，朕迟早一个个都要收拾干净，”李嗣宁的语气忽然轻快起来，“话说回来，孙中尉前些日子遭了毒手。你且随朕去他府上走一遭。听说他家里藏着不少好玩意，连夜明珠都当弹珠耍呢。咱们权当替他整理整理遗物。”
柳情无语凝噎。
前脚哭穷说私库亏空，后脚惦记上死人家的宝贝，狗皇帝八成是貔貅托生，光进不出，连死人兜里的铜板都要摸个干净。