老太监引着他往宫径去，打趣道：“柳大人不愧是三甲进士，连卜卦都会，不如去钦天监当差，日日观星岂不快活？”
柳情心里头的算盘噼里啪啦地响。
大理寺主簿可不好当，每天得变着法子给卷宗挑刺找茬。要是落错了笔，好一点的岭南啃荔枝，差一点的全家烧灵纸。
哪像钦天监的人算算黄历就能发大财。纵使天塌了也是皇帝失德，赖不着他们。
可惜这行是祖传的铁饭碗，代代相袭，他们柳家的祖宗实在是不够努力。
他悲从中来，扯出苦笑：“公公，这般记挂下官前程，倒叫下官受宠若惊。”
最后走至中央空地，两人都站定了脚。
膝盖跪宫门总好过脖子跪铡刀。
只是贻笑大方，又不是贻笑九泉。
因此他坦坦荡荡，跪伏屈膝，摆出一副邀功请赏的架势。
老太监斜眼瞅去，暗自咂嘴，心想：这小吏莫不是跪久了，连脑子都跪木了，这会儿还笑得出来。
日头毒辣，热浪灼得人发昏。未消多久，柳情强撑的体面支离破碎，再难维系。整个人枯柳地跪着。颈间沁出薄汗，耳垂那点嫩红涨得透亮，要沁出血珠来。
一双云纹皂靴路过他隔壁的方砖。
老太监拾笑对那人道：“禀宰相大人，万岁爷于御书房召见您，请往此处移步。”
苦跪的柳情腹诽：弟弟害我御前失仪，哥哥赶来宫门看笑话。好个兄友弟恭，祖传的缺德劲。
又想到同僚皆盛赞林宰相清修无欲、不近女色，他悄然嗤道：什么坐怀不乱，怕不是他胯*下*二两肉早就做了摆设，一身元*阳都借与他那浪荡弟弟风流快活罢了。
嘴角刚弯起嘲讽的弧度，不提防跌入一双墨池般的眸子。
倏然间，呼吸一滞。
老太监出声训诫：“咱家提醒柳主簿一句，罚跪者应垂首肃立，不得随意仰目视人。”
来不及看清对方面容，他低下头去。
一把柔和嗓音插了进来：“王公公，新科主簿初入朝堂，难免生疏。这青石板砖，本相当年也跪过的。柳主簿现在知道规矩了，以后能更好为朝廷效力。”
“谢诸位大人训示，下官此后必三省吾身，谨言慎行，不负教诲。”
柳情暗自叫愧：难怪人人都赞林宰相风度翩翩，原来是自己羊肠肚量，先入为主地把人看轻了。是林温珏这做弟弟的不成器，与林宰相何干。
日头渐渐西沉，膝盖疼得没了知觉。他咬着牙，在心里从皇帝祖上十八代数落到林温珏的子孙十八代。
总管太监拖着长音来传旨：“皇上开恩——少跪一个半时辰——”
他这才勉强撑着朱红宫墙，一瘸一拐地挪出宫门。每走一步，膝盖便钻心地疼，在心里又骂上一轮：这算什么恩典？跪不跪不就是狗皇帝一句话的事？给个巴掌再塞颗枣，当爷是三岁小孩哄呢。
皇宫大得邪门，回廊套着回廊，殿宇连着殿宇，他摸不着方向，没头苍蝇地乱撞。
正自焦躁，一小太监碎步趋前，朝人躬身行礼。
他心头突突直跳。宫里规矩他还是懂的，这些个内侍最是刁钻，见着外官总要讨些好处。若无银钱打点，指不定要将他引到哪个犄角旮旯去。
摸遍全身，连袖袋暗兜也翻了个底朝天，结果连个铜板的响都听不见。原来那荷包瘪得比他的脸还干净。
窘迫间，却听小太监开口：“热气蒸人，春燥伤身。宰相大人念及您跪得辛苦，又见您悔过诚恳，特赐冰镇梅浆一盏。”
乌木漆盘中卧着冰瓷细盏，琥珀色的梅浆酸香沁人，一并冲淡了燥热与委屈。
柳情怔怔接过，指尖触到盏壁沁出的水珠，比跪宫门时沁出的冷汗还要冰凉。他感念首辅大人恩情，朝宫阙方向深深作揖。
*
青砚四下打听，寻了家药馆，柳情掂量着钱袋里的碎银，拖着伤腿去了。
老大夫须发皆白，手法极是老道。先以活血化瘀的药油推拿，又将热巾敷裹伤处。
柳情被揉得筋骨酥软，索性挥退众人：“都在外头候着。”
他独身蜷在里间软榻上，昏沉睡去。偏又睡相不佳，时而咂嘴，时而咕哝几句梦话。一条腿曲起搭在竹榻边沿，另一条腿直接垂落在地，裤管滑上去，整条大腿都曝在风里。
身侧床榻一沉，他眼睫轻颤着睁开，涣散的目光一聚拢，定在了林温珏近在咫尺的面容。
他大惊，撑起身子要下榻。那人抢先按住他肩头。另只手绕过其后背，一把环住，难得认真地叫道：“慢着点，别磕着。”
柳情被这反常的严肃震住，张了张嘴，半个字也吐不出来。
下一瞬，林温珏乜着他膝上淤痕，笑道：“是宫门前的青砖硬，还是柳主簿膝头软？平日里端得铁骨铮铮，如今不过跪了半个时辰，就酥成了春泥状。”
他心中啐道：林温珏这厮和他哥简直不像一个娘胎爬出来的。宰相大人处事端方，而这位爷只惦记着往人裤腰带里钻。
偏生双腿痉挛，他没力气提膝去踹，便冷笑着：“在下为何落得如此惨状，您当真不知？”
林温珏正取出一白玉药盒，听他一说，药盒险些脱手而出。他单膝抵在榻边，低声道：“好啦，都是我的不对。我今儿不就赔罪来了。”
柳情仍蹙着眉。
林温珏知他嫌自己轻浮，背过身去：“你、你自己涂，我保证不偷看。”
说罢，真就死死闭了眼。
柳情接过药盒，盯着上面的漆印，眼皮狠狠地跳。这不正是方才药馆那老大夫极力向他兜售的药膏么？
老头把药效吹得天花乱坠不说，还狮子大开口地漫天要价。小小一盒药膏，就能抵得上他两个月俸禄。这要是抹上去，他以后走路都得飘着走，生怕蹭掉半两银子。
他神色稍霁，低头查看自己的伤势，膝头薄皮覆着嫣红，隐约可见淡青的脉络。又伸指蘸了些药膏，忽然想起柳老爹常年泡在验尸盐水里的手，关节处总是红肿皲裂，便将大半药膏刮回盒中，只给自己留了薄薄一层。
刚抹上膝头，灼热药性激得人倒抽冷气：“啊——”
青砚在外头听得他家公子一声杀猪似的嚎叫，心头倏紧。
林家暗卫这个门神来不及拦住，他已撞门而入，急急呼道：“少爷、少爷。”
柳情抻着修长脖颈，薄被搭在腰间。林温珏坐在榻旁，背对着人，神色晦暗、目光沉沉，似是极力隐忍着什么。
青砚见状，只道是林家公子要对自家少爷行苟且之事，怒从心起，抄起案头花瓶，砸了过去。
“哗啦”一声，瓶中清水浇了林温珏满身。他又挂上玩世不恭的笑容：“这身脏了的蜀锦袍子，能抵你家主子一年的俸禄。”
柳情听了这话，恨不能立时闭眼昏死过去。