青砚蹲在歪脖子树底下，眼巴巴望着巷子口。从夜深梆子响等到日头晒屁股，愣是没见着自家主子的影儿。
少爷该不会是被哪家花楼的兔儿爷扣下了吧？还是说吃酒吃得忘形，冲撞了官爷，这会子正押在刑部吃板子？
思来想去，急得抓耳挠腮。就俺这荷包里几个铜板，连探监的门路都打点不起！
隔壁王家的小丫头看他可怜，悄悄塞来一包青团：“青砚哥，你先压压饥。”
青团翠莹莹的，还冒着香气，他咽下口唾沫，挠挠脖子：“不行不行！我得等我少爷回来一同享用 。”
说罢用手帕仔细包了，揣在怀里暖着。隔一会儿便要揭开帕角瞅一眼，生怕凉了半分。
郑书宴刚发完寻人的告示回来，柔声安抚：“小砚，你也别太着急。你家公子或许在某大人府上办正事。宿明兄这般品貌，自然是要格外受累的。”
青砚没听懂他话里意思，但懒得给他好脸色，红着眼圈恨恨道：“郑大人，都怪您弄丢我家少爷。我家少爷要是有个三长两短，我、我也不活了。”
郑书宴伸手想摸他的头，被躲开后也不恼，只是叹气：“小砚，你就放心。我一定会把宿明兄找回来的。”
“大中午的，一个个的嚎什么呢？”
柳情抬手扶定门框，面色有些发白，见着自家人的刹那，眼底亮起生气，连语调都轻快起来。
青砚飞似地冲过去，上下一通检查：“少爷，您胳膊腿儿都还在吧？五脏六腑没移位吧？脑子没被门夹吧？”
柳情嫌弃地拍开青砚乱摸的手，又从袖中掏出个油纸包：“给你带的西街何记的肉包子，再嚷嚷就喂狗。”
青砚含泪捧出青团子：“我也给少爷留了口吃的。”
后头的郑书宴一脸愧疚地迎上来：“宿明兄，都怪我……”
“打住！”柳情一只手捂住他的嘴，另一只手压在青砚肩头：“昨日之事不堪回首，且让它随水流去。总之，我现在好端端地站在这里，你们俩就不要再为我提心吊胆了。”
郑书宴微笑道：“宿明兄如此辛劳，我们都能明白的。”
打发走哭哭啼啼的一人一仆，柳情瘫在书案前继续批奏折。
他总不能因为中了药这种荒唐事，就堂而皇之地递折子告假：“启禀陛下，臣昨日不慎被人下了春风度，现下腰酸腿软，实在批不动奏折了。”
他提笔翻开，豫州哭穷的折子墨迹还没干透，隔壁州县喜气洋洋地报了个大丰收。
“怪事，”他低声自语，“两州不过一河之隔，气候能差到哪儿去？怎么一个穷得冒烟，一个肥得流油？”
便批下一行小楷：着令复查粮仓实况。
他随手又翻开另一本奏折，赫然写着“请增死刑重案复审之制”“富户涉讼当严加勘验”之语。
不同于寻常泛泛空谈，此折其文理清晰，论断精严，所列条陈深谙时务、明晰可行。
“这倒是个明白人。”他颔首表示赞许，在看到末尾署名时猛地僵住。
清峻峭拔的落款“陆酌之”三个字，简直是把刀子直戳他的心窝。
上月堂审时，陆酌之当庭叱责“刁民滋事”，仿佛堂下跪着的不是活生生的人，而是几只恼人的蚊蝇。像陆公子这样的世家子弟，连衙前鸣冤鼓声都嫌聒噪，今朝居然会为升斗小民的生死疾苦上书陈情？
金玉其外，内里真心有几何？还是说，这洋洋洒洒的万言书，不过是他沾名钓誉的虚文伪饰？
搁下这份折子，下一本奏章又惹他眼角直跳。通篇骈四俪六，字字句句歌功颂德，什么德配天地，什么泽被苍生。浮夸辞藻铺天盖地卷来，是要把龙椅上的那位捧到九霄云外去。
瞅着这绫绢折子，他想起皇帝的问话，暗自将二人相较。
天子面容矜贵凌人;而小舅笑起来两颊陷出酒窝。一个教他膝盖发软，一个让他心头发软。
他自然忘不了十七岁的夏日。
蝉鸣声嘶力竭，他捧着新摘的莲蓬闯进偏院，蓦地屏住呼吸。
井台旁，小舅背对着他褪下汗湿的衣衫，高高举起水瓢。一团云似的乌发积在胸前，稠热的雾气黏附着两片肩胛骨，晶莹水流就着清瘦而紧实的脊背，一路蜿蜒，没入松垮的裤腰。
“啪嗒——”，莲蓬坠地，青莲子四散滚落。
小舅回过身，水珠还挂在睫毛上：“小兔崽子，还敢偷看大人洗澡？”
柳情张了张嘴，舌尖仿佛尝到莲芯的苦涩。他想说自己早已不是孩子，想伸手抹去那颗将坠未坠的水珠，终是哑然。
“傻站着做什么？”浑然不觉的小舅带着一身清凉水汽走近，生着薄茧的掌心覆上他头顶，胡乱揉了两下，语气温柔又无奈：“这么热的天，别到处乱跑。”
皂角的清香萦绕着他的鼻尖，不带半分旖旎。就像小舅看他的眼神，纯粹得让他心口发闷。
明明他早已懂得清仰慕与情爱的界限，明白孺慕与贪欢的区别，却只能怀揣着这个隐秘的渴望，在深夜里咬着被角蜷缩成一团。
情难自禁间，他终是对着小舅的衣衫宣泄了那些不可告人的绮念。一缕青丝黏在潮、红的面颊边，随着他急促的喘息轻轻颤动。指尖每滑一下，眼前就浮现出小舅沾着水珠的喉结。
……
门轴突然吱呀轻响，一道瘦长的影子斜斜切进地板。他慌乱拢好衣裳，抬头正对上小舅——
刹那间，血液凝固在血管里。
他看见小舅的眼神了。那种失望，那种震惊，那种……厌恶。
就像一柄钝刀，比任何刑罚都更残忍地凌迟着他。
他也被看见了。被小舅亲眼看见了，他最不堪、最龌龊的模样。
叹息就像一片雪，落在他们交错的呼吸里。
他的喉间也泛起了腥甜，却连吞咽都不敢，只怕一动，就会当场呕出血来。此刻的他宁愿被鞭笞、被责骂，甚至被一剑穿心，都好过这样沉默的对视。
偏偏那人选了最绝情的方式。不声不响地离开，从他的世界彻底消失，仿佛这样就能抹去这十年的一切。
他悔极了，悔那夜为何没能藏得更深些，为何要对着小舅的衣裳情*动难抑。
若再小心些，再克制些，或许那人就不会走，不会用沉默将他钉死在耻辱柱上，或许至今还会柔声唤他“阿情”。
求他回来吧……
他再不敢脏着心思想那人了……
七百多个日夜啊，哪怕来封信骂他也好。
难道小舅当真厌恶他到这般地步？连看自己一眼都不愿了？
他的笔杆悬在案上良久，墨汁在纸面聚成小小一洼。
一滴泪啪地掉落。
*
林府内室，纱帐低垂。
一白须老大夫正收拾药箱，忽听得身后小厮急道：“大夫，您给句准话，我家主子这症候……可还……可还……”
老大夫叹了口气，将银针包系好：“小哥且放宽心。林大人这病根原是胎里带来，最怕劳神伤思。老朽这就拟个方子，好生调养便是。只是千万仔细，莫教再染了风寒。”
“大人呐！”小厮闻言，红着眼眶跺脚，“早说了雨天莫要出门。您偏要去那桥头阁楼上，就穿着件单薄的青衫子，连件斗篷都不披，可不是要着凉么？小的实在想不明白，破阁楼里能有谁？不过几个散值的芝麻小官打那儿路过罢了。”
一个丫鬟捧着铜盆退出，另个丫鬟掀起纱帐，露出里头人苍白的手腕。
林温珩倚在枕上，温声道：“屋里头闷得慌，我不过是出去散散罢了。吃两剂药，便无碍了，何须你们这样挂心。”说罢，轻轻摆了摆手。
待众人退尽，林温珩方坐起身，拾起案上密信。
却见里头赫然写着家弟与柳情彻夜厮混之事，喉间腥甜上涌，半口热血尽数呕在了纸上。
“好弟弟…….为兄等了这些年的人……你也要来横刀夺爱？”
他顾不得拭去唇边血迹，自暗格中摸出一卷画轴，珍重地贴上颊边，借此触碰一段不敢宣之于口的旧梦。
那时，他还不是权倾朝野的林宰相，只是连累娘亲的拖油瓶，更兼遗传了那早死生父的病弱根骨。
寒冬一场大雪过后，家中米缸也见了底，他饿得发昏，偷了柳家柴房半个冷硬的馒头，却撞见了正要进屋的小柳情。
他在墙角缩成了鹌鹑状，只等着拳头落下。谁知那粉雕玉琢的小公子只是愣了一下，转身端来热乎乎的肉饼。
蒸腾的香气熏得他无地自容。他不敢抬头，怕对方看清自己污糟结痂的脸。饼一口未动，他拖着流脓溃烂的腿，从墙头翻了出去。
自那以后，他成了柳家墙根下的一道影子。他偷偷瞧着院里那小公子临帖时冻得通红的手指，也悄悄看那位英挺小舅牵着小柳情的手，教他拉弓挽箭。
有一回，小舅捏着糖块逗弄柳情，作势要喂到他唇边，待他张口时却转手丢进自己嘴里。小柳情顿时恼了，捏着拳头往那人怀里扑打，脆生生地骂他坏，反被那人朗笑着搂得更紧。
他当时躲在墙后，瞅见这亲昵无间的一幕，嫉妒得抓烂了墙皮。
这点隐秘的窥探，还是被柳情的小舅察觉了。
那位英姿出众的青年并未厉声驱赶，只是温和地劝退他：“莫要再跟着我家阿情了。”
他霎时羞窘得无地自容，扭头逃得远远的。
可夜里蜷在破榻上，脑中反反复复，都是那小公子读书时微蹙的眉、玩闹时扬起的嘴角……想得心口发酸，几近成痴。
再后来，林老爷子对他娘一见钟情，一顶软轿将他母子接往金陵。满身绫罗裹住了溃烂的冻疮，人参汤吊着从娘胎里带的弱症。
富贵荣华加身，往事本该如云烟。可当年柴房前，那只递来肉饼的、温暖干净的手啊……
他摸着画轴上小公子的眉眼，滚下两行泪。