这七日柳大人鸡鸣即起，夜半方歇，案头烛泪积得小山一般。
期限一到，他揣起了一摞被翻得起了毛边的奏折。
青砚在一旁替他整理官服，两只手抖得厉害，连盘扣都对不准了：“大、大人……要不、要不咱们称病吧？就说您染了风寒……”
柳情气得去刮他通红的鼻尖：“哭什么？你家公子这是去面圣，又不是上刑场。”
话虽如此，他心里也打鼓：“罢了罢了，若我午时还未回来，记得扛床棉被去邢部捞我。那破牢房的地板没比断头台暖和多少，还坐得我屁股疼。”
郑书宴劝慰道：“宿明兄莫慌，陛下最是宽厚，你只需如实应答，必不会为难于你。”
柳情两指拈起璎珞，往上一抛，官帽轻轻巧巧地落在他如墨的发髻上。
“宽厚？皇上要是宽厚，今早陆酌之也不会被罚跪了半个时辰。”
陆酌之前日拒了林宰相堂妹的婚事，皇帝明里暗里地折腾他给林家出气呢。
郑书宴正色道：“宿明兄慎言。陛下圣明如日，恩泽天下，自是赏罚分明。”
“是啊，太阳挂得那么高，若是晒死几只蚂蚁，又哪里会在意呢？”柳情转身跨出门槛，身形没入门前树影里：“郑兄就把心放肚子里去，我自然是要全须全尾回来的。”
郑书宴心头一空，自嘲地扯了扯嘴角。
赵郎中说得没错，柳情这哪是去面圣？分明是赶着往龙榻上爬。
只是不知龙椅上那位，可会像他那样懂得怜香惜玉？
他真想撕开那身锦绣官袍，瞧瞧里头腌臜成什么模样；更欲将人按在宫墙之上，逼问这玉臂究竟要枕过多少权贵，方肯罢休。
既然谁人都可狎玩，为何偏是为兄碰不得？
柳情随太监穿行，脚下路径偏离了日常议事的宫殿，直往御花园方向而去。他心头一凛，忍不住低声问：“这位公公，今日圣上不在殿中议事么？”
老太监脚步未停，只略侧首道：“圣谕着大人御花园候驾，大人安心候着就是。老奴再多嘴一句，这几日园中新移了边国贡来的芍药，大人可要留神脚下。”
柳情连连点头称是。
将他引至一处临湖的六角凉亭，老太监欠身：“大人稍候。”便悄然退下。
柳情负手立于亭中，借着余光打量着四周景致。
小径两侧花浓叶密。瘦绿萼，肥红苞，沾露引蝶，风送幽香，是不可多得的芍药品种。
不远处的牡丹花丛，传来窸窸窣窣的声响，一抹金黄色的身影跃出。项戴明珠，毛色油亮如缎，正是养尊处优的金元宝。
金元宝显然认出了他，尾巴一竖，亲热地扑了上来。
柳情怀里抱着折子，侧身一让，堪堪避开那团金灿灿的毛球，无奈笑道：“我的小祖宗啊，可别撞倒了我的公文。”
他看着金元宝，再想起自己这七日来废寝忘食的狼狈相，气不打一处来。
什么金元宝，不就是条黄毛土狗？皇上起名也忒讲究，赶明儿养只白猫，是不是要叫“玉如意”？
他蹲下身，笑得谄媚：“哎呀，这不是大黄吗？几日不见，越发圆润了。”
金元宝听到这个土里土气的称呼，先是一愣，随即龇牙咧嘴地“汪”了一声。
柳情不以为然，俯身轻嘬几声。
金元宝耳朵一抖，叫声立刻软了下来，尾巴尖也跟着晃悠。它凑上前，滚进柳情掌心下，将脑袋往他手腕来回地蹭。
柳情拨弄着他的耳尖，酸溜溜道：“我要是像你这样在圣上面前没规矩，早被拖出去赏顿竹笋炒肉。”
假山后的李嗣宁从石凳上直起身来，脸色青白。
他何时说过要赏这人竹笋炒肉？虽说自己登基以来算不得什么仁德之君，但也不至于落个暴君的名声。
明明当初在街肆偶遇，自己扮作宁四公子时，这人还敢与他高谈论阔。怎么他一披上这身龙袍，这人倒成了畏首畏尾的鹌鹑？动不动就含泪求什么“陛下明鉴”，像是朕给了他天大的委屈受。
凉亭那头又传来柳情懒洋洋的声气：“大黄啊，你说圣上能不能发配我去喂马？我瞧那些典牧蜀仪个个活儿清闲，过得滋润。”
金元宝被他揉、弄得舒服，忍不住翻出雪白的肚皮，喉咙里发出呼噜声响，连带着后腿都欢快地蹬了几下。
“没出息的东西。”李嗣宁低声骂了句，也不知是在骂狗，还是在骂那个对着狗吐苦水的臣子。
柳情等了许久也不见圣驾，渐渐有些不耐烦。
殊不知被等的那位是这样想的：他编排得正起劲，自己要是突然现身，又要将人吓坏了。
忽地，金元宝撒欢向前窜去，柳情快步追上。
几位进宫议事的侯爷公爵，正站在御阶下谈笑风生，冷不防这黄毛的畜牲直冲他们奔来。
柳情慌忙伸手去抓金元宝，却只捞到一把飘散的绒毛。
随之，一声厉叱响起：“哪来的不长眼的东西！”
开口的是位身着织金锦袍的老太爷。其言语刻薄，颇惹人嫌，生着双与林温珏如出一辙的桃花眼，顾盼间神采奕奕。
老太爷不等柳情告罪，抬脚拨开金元宝，眯起双眼：“我当是谁这般放肆，原来是个小吏。连御犬都约束不住，读书人的规矩都读到狗肚子里去了？”
几位随从们哄笑出声。
柳情瞪着金元宝，心里直骂这坑惨自己的傻狗。遛狗不栓绳的是当朝天子，又不是他。
更何况，自己何时得罪过眼前的老太爷，这位贵人的火气又是从哪里窜出来的。
柳情哪里知道，这位林老太爷正是林温珏的生身父亲。
林家本是金陵望族，奈何几代子弟不肖，家道日渐中落。幸而林老太爷早年追随先帝南征北战，挣下威名。更兼他名义上的长子林温珩位极人臣，官拜宰相，这才让日渐式微的林氏一族重振门楣。
林老太爷原相中了才貌双全的陆酌之做侄女婿，谁曾想这陆家小子竟寻到长子林温珩跟前直言拒婚。
老太爷气得连儿子们都不知会一声，直闯宫门要找圣上理论。碰巧在御花园撞见柳情遛着御犬闲逛，一腔怒火全冲着这倒霉的六品司直发泄了去。
几位侯爷公爵素知林老太爷的脾性，嘴上虽毒，但不会真将柳情如何，皆是袖手旁观。
唯有一声清朗的笑声破空传来：“林老太爷，何必发这么大的火气？”
但见一袭青白锦袍的白郡公施施然自游廊转出。
柳情曾听人说起，白郡公虽出身寒微，却凭军功封公，年少时更是姿容绝世，连金陵第一美人长宁公主都曾为他当街掷香囊。
而今瞧去，那人虽至中年，但眉梢一挑，依稀仍是当年折花戏美人的少年将军。只是垂落右侧的手透着不自然的僵硬，似乎不能再提刀持剑。更教人唏嘘的是，任凭多少贵女倾心，白郡公始终孑然一身。
行至林老太爷跟前，白郡公笑道：“不过是个不懂事的后生，不如给本公个薄面，饶了他吧。”
林老太爷皮笑肉不笑：“郡公爷既然开口，我自然要给这个面子。”又嘲弄地转向柳情，“还不快点谢谢郡公爷。”
“下官谢过郡公恩典。”柳情恭恭敬敬向白郡公长揖到地，却被他一把扶住。
白郡公目光在他脸上巡梭，神态温柔怜爱，和声道：“不必多礼。本公瞧着你生得甚是面善，不知祖籍何处？家中还有何人？”
柳情一一作答。
白郡公听罢，脸上笑意稍淡：“原来是柳司直。”
林老太爷却是神容轻蔑：“原来祖上是验尸的。晦气营生。”
柳情心道，再晦气，也比活人满嘴仁义道德强。
他不过在肚里暗骂几句，哪曾想金元宝这不知死活的畜生，猛地蹿出，直扑向老太爷胯下，利爪毫不留情地撕扯起锦袍来。
林老太爷险些成了阉人，捂着裆部后退，一张老脸涨得紫红，连声怒喝：“孽畜！快把这畜生拉开。”
随从们乱糟糟围上去，有扯狗腿的，有拽链子的。白郡公拉着柳情避开，声音沉稳：“寒门出贵胄，愈当珍重清誉。柳大人宜自矜持，方不负平生所学。”
柳情只觉他掌心温热，言语间自带一段凛然气度，不由暗生感激，悄悄将郡公手腕又托稳几分。
混乱之际，太监高亢的唱喏声响起：“皇上驾到——”
满园臣子齐刷刷伏地，李嗣宁闲庭信步地踱入花径：“今日的御花园倒是热闹。”
金元宝收了凶相，蹿到主人身后，悄悄朝老太爷龇牙。
林老太爷见状，捶胸顿足，絮絮叨叨翻起旧账：“臣当年为先皇挡箭时，那箭杆有碗口那么粗，流的血哗啦哗啦地淌。咳咳，老夫这心口疼的毛病，就是那时候落下的。如今倒好，连条狗都骑到我头上来了。”
李嗣宁冷眼瞧着老臣做派，心里徒增怨气。这老东西跟陆太傅家结亲不成，专程跑到御前来唱苦情戏。他这龙椅坐得，自己媳妇都没着落，就要先给臣子做起媒来。
有这闲工夫来烦他，怎不去折腾自家那两个宝贝儿子？
他揉揉太阳穴，淡淡道：“天色已晚，林爱卿且回府歇着罢。朕既应了替温珩堂妹另择良配，自不会食言。”
林老太爷委屈巴巴地觑着眼睛：“老臣这条命早该随先帝去了，如今连讨个侄女婿都要遭人嫌晦气。”
李嗣宁一个眼刀飞过去，林老太爷的脖子嗖地缩进了朝服领口。
他又转向一旁，挨个慰问了几位须发皆白的老臣：“诸位爱卿为国操劳多年，朕心甚慰啊。”
最后才转向跪得像块望夫石的柳情，语气轻描淡写：“柳爱卿的奏本，改日再递。”
说罢，转身与白郡公热络地商议起朝事，再未多看他一眼。