蹲在宫门墙角的青砚扑过来：“少爷，您再不出来，守门的军爷都要把小的当贼拿了。”
“嚎什么丧，”柳情伸出两根手指抵住他额头，“你家少爷我命硬，阎王殿前溜达一圈又回来了。走，咱们去醉仙楼，今日得吃顿好的压压惊。”
青砚小跑着追他影子，嘴里不停：“公子，东街刘婶家的芦花鸡下了八个蛋。”
柳情哼笑：“嚯，比你能下崽。”
“蛋足有拳头大！黄澄澄像夜明珠哩。”
“夜明珠？你小子梦里见的吧？”
“还、还有城东走水了，烧红半片天！”
柳情幸灾乐祸：“啧啧，真倒霉，刚没一个孙家，又要倒一个高门大户。这火烧得好，最好把那些贪官污吏的别院园林全烧个精光……等等，你是说城东……不就是咱们家的方向吗？”
他颅中轰隆作响，官帽歪斜着坠在耳际也浑然不觉，拔足狂奔至巷口。
浓烟滚滚，染黑了半边天，几根焦黑的房梁支棱在地面，像死人伸向空中的指骨。满地尘灰被风卷起，只留一摊黢黑的炭渣。
主仆二人的心，也随着那烟，一点点往下沉，直沉到肚脐眼底下，落不到实处。
青砚嗷地哭出声：“厨房新蒸的馒头还没吃呢。”
柳情腿一软，手撑在烧塌的半截砖墙上：“我的紫泥砚台，值二两银子啊。”
他突然想起什么，疯了似的往里头钻：“租契！我的租契还在——”
在摸到那焦黑的纸灰时，他终于绷不住了，泪如雨下：“这日子真真真没法过了……”
青砚正抽抽搭搭，见自家主子哭得比自己还凶，反愣住了。他挂着两行鼻涕，笨拙地拍着柳情的背：“少爷别、别哭了……您看大门不是还没……”
话音未落，只听轰隆一声巨响，本就摇摇欲坠的朱漆门扇在众目睽睽之下轰然倒塌。
与此同时，罪魁祸首林温珏正挂在巷口的歪脖子树上晃荡。
自打春风度那档子事后，柳情见了他就跟撞见瘟神似的，不是绕道就是装瞎。这回他特意逮了只红嘴翠羽的画眉鸟，心说小柳儿要是不赏脸笑一个，就把这鸟儿炖了补身子。
见宅门紧闭，他二话不说翻墙而入，落地时不慎带翻了书案上的油灯。起初不过豆大的火苗，他抄起茶壶要浇灭，手一抖，半壶茶水全喂给了地毯。待他扯下帷幔扑救时，火舌早已舔上房梁。
他还能怎么办？既是翻墙进来，就果断翻墙跑了。
“主子，”暗卫蹲在邻家槐树上，伸指头戳戳他藏身的枝丫，“您这缩头鹌鹑的扮相，都摆了半个时辰啊。”
林温珏烦躁地踹了一脚树干：“闭嘴！”
树底下抱头痛哭的主仆不约而同地抬起了头。
林温珏见躲不过，翻身跃下树，笑得灿烂：“哟，这不是咱们柳主簿——啊不对，现在该叫柳司直了。柳司直，别来无恙啊？”
柳情攒眉欲泪：“这火该不会是你放的？”
冤枉！实在冤枉……不过是见这鸟儿生得灵巧，特送来与你解闷。谁承想……”
话犹未了，他袖中扑棱棱飞出一只画眉来，在二人之间盘旋数遭，最后落在柳情肩上。那鸟儿毛羽鲜亮，歪着小脑袋啾地叫了一声，煞是伶俐可人。
柳情几欲咬碎一口银牙，生生将“混账行子”“败家孽障”等话咽了下去。
就他那点可怜巴巴的俸禄，自己吃饭都得数着米粒，哪还供得起这么个金贵的鸟大爷？
眼泪珠子立时扑簌簌地往下坠，如同细柳蘸晨露，就是没个声响，唯有两排湿睫低垂着。
林温珏神色茫然：“好端端的哭什么？好像我真欺负了你似的。”
柳情将头一偏，冷冷道：“你欺负人，还不许人哭两声？我与你什么深仇大恨，你一把火将我家宅子烧得个干干净净。”
“旧的不去，新的不来。你那破宅子冬透风夏漏雨，早该换了。我昨儿刚新置了处三进宅院，引了温泉水脉，四时花木俱全。你若嫌小，再添两进也使得。”
“谁稀罕。”
“外加十幅名家画作。”
“我那诗词孤本——”
“我给你找宫里缮写监重新誊抄。”
柳情噎住了，这厮真是富贵泼天。
林温珏瞧他这模样，将人往怀里一带，朗声大笑：“放心，我那里罗帷绣被管够，够你夜里翻来覆去地折腾。”
*
邻舍王家
青砚抱着双膝坐在廊下，拖长了声叹道：“小妹，你哪里知道。那火舌子蹿得比房檐还高，险些把我这两道眉毛都燎了去。这会子心窝里还扑腾扑腾地跳呢。”
王小妹将绣绷子往笸箩里一撂，急急地近前打量：“青砚哥，你慢些说。可曾伤着哪里不曾？快让我瞧瞧。”说着便要撩他额前碎发细看，又觉不妥，忙缩回手去，只拿一双秋水眼儿上下逡巡。
柳情默道，若真伤着了，早该躺在医馆里哼哼，哪还能搁这儿耍嘴皮子呢。
却听青砚拍着胸脯道：“小妹只管放心！你青砚哥壮得像头牛，便是刀山火海也闯得。当时我愣是拼着性命抢出几匣子书来。可惜啊，少爷的藏书还是被烧去大半。”
王小妹绞着手中帕子拭泪：“柳大哥该多心疼啊。”
柳情朝天翻个白眼。还舍命救书？你家少爷平日里宝贵得不行的藏书都被你拿去垫桌脚、糊窗户了。
耳朵听得左边囔道“险些葬身火海”，右边叹着“为救书稿九死一生”，青砚这小子惯会讨姑娘欢心，七分懒怠也能编作十分英勇。
柳情见他如此涎皮赖脸，实在看不过眼，便起身舒展筋骨。
那青砚仍舍不得挪窝，蹲在原处，嘴里叼着王小妹塞来的麦芽糖，喜滋滋道：“还是小妹疼我。”
柳情朝外走去，看见郑书宴蜷在王家阶下，如攥婚书一般，将半截焦黄的房契捏得更紧。
那纸缘虽已炭化卷曲，“郑柳合契”四字仍力透纸背。
柳情长叹一口气，伸手替他拂去肩上烟尘，却被他侧身避开。
“别碰我。”
柳情收回悬在半空的手：“此事原是小弟之过。小弟定当设法周全。”
“设法？哪种法子？难道要如条丧家犬去摇尾乞怜，求人收留？”
“这宅子年头久了，迟早要翻新重建。东街张木匠与我是同乡，工钱能省几成。后院古井尚能汲水，又免了打井的银钱。”
“你觉得我们还有余钱重建？”
“小弟盘算过了，俸禄加上抄书的进项，再省着些用……”
“哈！”郑书宴突然笑出声，“柳大人如今官居六品，自然瞧不上这些散碎银两。”
柳情被这话刺得一怔，仍好声气道：“书宴兄误会了，小弟绝无此意。”
郑书宴疲惫地摆摆手：“你不是在显摆？也罢，为兄知道向来最是细心周到。就依你便是。”
柳情知他性子，也不计较他话里挟枪夹棒，笑着宽慰道：“书宴兄且放宽心。这会儿来了个不差钱的主儿，咱们这重建的银钱有着落了。”
郑书宴诧然抬头，远处尘烟滚滚。
一匹通体雪白的汗血宝马疾驰而来，马背上那人锦衣玉带，神采奕奕，不是林家二公子又是谁？
“吁——”
林温珏勒住缰绳，在距离两人几步之遥处稳稳停住。他利落地翻身下马，随手将马鞭抛给身后赶来的随从。
“小柳儿，我允诺你的五进宅院收拾出来了。你今日就能搬去入住。”
“多谢林二公子美意，只是我们商议过了，打算在原址上重建宅院。若二公子方便，借些银钱周转便是极好的。”
“我在城南和城北各备了一套宅子，样样都是现成的。重建劳心费力，你们何苦自找罪受。”
柳情与郑书宴对视一眼，彼此心照不宣。这城南城北的分置，是要将他们生生拆散。郑书宴脚步微错，不着痕迹地往柳情身旁一侧。二人衣袖相叠，俨然一副同气连枝的模样。
林温珏不觉酸溜溜起来：“这位郑大人莫要推辞，城北那宅子虽不算顶好，却是清雅别致，离你衙门又近，比你现在住的狗窝……咳，比现在这地方强多了。难不成你忍心让咱们柳大人跟你继续挤破屋？”
郑书宴被人强塞了一嘴黄连，还得夸这药苦得地道，脸色简直难看到极点：“林二公子真是体贴入微啊。”
这位体贴入微的林二公子转向了柳情，犹自温言款语：“至于柳司直住的那处，虽是偏些，但离我府上近得很，抬脚就到。若是柳司直不嫌弃，我府上客房随时恭候大驾。”
柳情当即呛了回去：“谁要睡你的客房！林二公子的床榻，今日刘大人滚过，明日王大人躺过，我可消受不起。”
话刚落地，郑书宴幽幽插话：“宿明兄何必推辞？林二公子的床榻再不济，也比咱们这破毯烂席舒坦百倍。”
柳情不可置信地抬头：“书宴兄，方才说什么？”
他尚未听清，那头的林温珏已竖起耳朵，扬着声调接话：“郑大人方才夸我府上的床榻软和，邀柳司直同去试试呢。”
柳情羞极生怒：“林二公子风流惯了，就当人人都跟你一个德性。你这张嘴，除了说些轻浮话，也就只会啃啃公子哥儿的嘴皮子。”这话明里骂林二，暗里是在替郑书宴遮掩。
林温珏更不是滋味，强撑着笑道：“小柳儿这么护着郑大人，可真让本公子眼热心馋啊。不过嘛——”，他突然翻身上马，十指挽住缰绳，“世事难料，人心易变，咱们走着瞧。”
一夹马腹，远远地去了。
马蹄扬起的尘烟尚未散尽，柳情收回目光，转头望向郑书宴，语气有些微妙：“书宴兄可愿住到城北去？”
“林二公子盛情，岂敢推辞？”
柳情默然良久，想起这人时而替自己说话，时而又话里带针地刺自己的光景，本有些恼意，但是自己连累对方，心头那点不快化作了愧疚。
“书宴兄，进屋用饭吧，我叫青砚炖了你爱吃的鲈鱼。”
郑书宴落后他两步跟着，目光不由自主地往上攀缘。柳情乌油油的头发，只用根水红绒绳绾着，垂在颈后。想来晨起时随手一挽，此刻已禁不住丰盈发量，红绳结处微微松散，漏出几缕发丝。
这般情状，叫人想将那青丝铺陈在绣枕上，费上整宿功夫，一根根细细篦过才好。
郑书宴心头滚着热油，暗忖：待我掌了权柄，还愁他不投怀送抱么？
到时候定要剥葱似的扒了他的衣衫，再用嘴堵住他哭啼啼的声气儿，更要叫那对白生生的腿子架在肩头乱颤。到那时节，他除了紧紧攀附我的臂膀，还能倚靠哪个？
至于林温珏……
凭什么他生来便裹着云锦貂裘，不识人间饥寒？不过仗着父兄荫庇，就敢摆出施舍的嘴脸。
而自己熬尽十年寒窗，换得句穷酸；捧出赤诚肝胆，反被踩进泥里。在这浊世中折腰俯首，到头来连片遮头的瓦都要靠人恩赐。
世道既然如此不公，就休怪我无情。
“书宴兄——”前头传来柳情的呼唤，“再不来，这鲈鱼就要生出翅膀飞走了。”
郑书宴急掐灭这些念头，快走几步跟上，声音十分和煦：“来了来了。这鱼若真会飞，我就要捉来养在笼里，日日看着它扑腾才好。”