柳情捏着房契满城转悠，原想把林温珏送的大宅子给卖了，换点真金白银揣兜里。谁知牙行一听是林家的产业，无人敢接这烫手的山芋。
这偌大宅院既不能嚼，也不能穿，难道让自己天天啃房梁充饥？
他斜坐在明窗亮槅旁发怔，信手拈了只青花粗碗，舀了把新谷，往画眉笼前一送。这扁毛畜生傲得很，偏过脑袋，理都不理。
“嗬！还挑拣？”柳情忍痛掰了半块油酥桃饼，碾碎了往笼里撒，“真真是什么主子养什么鸟，你这傻鸟连你林二公子的刁钻脾性都学了个十足十。”
其实他并不甚明白自己为何恼火林温珏，若说是因搭轿之事，也算不得什么深仇大恨。只是每每骂上他几句，就从喉咙一路爽快到心窝里。
这时，青砚拖着两管鼻涕闯进来：“少爷！大事不好啦。”
柳情撂下碗，抬手赏了他一个脑瓜崩儿：“慌什么？便真是天塌下来，也有林二的厚脸皮子顶着呢。准砸不着你个矮冬瓜。”
青砚捂着脑门，委委屈屈地歪在绣墩上：“少爷还说我慌，您平日里与那郑书宴称兄道弟的，如今可好，这郑公子都杀人下狱了。 ”
“他连只鸡崽子都不敢碰，如何敢杀人？”
“我的爷！刑部衙门的告示白纸黑字写着呢，说是杀了他的顶头上司赵郎中。”
“赵郎中？”柳情略一思忖，想起那赵郎中先前巴结林二公子不成，自春风度一事后，便再没个声响。心下暗道不好，忙往刑部牢房赶去。
他原想去大牢里探个究竟，刑部那帮守门的爷们刚把银子揣进袖袋，脸色立时变了天，连推带搡地往外轰人：“这位大人，您请回吧。”
“哎！要赶人也得把银子还我啊。”
守门的一脸浩然正气：“什么银子？大人莫不是热昏头记岔了？”
他悻悻折返，半道上听闻赵郎中是在自家值房里遇刺，当即调转方向往值房摸去。
远远便瞧见数名差役杵在大门口。比起大牢的高墙，这值房的院墙简直是小菜一碟。
乡下孩子哪个不是爬树翻墙的好手？柳情更是其中行家。有回他练功懒怠，小舅举着竹扫帚满村追打，晒谷场的草垛都叫他当梅花桩踩了个遍。
柳情蹑足潜踪进了屋内，四下打量。
值房中器物齐整，哪有一丝打斗痕迹。若说是郑书宴这个书生所为，如何轻易制服住赵郎中？要是外人行凶，许是从西窗翻入。此处背靠小巷，最是隐蔽。
果见西窗棂上沾着几枚泥脚印，纹路清晰。他忙俯身细察，却听得门外靴声囊囊，由远及近而来。
柳情急欲寻个隐蔽处藏身，梁上忽而一阵窣响，未及抬头，一道紫影直坠而下。他不等思索，赶忙展臂去接。
“砰！”
怀中陡然一沉，是个紫衣青年。这人甫一沾身，便揪住他的衣袖，往后猛拧。两人齐齐跌进红木立柜后头。柳情刚要出声呼痛，几个衙役推门而入。
一双乌色筒靴在柜门前站定：“怪哉，方才明明听见有响动。”
另个声音打着飘接话 ：“死、死过人的地方，阴气重得很。八成是你耳背……”
那衙役偏不信邪，将柜门拉开半掌宽的缝。
柳情惊得往后一挣，身后那人吐息骤乱，一只骨节分明的手掌迅速掩住他的嘴，另一条臂膀横勒在他胸前，臂骨正正咯着颗腴挺的樱珠。
柳情吃痛，拧身欲避，那人亦慌忙撤手。两相挣动间，反教樱珠深陷，没于一片薄红浅晕之中。
衙役的脚步声犹在近前逡巡，柳情只得咬唇忍下。那人也恐再行唐突，僵着身子不敢妄动。两具汗津津的躯壳紧黏着，如同被热蜡熔铸作一团，再难分离。
静了许久，有人不耐地出声：“你倒是快些查看，我可急着去吃酒呢。”
“罢了罢了，走吧。”
脚步声渐渐远去，柳情那件薄蓝春衫被汗水浸透，湿漉漉地裹在尖翘处，随着喘息起伏不定。那只捂在他嘴上的大手倏地松开。
柳情脸上潮红稍褪，揉着后腰轻嘶一声，扭头借着窗缝渗进的微光一瞧，先是一怔，随即失笑：“陆寺丞？竟是你！”
目光往下一溜，唇角笑意更深：“您出门还带着匕首，硌得小弟好疼。”
陆酌之急急拢紧衣袍，将不容忽视的突兀处严严遮住，两颊泛起罕见的薄红：“你怎会在此处？”
“小弟与陆兄心有灵犀。您为何在此，小弟便为何而来。只是不曾想，咱们陆寺丞竟会做起梁上君子的勾当。”
“路过，好奇，便进来瞧瞧。”
柳老爹曾说过，凶徒作案后，多有重返故地之癖。柳情心头一紧，再瞧向陆酌之的眼神就带着狐疑神色。
陆酌之脸色微沉：“梅德、孙中尉、赵郎中数案并发，不容轻视。柳司直这般盯着本官，难道疑心到我头上来了？”
“小弟岂敢妄加揣测。以陆兄的身份，若要取人性命，何须亲自动手？怕是递个眼色，自有人前赴后继呢。”
见陆酌之不语，柳情又续道，“赵郎中在朝中不过是个庸碌之辈。若论政敌，左不过参他几本，骂他几句，断不至于取他性命。唯有受其欺压的平头百姓，才会恨不能生啖其肉。”
陆酌之终于撩起眼皮瞧他：“说这许多，你是要为郑书宴开脱？”
“小弟与书宴兄相识于微时，深知他绝非行凶之人。”
陆酌之语气更冷：“私情莫要掺和公务。况且，赵郎中苛待下属是出了名的。我听闻郑书宴常被同僚欺凌，在他手下当差，积怨已久。”
“是，陆兄教诲得是，只是不知此案还有其他线索？”
“本官不知，亦不在乎。”言罢，陆酌之转身便走。
柳情急步上前：“这可是一条人命啊。”
陆酌之脚步一顿，侧首半睨：“柳司直，今日擅闯之事，本官权当未见。我奉劝你一句，雏凤欲清于老凤，当先惜羽。”
柳情回到住处，暗自发愁，如今大理寺是指望不上了，单凭自己这微末官职，要追查真凶谈何容易。
除非……林二公子肯施以援手……
思及此，柳情对镜自照，戚戚然长叹：“可怜本官这闭月羞花之貌，今日怕是要被某只色孔雀啄去几口了。罢了！大丈夫能屈能伸，古有豫让漆身吞炭报主仇，今有柳某忍辱负重施美男计。好在这林二生得不算污人眼目，不至于太委屈本官。”
既打定主意，他从箱笼里翻出两条厚实袴裤，将自己裹个严实，“让林二摸个小手、掐把脸蛋，占些浮皮潦草的便宜也就罢了。若要动真格，本官这清白身子，可没那么慷慨。”
书宴之事有了转机，他心下畅快，连带着林温珏强塞来的画眉鸟也子凭父贵，非常伶俐可人。
临走前还破天荒地吩咐青砚，给这小祖宗添些精细粟米，再掺些薏仁。
青砚早嫌这画眉整日叽喳，暗地里不知盘算过多少回要炖了它。当下从袖中摸出把明晃晃的菜刀，麻利应道：“好嘞，再撒上把枸杞红枣，这画眉鸟羹，小火慢炖最是滋补，保准鲜掉眉毛。”
“糊涂东西，”柳情笑骂，“我看该补的是你那猪油蒙了心的蠢脑子。”
青砚跳开讨饶：“少爷息怒。我这就去给咱们鸟大爷磕头请罪，早晚三炷香供着，初一十五再添个果盘。”
柳情提着画眉笼子，只身往林府行去。
林府楼宇高耸，朱漆大门上钉着一对青铜兽首门环。两溜青衣小厮在底下排开。
他方欲举步登阶，一个穿绸裹缎的门房横着膀子拦住。
门房见他神仙品貌，却是一身半旧蓝衫，腰间连块像样的玉佩也无，当即鼻孔朝天：“哪儿来的穷酸，也敢来踩我们林府的门槛？”
柳情见惯这场面，拱手报了官职姓名。
门房一听“柳”字，立时想起林太爷为着御花园之事，向来不待见这号人物，愈发拿腔作调：“原来是柳大人。不巧得很，我们林老太爷早有吩咐，见着你这等人物，一律当是叫花子打发。”说着伸手要夺他手中的鸟笼，“这画眉鸟倒是养得肥美，正好炖了给看门狗加个菜 。”
柳情忙将笼子护在怀中，堆笑道：“在下有要紧事求见二公子。还望小哥行个方便。”
门房一摆手打断他：“行吧，行吧。你且等着。”转身入内，一拐弯蹲在墙根下，与几个小厮掷起骰子来。
日头西斜，柳情腿脚渐麻，画眉鸟大爷也歪着脑袋装死。
约莫过了一炷香时分，那厮才剔着牙晃将出来，扬着下巴：“我们二爷说了，今日没空见什么柳树杨树的，让你改日，啊不，还是等下辈子再来罢。”
柳情气得全身发抖，拎着鸟笼往回走。往日里他只要稍给个笑脸，林二就屁颠屁颠地凑上来，恨不得把心肝都剜出来捧给他瞧。如今被人兜头浇了桶泔水，连心窝子都凉透了。
早知如此，当初合该多搭几回林大公子的轿子，那轿厢暖香融骨，软垫子托着腰臀，最是舒坦不过。横竖气死那醋坛子才痛快！
哪像林二，整日就知道骑着匹西域疯马招摇过市，那畜生跑起来，能把人的肠子从嗓子眼里蹦出来。哪个祖坟冒青烟的遭瘟货，爱受这等活罪？
真当爷的屁股是铁打的磨盘。
行至一半，他蹲在路边水洼前，犹不死心地借着那汪浑水照了照。
眉是眉，眼是眼，脸还是那张俊俏脸蛋。就是再瞧上个十年八载，也该是百看不厌的。怎的就被林二看腻味了？