郑书宴坐在阴湿的牢房里，浑身伤口火辣辣地疼。那帮衙役的棍棒真狠，硬是逼着他画了押。
这世道，真是不公得很！
想那赵郎中三番五次刁难他改文书，昨夜揣着最终稿送去，推门却见人歪在榻上断了气。还有个小倌哆嗦着指认自己是凶手。
有个衙役一路嬉笑走来，扒住栅栏：“诶，郑大人这官儿还没当热乎呢，咋来咱们这破地方安家啦？”
另个满脸横肉的挨近身子，舔着厚唇：“前些日子关在这儿的柳大人才叫真绝色！那身段，那眉眼，简直是便宜咱们的眼珠子了。可惜了，还没等老子闻着点儿荤腥，就叫林家那位混世魔王给瞧上，弄出去金屋藏娇喽。”
那些个胥吏衙役，在现任老爷跟前，哪个不是装得跟孙子似的？低头哈腰，恨不得趴地上舔靴子。可等老爷一丢官印，他们立马翻脸不认人，摆出祖宗的架势来，这才叫天理昭彰，报应循环哩！
至于这位郑大人往日有没有得罪过他们，还重要么？
郑书宴猛地扑到栅栏，目眦欲裂，恨不得撕了那人的嘴：“闭上你的狗嘴。”
又一棍子抽中腿弯，郑书宴闷哼着倒地，听见头顶传来讥笑：“咋的？你也惦记柳大人？撒泡尿照照你这副丧家大的德行！癞蛤蟆还想啃天鹅肉？我呸！”
剧痛钻心，肚里的妒火更灼人。
柳情是他的！
只能是他的！
这帮杂碎也配提……
等他出去.……等出去定要把这勾人的祸害，藏到谁也看不见的地方……
纵使要堕十八层地狱，他也得拖着柳情一起。
他蜷在地上，身子不住地抽动，眼前一阵黑过一阵，就要彻底陷进黑暗时，嘴唇猛地一凉。
有人捏住他的下巴，撬开他的嘴，咕咚咕咚灌进了几口清水。
那水，真像是干得裂开的地皮上，忽然落了一小片雪。紧接着，一股说不出的清润气息，就从那一点接触的地方，缓缓漫开，淌过他火烧火燎的喉咙。
郑书宴拼着力气，掀开眼皮。模糊的影子里，渐渐映出一张脸，是狱卒头子，张疤子。
他扯动嘴角，露出个血糊糊的笑：“白费力气，我没救了。”
张疤子盯着他的眼睛，断然道：
“未必。”
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一茎青枝斜出灰墙，柳情斜身一挡，弯着眼笑问：“酌之兄，今儿王评事那两司复审流程的条陈，您怎的就批了驳文？”
陆酌之脚下生风，掠过他肩侧：“蠢货献策，理当如此。”
柳情急追上前：“我的那份呢？”
“你俩半斤八两，蠢得能平分秋色。”
眼瞧陆阎罗又要抬脚走人，柳情泥鳅似的一滑身，硬是抢前半步，肩膀抵着门框挤进值房。陆酌之向来对他没个好脸色，可为了翻看郑书宴案的卷宗，他今日算是把脸皮子豁出去了。
凑到案前，又是替陆酌之归置文书，又是斟茶倒水，末了，从袖笼里摸出条青枝，斜斜插在白釉瓶里。殷勤得如同做了人家屋里头的娘子一般。
陆酌之也不言语，只用寒浸浸的余光斜睨着人，任由他像只花蝴蝶似的在值房里扑棱。
眼瞅着柳情转身要碰那摞粗苯杂物，他忽然开口：“都说柳司直仿得一手好字？刑部这些文书，劳你誊个副本。要原模原样。”
柳情大喜，拖过张凳子在对面坐下，提笔勾画。如他所料，那堆文书底下，压着郑书宴的亲笔供词。
他佯装蘸墨，眼皮微撩，已将关键几行“春风楼”、“值房行乐”等字眼囫囵吞入眼底，心头暗笑：陆阎王啊陆阎王，防我查郑案跟防贼似的，今日终究让我捡了个天大的漏子。
得意间，头顶一道阴影压下。
“柳司直笑得欢畅，莫不是瞧见自己上月的绩效考评了？倒数第四。真是出息。”
柳情后颈一凉，赶紧埋首誊录。
陆酌之那条臂膀横斜过来，越过他的后脊，五指按定宣纸：“誊仔细些，要是错上半笔一画，下月就去衙门口支摊子，同卖假字画的老王搭伙罢。”
柳情死死盯着近在咫尺的胳膊，牙根发痒，恨不能扑上去啃出两排血窟窿，好发泄心头那股窝囊气。
到底没胆下嘴，喉头咕咚一咽，后脊梁冷汗涔涔。
陆酌之浑然未觉，缎袖卷至肘部，劲瘦线条自腕骨直贯肘弯。薄皮下的淡青血管隐隐搏动，牵起一段匀亭有致的肌理。
较之小舅久经锤炼的纤薄肌骨，固然稍逊力道，然置于金陵城敷粉傅朱的公子哥列里，已是难得的挺拔劲秀。
柳情忽动一念，心道：这截臂膀若是生在旁人身上，或许还能借着比试腕力的名头，堂而皇之摸上一把。纵不能贴皮挨肉地恣意抚玩，便只近瞧着，也算不负造物所钟了。
陆酌之振袖收臂，恰好截断柳情黏腻如蜜的视线。他唇角一扯：“柳司直，若有异议，但说无妨。”
俄而，眼皮不抬地补了句：“不过，纵是你有千般道理，本官也权当耳边风，概不采纳。”
*
春风楼后巷柴房
一个瘦伶仃的小倌蜷在霉湿草堆中，裹着件辨不出原色的破衫子。一张小脸原是极清秀的，如今被泪水泡得肿胀发亮，成了个烂桃子，软塌塌地往外渗着凄惶。
门轴吱嘎一响，玉欢吓得团身往墙角钻，料想不是龟公拎着浸过盐水的藤条来抽，就是要被醉醺醺的恩客当个泄火的玩意糟践。他哆嗦着扯开那勉强遮羞的破布片儿，把自己脱得精赤条条，露出满身青紫。
“爷、爷您别嫌弃……”他伏在地上，臀尖颤巍巍地撅着，“我这就伺候……”
却听来人轻叹一声：“你别怕，我不是来做那种事情的。”
他掀开眼皮，怯生生地望去。面前立着个蓝衫公子，也正蹙着眉尖瞧他。
那公子秀骨清像、弱不胜衣，眼含一泓柳水，最是清明透亮。
玉欢一时看得呆了，暗忖道：莫不是那庙里的观音大士，见我受苦，特化了男身来度我？
如此想着，连身上痛楚都忘却，只管痴痴盯着那人瞧。忽觉自惭形秽，他把脸往草堆里埋，又扯过破衫遮掩，唯恐污了菩萨眼睛。
蓝衫公子解下外袍，将他裹住。玉欢先是瑟缩，待嗅得衣上清冽气息，又觉着暖意渐生，方才稍稍止了颤抖。
龟公因玉欢头遭接客便撞上赵郎中命案，连个铜板都没捞着，正自恼火。此刻见这光景，一把扯下嘴里叼着的铜烟杆，梆梆敲着门框：“这位爷，既不是来睡这贱蹄子的，杵在这儿作甚？要睡便爽利些脱裤子办事，不睡就趁早腾地方。后头还排着三五个等着尝鲜的爷们呢！”
蓝衫公子眉峰一拧，沉声道：“在下大理寺司直柳情。这孩子，我要带走。”
龟公绿豆小眼滴溜一转，目光将人剐了个通透。大理寺司直？听着唬人，可瞧这身装束，估摸着就是个清水衙门的穷官。他在这脂粉窟窿里打滚半辈子，公侯伯爷的裤腰带都摸过几条，这等七品小官算个球？
铜烟杆往腰带里一插，他油滑笑道：“哎哟喂！敢情是柳青天驾到。小的这双狗眼该挖！该挖！不过嘛——”
话锋一转，铜烟杆又叼回了嘴角，得意洋洋地朝外头翘着：“咱们这行有行规，就算是天王老子来这儿睡小哥，也得砸下真金白银不是？柳大人您清如水、明如镜，总不好让咱们这些苦哈哈的买卖人赔得连裤衩都当掉，光着腚喝西北风吧？”
“直说要多少银子。”
“您要是真疼他，五十两银子，连人带契双手奉上。”
柳情瞧着那小倌，面皮尚稚，这般年纪，合该在爹娘跟前撒娇讨巧的，却沦落在此，叫人作践得浑身没块好皮肉。若换作是自家青砚，他都要肝肠寸断了。
虽说囊中羞涩，可回去翻箱倒柜，倒腾典当，总能凑出个数来。他从袖中摸出几钱碎银，拍在龟公掌心里：“这点茶钱先收着。把人给我囫囵留着。我去去就回，若再添一道新伤，我带人把你这场子掀个底朝天。”
柳情前脚刚走，龟公就拿烟杆头往小倌那头敲去，噗地吐出个浑圆烟圈：“小贱蹄子，莫被他几句甜话哄丢了魂。你当他是救苦救难的活菩萨？我呸！爷们搞爷们，不就是图个后面快活？今儿能为你撒银子，明儿就能把你当破鞋踹。老子这是在教你个乖，若不把他兜里银子榨出油来，来日你连哭都找不着坟头。”
玉欢真信进骨子里。左等右盼不见柳情踪影，暗叫道：莫非嫌我价高身子脏，转头寻别的鲜嫩雏儿去了？
愈想愈怕，他抖着腿儿偷溜出房门，昏头涨脑地乱窜，不提防脚下一绊，跌进了一处灯火通明的所在。
是后院新设的雅阁。屋子正中摆着一张花梨木大圆桌，边上水晶缸用冰块湃着各色时鲜果子，更有十来样佳酿，沿着粉壁一溜排开。
一碟酥酪樱桃正摆在案边，那樱桃浸在乳酪里，上头淋着蜜糖汁子，好似美人唇上一点胭脂，勾得玉欢肚里馋虫翻江倒海。他四下一望，伸出污糟爪子便要去捞——
一声暴喝当啷啷炸在耳边：“哪来的小野种！脏手也敢碰贵人的席面？拖出去打死。”
三四个粗使仆人，挽着袖子，露出膀子，围拢住他。
这一吓，玉欢三魂渺渺、七魄悠悠，只道今日便要烂命归西。