柳、林二人饭毕，热汤入腹，周身暖融。
柳情不由得松泛下来，与林丞相挨着肩，低声絮絮说起些衙门里的琐碎闲话。
林温珩静静听着，偶或点拨一二，待他兴致稍歇，方道：“此去豫州路遥山险，临行前，可曾与舍弟温珏话别？”
“下官若真去辞行，二公子怕是要立时捆了我的行李车，哭喊着‘柳哥哥带我同去’，到那时，是您该头疼呢，还是我该倒霉呢？”
“他出不了门，正好还你耳根清净。总归有陆寺丞陪着你走这一程。他是新科红人，陛下既命你与他同行，可见圣心对你，是愈发倚重了。”
“大人这话，可真是拿麻雀比凤凰了！人家是太傅府里养出的麒麟子，科举榜上的探花郎，下官哪敢相提并论。”
林温珩听他话里颇有自贬之意，正要劝解，林家小厮为自己奉上一只手炉。
炉中甜香袅袅，柳情深深吸了一口，那点子郁气霎时抛到了九霄云外，转而痴痴笑问：“丞相大人素来神机妙算，不妨猜猜，我现在是觉得手炉更暖，还是离你更近些更暖？”
“手炉暖的是皮肉，人暖的是心神。柳大人此刻心神俱暖，又何须本相猜度？”
柳情歪了歪头，枕着自己手臂，梦呓似的呢喃：“是啊，下官由身到心都暖透了，竟有些意懒神弛，想借地小憩了。”
林温珩心底软作一滩春水，哪有不依的道理。
“安心睡你的，时辰到了，我自会唤你，若到时贪眠不起，本相只好请动陆大人，亲自来请你起身了。”
柳情腮边晕开两酡红，确是累得狠了，连嗓音都浸透了棉絮似的倦意：“嗯……千万别唤他……若惊动了他，下月俸银又要被寻个由头克扣了去。”
林家小厮极有眼色，早退至外头，竖起耳朵把风，防着某条姓陆的大狗冷不丁闯进来发难撕咬，坏了自家主子的好事。
林温珩臂弯稍稍使力，圈紧了人，怀中人睡颜恬静如春水，一蓬乌发泼洒在胸前。发丝间隙里，是一段玉白的颈子。
他指尖往前一探，正压在柳情凉滑的喉骨上。
梦中千百回吮吻过的所在，如今真切抵在指下，更加销魂百倍。他喉头发干，恨不得立时将人拆吞入腹，揉进骨血里才作罢。
胸中积压多年的情意，一朝冲开樊笼，便如野火燎原，再难收拾。他不由自主地俯身，朝着那光洁的额角靠近，眼看就要将唇贴上去。
临到最后一刻，突然偏过头去，呵暖自己的食指，转而以温热的指腹轻轻压上柳情的唇瓣。
指腹细细摩挲着那点柔软，仿佛索求着一个无声而克制的吻。
他到底是忍住了。
他要等。
等到那人亲口说一句“愿意”。
*
轿身一晃，将里头的人颠醒了大半。
柳情睁开睡眼，发觉肩头披了件天青氅衣，正是林温珩平日惯穿的那件。四下望去，轿中除了自己，再无旁人。
他捏住那滑凉衣角，心头怅惘，不由对着空轿低声轻唤：“大人。”
话音刚落，轿帘被一只手掀起，陆酌之探进半个身子，目光沉静地落在柳情脸上：“你在叫我？”
柳情低着眉眼，唇角弯起个似是而非的弧度：“是……也不是。”
陆酌之的目光冷了下去。
他视线扫过柳情肩上那件天青氅衣，又落回对方犹带怅然的眉眼间，唇角一抿，猛地撤手甩下轿帘。
“启程。”
晃动的帘隙间漏进几丝冷风，扑在柳情脸上。他这才回过神，拍打轿厢：“陆大人，那林大人呢？！”
外头死寂了一瞬，继而响起冷硬的回应：“林宰相中途另有要事，已改道先行。”
柳情眼神一黯，低低道：“他既要走，也不知会我一声么？”
一行人驱马连奔数里，在山脚停下。
车夫们忙着捡柴点火、栓马扎营。柳情提着一囊清水并数兜干粮走过去，挨个递送，又嘱咐了几句夜里风大、小心着凉的话。
一名年长的车夫双手接住，憨厚笑道：“大人放心，这一带太平得很，从没闹过山贼土匪。倒是大人您生得斯文，待会儿山风鬼嚎起来，您可别害怕。”
柳情笑答：“我自是不怕的，就不知咱们陆大人怕不怕？”
“鬼哭狼嚎有何可惧？柳司直这等整日聒噪不休的，才真叫人夜不能寐。”
陆酌之边说，边直起身，朝这头走来。刚近前，脚下一崴，脸色骤变，一声惊叫脱口而出。
柳情一把将人接住，低头瞧见草丛间窸窣爬过只草螽，失笑道：“那陆大人现下怕的又是什么？不过一只小虫罢了。”
陆酌之被他揽在怀中，只觉这人肌骨既非武夫那般虬结块垒，亦非纨绔子弟的绵软脂膏，而是一株临风青柳。看似柔韧，实则暗藏筋骨；触手温凉，又有玉质之坚。
血色涌上面颊，他出声喝道：“柳情，拉拉扯扯，成何体统！还不快松手。”
柳情环着近九尺的陆大官人，本就吃力，闻言从善如流地松了手，心下暗叹：陆大人即便今日未进米水，身形依旧沉实如山。我这威风不逞也罢。
才撤手抬头，一枚飞镖破空而来。
柳情拉着他向下矮身，就地一滚，堪堪避开寒光。
惊魂未定间，再一回头，连赶车的马夫也遁入夜色，不见踪影了。
不远处，火把骤起，十余名蒙面人无声逼近，瞬息间将二人团团围住。
陆酌之稍一定神，掣出腰间长剑，声音沉冷：“跟紧我，死不了。”
话未落地，当先一人挥刀砍来。他偏身闪过来势，左腿一扫，撂倒另一侧袭来的贼人。
“尔等何人麾下？竟敢刺杀朝廷命官！”
那伙人置若罔闻，刀锋一转，向柳情袭去。陆酌之急忙挥剑格开两柄钢刀，正要回身护住，背后又有冷风袭至。噗嗤一声，刀刃穿透了胸膛。
柳情回头正见此幕，不敢犹豫，纵身扑向马车。惊马长嘶，前蹄腾空，他借着冲劲，十指捏紧缰绳，嘶声喝道：“酌之兄，快上来！”
陆酌之强提一口气跃上车板，几乎同时，一名凶徒也扒住了车辕。
柳情伸手扶定他，又抬脚踹向那凶徒，随即一抖缰绳，驾车冲入浓夜。
马车在崎岖山路中颠簸前行，伏在他背上的陆酌之忽然剧烈咳嗽，震得两人身形俱是一晃。
一点温热的湿意落在自己颈侧。
柳情微微一怔，偏头道：“咱们俩都没死呢，你哭什么？”
一只冰冷的手自他肩后艰难探出，指尖发着颤，胡乱地向他颊边摸索，似乎想拭去那点湿痕。
柳情眉尖蹙紧。那触感黏腻温热，根本不是泪。
是血！
“酌之——陆酌之！”他一声声唤着背上那人渐散的神智。
陆酌之神魂一聚，喉头挤出声来：“往……左……那片林子……方便藏身……”
柳情略一迟疑，调转马头，朝着右侧小径疾驰。同时腾出一只手，抽出陆酌之腰间长剑，就着奔马之势挥刃横劈。
道旁枝杈纷纷断裂，积落在身后，顷刻间在狭窄山道上堆起层层障碍。
“你……”陆酌之气息微弱，犹带怒意，“怎么……不听我的命令……”
柳情紧抿着唇，一言不发，只将马鞭一振，驾车又奔出数里之地。直至身后追兵声响渐不可闻，方勒住马缰，暂歇于道旁。
深草丛中隐着一弯山溪，四野寂寥，飞鸟疏疏。柳情先俯身掬了一捧，自己尝过，觉着无事，这才托起陆酌之，小心渡进他唇间。
末了，柳情解开缰辔，轻拍马颈：“马儿，你我缘分暂尽于此，今日还你自在身，去吧。”
说罢，他亲身把陆酌之托上背，沿着潺潺溪流向上跋涉。
陆酌之闭上眼，额头抵在他后颈，低声道：“放我下来吧，我自己能走。”
柳情一听，脚步顿住，险些把背上的人颠落。
什么意思？是嫌他背得不好？还是觉得被他这般背着，折了颜面？
他气得冷笑：“陆大人若还想活命，就省些力气，少说话。”
又挨过一程山路，直寻到块巨岩后方。见石壁恰可遮风，地形亦算隐蔽，柳情卸下人人，让他倚着石壁坐稳。
陆酌之神智已昏沉大半，忽觉衣带松动，勉强睁眼去推那只解他衣衫的手：“流氓……解人衣裳……”
“不解衣衫，难道任你烂在这里不成！”柳情发了狠劲，撕开他后背衣料。待见到背后乌紫烂肉已肿起二指高，黑血顺着脊沟往下淌，他呼吸一窒，脱口惊道：“剑上沾了毒！”
毒性已侵肌理，若想活命，唯有将腐肉尽数剜去。然眼下荒郊野岭，并无麻沸散可用。若要疗毒，只能生生受剖肉刮骨之痛。这与凌迟有何两异。
陆酌之抬手按住他腕子：“不必费事，我宁肯……死……也不……”
“恕下官难以从命。大人的性命，由不得您自己做主。”
柳情挣出只手，用袖口擦拭剑锋，眼神忽地一凌，剑尖已剜向腐肉边缘。
陆酌之猛地仰头，喉间溢出压抑不住的痛呼：“呃啊……柳情……你不如……直接给我个痛快……”
剧痛袭来，他额上青筋虬结，双目尽赤欲裂。身子更是猛地一弹，激烈挣动，只求能躲开这撕心裂肺的苦楚。
柳情迅速解下自己的发带，牢牢缚住陆酌之的双腕，压在一旁。
陆酌之痛极失智，低头一口咬上柳情的小臂，呜咽声混着绝望的哀求：“柳情……求求你……我真的受不住了……你让我死……让我死好不好……”
柳情任他撕咬着，眉都未曾皱一下。另只手高举着剑柄，利落一划，黑血喷溅而出，淋淋沥沥地淌落在地。
“啊——你为何不让我死！”陆酌之咬得更狠，混着满嘴血沫子与涎水，发出凄厉长嚎，“柳情，我恨你，我恨透了你……”
“陆大人就是恨透了下官，也得先活下来再说。”
又一剑落下，大片皮肉卷着污血，滚落在地。
待剜净毒肉，柳情丢开长剑，迅速撕下内衫衣摆为他之包扎。此时陆酌之早已痛得昏死过去，只余苍白面容上泪痕纵横。
柳情得了闲，低头看了一眼自己鲜血淋漓的小臂，默然撕下另一条布缚住伤口。又忍痛掬起清冽溪水，小心擦洗陆酌之的身子。
洗去血污，原本的肌肤渐渐露出。陆酌之是富贵公子，理当一身光洁，可这宽阔脊背上除却狰狞新伤，还交错着几道淡旧的鞭痕，在光影里沉默地匍匐着。
柳情心下诧异，目光顺着其劲瘦腰身向下扫向腿侧，突然停在某处起伏。
只见玉柱撑起白绢裈裤，隐约显出长条形状。
同为男子，他先是窜起一丝酸溜溜的妒意。这陆某人，莫非真是个天赋异禀的？
然这念头仅存一瞬，就被尤为刻薄的嗤笑取代。
若当真天生雄硕、悍然至此，平日骑马办公，那昂藏之物甩来荡去、拍打腿根，岂不是徒增累赘？便是落座吃茶，也得先给这祖宗挪个舒坦位置，不然可要磨秃噜皮。
如此看来，说不定……
那姓陆的平日道貌岸然，实则内心虚乏，特意在裤中暗塞了几两棉絮，精心垫衬，专为唬人耳目、充那表面威风！