一片惊呼声中，柳情双目紧闭，面如金纸，是活生生气得厥了过去。
满堂衙役慌了手脚，这个掐人中，那个拍心口，又有解了他的衣领扇扇风。
一通胡搅蛮缠下来，柳情喉间咯的一声轻响，悠悠还过魂来。
眼前先是模糊晃动着几张惊慌的脸，渐渐变成了堂上“明镜高悬”匾额。额角仍是突突地疼，耳边好一阵嗡鸣。
小书办忙忙地请了郑书宴过来。
一应衙役不敢在里头待着，都退到外头廊下候着。
柳情靠坐在椅上，面色犹带几分苍白：“说罢，为何要行此下策？你我相识这些年，我竟不知你也有糊涂的时候。”
郑书宴垂手立着，生得平头整脸的面皮上挤出凄凄惶惶的神色，眼窝子泛着红，嘴唇跟着哆嗦，巴巴地望过来。
“呵……呵呵……我、我是真没想到，能闹到这个地步，”他声音低下去，几乎听不见，“更没想过……会把你气成这样。”
他承认得痛快，柳情愈发寒心：“说清楚！到底为什么？”
郑书宴突然激动起来：“你问我为何如此？那日我生辰宴请你，你中途离席，是去寻林相了罢？”
柳情如遭雷击，喃喃道:“确是去寻他了，但……”
“好一个‘但’字！你这身皮肉，既要许与宰相，又要献给他弟弟，偏还要宽衣解带地来撩拨我。柳宿明，你这一片心到底要分成几瓣？我倾心于你，早不是一日两日了。”
柳情着实吃了一惊。
郑书宴形容寻常，并无甚出挑处，平日里行止言谈皆是寻常男子做派，全无半点龙阳气象。柳情把他当作个能谈天说地的兄弟，何曾往这头想过？
当下缓了神色，叹道：“书宴，我待你从来赤诚，从无半分撩拨之意。我原以为你待我，亦是挚友深情——还记得吗？你我初到金陵赴考，银钱被人骗光，只能挤在漏雨的破庙里，合盖一件旧棉袍取暖。冻得睡不着时，便靠着彼此背书熬过漫漫长夜。那样同甘共苦的情谊，难道都是假的么？”
郑书宴瞪着血红的眼珠子，蓦地笑出声：“挚友？哪家的挚友会在自己饿得发昏，仍把最后半块干馍塞进我嘴里？柳宿明，你敢说你一丁点都不喜欢我？”
“原来是我行事不妥，叫你误会至此。若换作别的同窗落难，我一样会让出那半块馍。雪中送炭的事，我对谁都做得，并非独独对你一人。”
“换做别人也一样？我早该明白，你对谁都是不分青红皂白地掏心掏肺。哪怕被利用、被辜负，也改不了这滥好人的性子。”
“我……我只是……见不得旁人受苦……”
郑书宴听罢，眼中痛色更深，凄声道：“柳宿明，你这样的心肠，迟早会害死爱你的人。”
柳情面色一白，偏开眼去：“你何苦凭空咒人。”
静默须臾，郑书宴复又开口：“我知道你怨极了我。你去请旨吧，求皇上砍我的头。当初流放路上我就该死，是你和陆酌之策马赶来为我洗冤，现在你要把这条命收回去，我绝无半句怨言。”
他嘴角往下一垮，像被抢了骨头，还挨了顿窝心脚的丧家犬，盼着能从对方那里讨来一丝半缕的怜悯。
柳情看着他，眸中最后一点温色，也凉透了。
“我会据实禀奏皇上。至于圣上如何发落你，我不会替你求半句情，亦不会落井下石。”
郑书宴这下子真慌了神。
不对……不该是这样的。
从前他但凡露出半分落魄模样，柳情哪次不是软了心肠？明里暗里替他周全打点。
这招他使了不下百十回，次次灵验，从没失过手。怎的今日就不灵了？
他发髻散了，涕泪也糊了满脸：“柳宿明！你好狠的心！我不过写了几笔胡话，你真的要送我去死？！我们多年的情分，还抵不过几页破纸吗？”
柳情侧身一让，避开他扑上来的胳膊。
郑书宴豁破了面皮，索性撕到底，身子一瘫软，跌坐在地上，又哭又笑地嚷开了：“你以为我怕你去告御状？ 呸！你还真把自己当成冰清玉洁的柳大人？人家背地里都唤你‘相公’，可我不嫌你呀，我还愿意同你好！宿明，这世上除了我，还有谁真心待你？”
柳情听他越说越不堪，忍无可忍，袖中手指一紧，挥手扇去一耳光。
这一巴掌下去，郑书宴半边脸皮火烧火燎地胀起来，先浮出五指红痕，又渐渐转作青紫淤伤。
他拿舌尖抵了抵发麻的腮肉，尝到了血腥，咧开嘴：“你碰我了……宿明，你总算肯碰我了。”
柳情被唬得抽回袖子，连退了两步。
郑书宴往前跟了半步，眼神痴缠地追着他手去：“宿明，是你亲手打我的……让我摸摸……让我摸摸这打过我的手……”
眼看他要挨近，柳情“啊呀”一声，活似白日撞了鬼，拔腿就跑。转过回廊，撞上一脸惊慌的小书办，忙不迭捉住对方袖口：“快！快打盆水来。”
待铜盆端到跟前，他捞起袖子，一双手浸在清水里，胰子打了两遍，清水过了五遭，指尖都浸得发白脱皮，心头恶心稍退了几分。
郑书宴抱头蜷缩在地上，十指揪扯着自己的头发，指甲几乎要抠进头皮里。
他心底还揣着个自作聪明的算盘：只要咬死了不供出陆太傅，那位手眼通天的大人物，总该有法子把他从这泥潭里捞出去的。