午后，西市街面教前日雨水洗得锃亮，翰墨斋的阔气门板上，交叉贴着两条朱红封条。
随行的小书办不满道：“宿明哥，翰墨斋是金陵城里顶大的一家了，往日来往的都是体面读书人，谁能想到背地里干这种勾当。”
柳情听他语气，莞尔一笑：“读书人也是人，也要吃饭。可惜有些人，吃着碗里圣贤饭，筷子却往油锅伸。”
一脚踏进店内，眼前一片狼藉。
成摞的书籍从架上被扒拉下来，装裱用的空轴匣子滚了一地，不少已被泥靴踩得污浊不堪，更有甚者被撕破揉皱，胡乱团在墙角。
那掌柜的正撅着身子理书，听得人声，猛一抬头，见是柳情，慌得扑翻身子：“柳、柳主簿大驾光临，不知有何贵干？”
柳情扶他一把：“奉旨来问几句话。掌柜的在这行当多年，耳目灵通。近日市面疯传的污秽之物，是何人供的稿，你应当知晓几分。”
一侧整理书册的伙计抬起头来，两条刺着青花的胳膊往桌面一压，不是个伏案操劳的，像个市井里斗狠耍刁的泼皮。
他话中带刺：“哟，您这问得巧。这最知情的人，可不就站在咱们眼前么？”
柳情问道：“你此言似乎颇有不忿？”
那人嘿然一笑，胆子更肥了些：“不敢不敢。只是小人好奇，金陵城印香艳话本的书坊，没有一百也有八十，怎的就我家书坊倒了血霉，撞在风口浪尖上？”
那小书办被这话气得脸颊微鼓，嘟囔道：“若是陆大人还在任上，看他们哪个敢这样放肆横蛮！”
柳情想道：酌之不在身边又如何？我照样能处置得妥妥帖帖。
他略一抬手，止住身旁快要跳脚的小书办，继续对那伙计道:
“金陵书坊众多，为何独你家撞在风口浪尖，你心里没数？印行银秽之言、影射朝堂，已是僭越；圣旨已下，还敢出言不逊，是想再加上一条‘藐视天威’的罪名吗？”
那伙计被他目光所慑，气势矮了半截。
柳情不紧不慢地道：“你刚才说，金陵印此类书卷者不下百家。那你不妨细细说与我听，是谁在背后指使这一切？”
见对方眼神闪躲，他又柔声安抚：“陛下震怒，总需有人承担罪责。我不愿牵连过广，更不希望无辜之人受无妄之灾。你是个聪明人，当知此刻能救你和你家掌柜的，不是别家书坊，而是你的一句实话。”
一行人依着伙计的供词，顺藤摸瓜，接连捣毁数处私设的刊印坊，又揪出几个供稿的穷酸书生。
柳情端坐堂侧，底下跪着的人瑟瑟发抖，口中翻来覆只会哭诉：“大人明鉴，小人无非是为讨口饭吃。”
再要深究，其中一人蹿起身来，哭嚎道：“我一个读书人的清白，都被你们毁了，还活着做什么！”说着，一头要撞向朱漆柱子，幸而被两旁衙役死死按住。
一时间，堂下哭声、告饶声、争辩声搅作一团，喧哗如沸。
柳情心道：他们写下这些污糟文字，东窗事发，便觉清白尽毁，无颜活在世上。
那我呢？
那些白纸黑字描绘的狎昵情态，被千人传万人看的风流韵事，早已在满城唾沫里滚了无数遍。
我的清白，我的名声，又该向谁讨要？
堂下的哭嚎还在继续，柳情听在耳中，眉间戾气一凝，冷然开口：“都想以死明志？好，本官成全你们。案犯某某，审讯中畏罪自戕未遂。其家眷亲族，依律连坐流放。”
哭嚎声戛然而止。那几个书生脸色惨白，纷纷挺直腰杆，怒骂他草菅人命。
柳情并不动怒，俯视着那欲撞柱的书生：“你的命，你自己不珍惜，本官也不必替你惜着。可你家中风烛残年的老母，倚门望夫的妻室，还有你那些或许全然不知情的兄弟亲族，他们的命，你也不在乎？”
说这话时，堂外日头正毒，在地面投下明晃晃的光块。
那光柱笼住那书生伏地的身子，能看见灰尘在光里飞窜乱舞，也能看见他粗布衫下渗出的冷汗，正随着战栗，一点点洇开。
柳情目光一转，落向另一人：“还有你！本官查过你的底细，你是秀才功名，去年还在设馆教书，糊口度日绰绰有余。为何要自毁前程，来沾这等脏手？”
他声调一沉，“是真活不下去了，还是有人许了你——天大的好处？许你多少？五十两？一百两？还是许你事成之后，替你打点，保你一个举人功名？”
他顿了一顿，清晰地道：“现在交代，本官可奏明圣上：只究首恶，从者不问。”
堂下嗡嗡地私语，几个书生你捅我一下，我扯你一把，眼神鬼祟地互相瞟着。
忽然，角落里一个身影抖了抖。旁边有只手急慌慌来捉他袖子。他挣身一甩，朝上磕个响头：“是……是工部……郑书宴郑大人……是他，是他找的小人！说是有门路……稳妥，钱也给得厚……只要、只要照着外头嚼的舌根，往香艳里写，往真了编……”
那名字，像一滴水滚落沸油，堂下倏地一静，连抽气声都听不见。
一片死寂中，柳情听见自己后槽牙咬紧的轻响。他眼前猛地黑了一瞬，复又炸开一片金星。
录供的小书办尚捏着笔管发怔，却见上首端坐的人影陡然一歪，软软向后倒去。
“宿明哥——！”