青砚端了汤盅，正要踹门，被两个林家小厮一左一右架住了胳膊。
他双脚离地，气得乱蹬：“哎哟喂！你们林家就是这么待客的？我这盅里可是炖了株千年老参！”
“相爷吩咐，任何人不得打扰。“
“少爷！他们连口神仙汤都不让送啊！这汤要是凉了，就只能便宜门口这俩木头桩子了。”
那头寝房里，柳情正替刚归家的的林温珩宽衣。听见外头鸡飞狗跳的动静，他笑着抽出官袍腰带，轻轻抽了下林温珩的手背：“林相快些管管？您家侍卫再拦下去，我们小砚怕是要把房顶给哭塌了。”
林温珩也笑了：“放他进来。”
门外顿时鸦雀无声。青砚双脚一沾地，就端着汤盅，大摇大摆往里走。
门一开，见自家少爷正坐在林相腿上，他哎哟一声，转身就溜：“这汤……这汤还是再煨两个时辰罢！”
柳情看着青砚逃窜的背影，又笑又羞，捶了下林温珩的肩，站起身来：“这下好了，全怪你。”
林温珩握住他捶来的手，贴在颊边柔情摩挲：“是是是，全怪我。是我没出息，一回来就只想抱着你。”
说罢，低头要吻，蓦地顿住。抬指抚上柳情微肿的眼皮，声音带了丝紧张：“这眼睛怎么肿了？我不在时，偷偷哭过了？”
见柳情垂眸不答，林温珩迟疑须臾，还是问出了口：“早上……有人来过？可是温珏来闹你了？受委屈了怎么不喊人？”
“他是来过了。带着满脸的伤，说是翻墙进来的。但我把他赶走了！药膏和……那些乱七八糟的，都砸了……温珩，我不知道该怎么办……我是说，他到底是你亲弟弟。”
林温珩牵他到熏笼旁坐下，用掌心裹住对方颤抖的手指。
“温珏是我血脉至亲，可你更是我亲手选定的家人。”
“你总是说得这般好听，明明是我招惹的是非，你偏要摆出如此深情的模样，倒显得我像个不知好歹的罪人。”
“宿明，这世间情动，哪有谁招惹谁的道理。若要论罪——”林温珩含住他的喉结，轻快地啄了一口：“我这个趁机偷香的登徒子，还请柳司直从严发落。
柳情最是受不住他这温柔腔调，三两句话被哄得心肠软化，又兼云雨初识未久，由着他缠绵试探，半推半就间又应下几招新鲜花样。
林温珩尤爱他颈间凸起的喉结，先以指腹轻抚，再俯身啮吻，觉出怀中之人颤栗鸣咽，反倒愈发怜爱难释。
他又存心要磨得人尽兴，或从后拥入，或侧卧交颈，几番颠倒拂弄，柳情神魂飞荡，竟至失神濡褥。
事毕，柳情伏在他胸膛前，双手犹贴着那渐软的去处，含糊嗔道：“今日怎的这么晚回来？”
“替皇上多批了几本折子。”
柳情又问：“早朝都议了哪些政事？”
“你猜猜。”
柳情懒懒地掰他手指：“左不是周寺卿又和刑部侍郎吵嘴，右不是户部哭穷……”
“是啊，摔了好几只玉碟，皇帝铁定心疼坏了。”
怀里的人儿笑得枝花乱颤。林温珩又忍不住亲了亲那滑溜的喉结。
有些事，还是莫要让他知晓为好。
*
周寺卿遣人来要一份旧年文书。
柳情去档案库里翻了半晌，总算从积灰木架上寻了出来。正要捧着往正堂去，忽见门边卷帘下露出一簇金灿灿的绒毛。
他心下好奇，俯身捏住那撮毛轻轻一揪。那绒毛猛地一颤，钻出个毛茸茸的狗头来，是宫中御犬金元宝。这小祖宗不知何时溜达到此，正蜷在帘下打盹，突然被扰了清梦，发出呜呜的哼唧声。
柳情神智一清：莫非是皇上来了？
果不其然，一回头就看见周寺卿摆着殷勤小人脸。李嗣宁歪在对面的圈椅里，闲闲开口：“柳司直还知道来应卯？整日里神龙见首不见尾，朕还当你这衙门的地砖烫脚，站不住人呢。”
周寺卿怕这事影响自己考绩，上前打圆场：“回陛下，柳司直前几日病了。”
李嗣宁道：“嗯，他病了。病得面色桃红，眼含春水？”
柳情垂着头装鹌鹑：“陛下圣明！臣这几日确实缠绵病榻。可一进衙门，得见天颜，顿觉一股浩然之气涤荡肺腑，这病居然好了大半。”
“哼，油嘴滑舌！都给朕滚出去。”
柳情如蒙大赦，忙不迭跟着周寺卿要溜。
“站住，”天子声音冷冷响起，“柳情留下。”
柳情僵在原地，眼瞧着门扇一合，李嗣宁起身踱步而来，停在他眼前。
“病？朕看你是得了恃宠而骄的病。”
柳情抿了抿唇，心底那点不快压过了惧意：“若陛下觉得臣骄纵，不如将这宠收回几分？也好教臣知道，究竟能倚仗陛下到何种地步。”
“收回？朕赐的恩宠，从来只许叩谢，不准退还。可柳卿，你担得起这份隆恩么？”
“臣愚钝，实在不明白陛下的意思。”
李嗣宁取过一卷诗稿，掷在他面前：“金陵城近日传遍的艳词俚曲，柳卿当真未曾耳闻？纵然朕今早下令封了所有书坊，也堵不住悠悠众口。你说，朕这片心，是不是错付了？”
柳情伏身拾起纸卷，双手捧至眼前。略一扫过，便知上面写了何等风流韵事。他眉头一皱，唇线渐渐抿成一线苍白的弧。
“臣的确与林相心心相印，然此心可昭日月，从未敢亵渎圣恩半分。”
“你口口声声不敢亵渎圣恩，然百官非议，皆因你二人而起。你这可昭日月的真心，却要朕的江山、朕的朝堂，为你作陪吗？”
“陛下既已听闻坊间秽语，不如赐臣白绫鸩酒，全了这场君臣体面？”
“朕若真要你死，何必连夜压下满城风言风语？又何必亲手烧尽那些参你的折子？”
柳情怔然抬眸：“那皇上想要什么？”
“朕要的，是你亲手斩断这些污糟牵连。”
“陛下要臣斩断的，究竟是这坊间不堪的流言，还是臣这颗早已许给了林温珩的心？若陛下今日定要臣做一个抉择，臣宁可就此跪死在堂上，也绝铡不断与他之间的姻缘线。”
李嗣宁静了片刻，忽然叹了一声：“柳卿，你可曾想过，林家世代清流，最重门风。他父亲若知晓长子与朝臣私相授受，岂能容你？”
他不待柳情回答，又逼进一步，声音压得更沉：“还有温珩，他年纪轻轻便官至宰相，朝中多少人眼红心热，等着抓他的错处。你忍心看他为你遭人指点，半生清名尽付东流吗？”
天子口气倏然一缓，语带涩意：“柳情，朕今日并非以君王之威压你，而是以故友之心劝你。朕也不是要拆散你们，朕是不忍心见你们不顾一切，却再无回头之路。”
柳情扬起一抹淡而坚决的笑：“陛下为臣与温珩百般思量，是臣狭隘，未能体察陛下圣意。可陛下独独漏问了一句——他怕不怕？”
李嗣宁默然无声。
柳情继续道：“若他怕门风受损，怕清名有污，怕前程尽毁，柳情此刻便自请离去，绝不留恋。可若他也不怕呢？”
良久，李嗣宁突然击掌大笑：“好、好。你们倒真是同心同德，显得朕枉做恶人。柳情，跪听圣旨。”
柳情心中一凛，依言跪下，不知将要迎来的是福是祸。
天子声音朗朗，自上方传来：“柳情为官不正，声名有污，即日起革去现职，贬回大理寺主簿。宰相林温珩驭下不严，罚俸半年，以儆效尤。”
柳情蓦然抬首，眼中全是愕然。他原以为最轻也要受些皮肉之苦，或是远贬出京，却万万没想到，陛下是高高举起，轻轻放下。
不等他细想，皇帝的下一道旨意紧随而至。
“此外，朕命你率大理寺一干人，彻查近日流传之污秽书卷。不止关乎你与林相的种种妄言，凡有影射朝政、惑乱民心者，一律查缴焚毁，绝不姑息。”
那一瞬，所有的不安与委屈都化作一股滚烫的激流，在他胸腔里来回冲撞。陛下这是将肃清舆论、扭转乾坤的刀柄，亲手递到了他掌中。
他再度伏下身子：“臣柳情，感念陛下保全之恩。”
待柳情领旨退下，那面无波澜的年轻帝王才俯身捞起御犬，把脸埋进蓬松皮毛里，闷声一叹：“元宝啊元宝，朕这个皇帝，真是不中用透了。”