边国使团来访，会面地点定在皇家草场。
周寺卿一道令下，柳情被发配去负责周边布防，跟着几位同僚忙前忙后折腾了大半天。
他刚寻个空坐下，端起碗还没扒上两口米饭，就见个面生的太监揣着袖子晃了过来。
这六王爷的狗白天遛得还不够？晚上还得来个夜游？
柳情商量着问：“公公，这草场白日里都快被我们踩秃了皮，夜里总该让它喘口气、长点草吧？”
“柳大人，这回不是遛狗啦，是万岁爷想遛遛您。”
“……”柳情含糊应着，筷子还舍不得放，想趁机再扒拉一口。
那太监已夺过他的饭碗，顺势把人搀了起来：“我的好大人哟，这饭回头再吃也不迟，可万岁爷那儿，是真等不得啦。”
李嗣宁闲闲歪在园子的石墩上，确实等了有些时间。
金元宝紧紧挨着他脚边趴着，狗脑袋惬意地枕在了龙靴，压出一团蓬松的毛发。
“朕最近忙，顾不上你，所以才送你去六弟身边。你倒好，把心都给玩野了，连个人影都见不着。”
呸！狗皇帝站着说话不腰疼。
把他打发去伺候六王爷那个活祖宗，还好意思倒打一耙。他在六王府天天鸡飞狗跳，找谁说理去？
柳情把背得滚瓜烂熟的场面话搬了出来，点头哈腰道：
“陛下您日理万机，操心的是天下大事。臣能在六王爷那儿当差，已经是天大的福分了。就是……就是臣这人脑袋笨，手脚也慢，办起事来总怕有疏漏，让王爷和您不满意……”
“哦？说来听听，是怎么个力不从心？”
柳情抬起头，神色恳切：“回陛下，大理寺的卷宗不会追着人咬，笔墨纸砚也不会突然扑上来撕扯我的官袍。”
他话里那点不情愿，李嗣宁听得明明白白的：“罢了，六弟那边，朕另外寻个皮厚的奴才给他。”
柳情喜上眉梢，正要叩首谢恩，却听皇帝慢悠悠道：“慢着。朕听说，你让六弟的爱犬给啃了？”
“就……就是让狗牙轻轻蹭了下皮。”柳情顿时满脸羞讪，双手下意识捂住了身后。
李嗣宁眯起眼，手指在膝头轻轻敲着：“伤在哪儿了？让朕瞧瞧。”
那位置过于尴尬，柳情支支吾吾，从耳根到脖颈红成一片。
“难道太医看得，六弟那群狗啃得，偏朕就看不得了？”
“臣伤……伤在屁股上了！”他破罐子破摔，“那畜生不讲武德，从背后偷袭，臣来不及躲。”
李嗣宁忧心忡忡:“哎，这狗牙最毒，脏东西都藏在里头。要是咬在屁股大腿这种要紧地方，轻的烂肉流脓，重的邪毒攻心，说不定半条腿就废了。朕这是担心你的身子。来，快让朕瞧瞧。”
柳情心说自己这般品貌，屁股自然也是上乘品相，哪有平白给人瞧去的道理。
李嗣宁也猜出了他的心思。
“这样，你若觉得亏了，朕的也给你看。难道朕的龙臀还比不过你一个主簿的尊贵？”
柳情心说，对啊，你龙臀最金贵，比传国玉玺还值钱！最好镶上金框，供在太庙，让全天下百姓都来磕头瞻仰啊。
“还是说爱卿其实心里有鬼，不敢给朕看？”
臣心里能有什么鬼？要有，那也是穷鬼、饿鬼、累死鬼！
天天忙得脚不沾地，饭都吃不上一口热乎的，哪还有闲心装神弄鬼？
李嗣宁显然也觉出自己太过心急，寻了个台阶：“咳……朕是想到，林爱卿正在外头为朕分忧，若是知道他的心上人被狗啃了，肯定要怨朕照看不周。朕一时情急，才……”
柳情从鼻子里轻轻“嗯”了一声，摆明半个字都不信。
李嗣宁权当没瞧见他脸上那副神色，自顾自转了话头:“听当值太监说，你因为边国使团来访的事，忙活到现在。走罢，朕让人备了你爱吃的。你既对朕忠心，朕又怎舍得让你饿着肚子回去？再赏你两罐化瘀膏，记得每日涂抹。”
柳情谢了恩，耷拉着脑袋跟在后头。
他头一回对皇帝生出了厌烦。
凭良心讲，狗皇帝对他不算刻薄。差事给得爽快，容得下他偶尔翘尾巴嘚瑟，也由着他去收拾那些闲言碎语。
可李嗣宁隔三差五就要来这么一出，用那种看似轻描淡写、实则不容反抗的架势，把他膈应得浑身不自在。像是吞了只苍蝇，吐不出来，又咽不下去。
这种感觉，陆酌之也曾给过他。
但终究是不同的。陆酌之那人，从来不会用轻佻的眼神掂量自己。他固然专横，却也孤高，像是块不通人情的顽石，冷冰冰的，不似有半点私欲。
他心不在焉地走着，金元宝也摇着尾巴追上去。
趁万岁爷不留意，柳情悄悄伸脚，用鞋尖拨弄了一下金元宝的尾巴。
那狗儿回头瞅他，柳情立刻缩回脚，一脸无事发生的样子。
待狗儿转回头，他又飞快地弹了一下它的耳朵尖。
金元宝被骚扰得烦了，喉咙里呜噜两声。
李嗣宁耳尖，早听见了那声狗叫，笑哼道：“有些人呐，在外头受了窝囊气，不敢冲着正主呲牙，倒有本事跟狗较劲。”
柳情撇了嘴：“臣连‘龇牙’的资格都没有，自然……也就剩下这点拨弄狗毛的胆子了。”
“朕又没拦着不让你呲牙。”
柳情心里冷哼：您哪里是没拦着，您是等着我呲牙，好顺手把我牙给掰了呢。
两人又走了一段，气氛有些沉闷。李嗣宁望着前方宫灯投出的长长影子，忽然叹了口气，那声音里透出点难得的寥落。
“说起来……朕小时候，也养过一条狗。”
柳情没搭腔，只听着。
“跟金元宝长得挺像，也是黄毛，耳朵耷拉着，见人就摇尾巴。那时候朕还小，六弟更小，总爱来逗它。有一回，那狗大约是护主，冲六弟叫了两声……其实连牙都没露，更没真咬着。”
“父皇知道了，说畜生不懂规矩，冲撞了皇子。当场就命人……把那狗给剥了皮。”
柳情听得心尖一抽，仿佛瞧见那条血肉模糊的黄狗。他呼吸都滞住了，慢慢找回声音，涩然问道：“……那后来呢？”
“后来？没什么后来。一条狗罢了。死了也就死了。倒是六弟，扯着我的袖子哭了一整夜，说他不是有意的，求我别记恨他。”
“你瞧，明明是朕的狗没了，到头来，还得朕去哄他。”
柳情说：“陛下，臣认为，那狗护主，是它的忠心，算不得错。陛下当年年幼，护不住它，也非陛下之过。六王爷也是无心之失。过去的事，揪着不放，只能徒增烦恼。陛下不如珍惜眼前的事物。”
“是啊，朕明白了，有些东西，你喜欢，就得牢牢看住了。要么藏得严严实实，谁也碰不着；要么……就得让它厉害到，没人敢动。”
柳情听了这话，心里头不大得劲，总觉得有哪里不对味，却又说不出个所以然。他干脆抿着嘴，不吭声了。
夹在中间的金元宝可不懂这些弯弯绕，只扭着胖乎乎的身子，哼哼唧唧地撒起娇。