金陵城方从连绵雨患中喘过一口气，空气里还带着泥土与草木的湿腥。
千里之外的荆州四王府，却在昨夜突起滔天大火，一府的草木石土，全化作烟尘。
谢立就是从那片焦土残垣里冲出来的。他一身烟熏火燎，左手提剑，右臂揽着个锦绣襁褓。
白梅早按约定，在密林深处等着了。她接过婴孩，跟着谢立闪身钻进一辆乌篷马车。
马夫一扬鞭，车轮轧着枯叶，驶入林间小道。
车厢里，白梅低下头，细看怀中婴孩。
小崽子睡得正酣，眉眼间奶气未脱，浑不知这世间的天翻地覆。
她看着，看着，心就软了，忍不住拿指尖戳了戳那软乎乎的脸蛋：“这孩子瞧着，才刚满月啊。”
谢立抹去眉睫间的尘土，哑声道：“皇命难违，由不得你我心软。陛下他，需要这么个继承人。”
许是离了暖和地方，马车又颠得厉害，那婴孩哇地一声哭了起来，声音细细弱弱的。
白梅慌了手脚，脸都急红了：“公子，属下实在不会摆弄这么小的娃娃。”
谢立默默伸手，接过那小包裹，偎贴在自己胸前，哼起一支北地谣曲。
白梅看孩子不哭了，松了口气，笑着打趣：“公子哄孩子真有一手，将来若成了家，定是个会疼人的，嫂夫人可要享福了。”
“我干的是刀头舐血的营生，说不准哪天就掉脑袋了。娶亲？那不是害人家姑娘守寡吗？”
“公子切莫这么想，或许哪日陛下开恩，念着您的功劳，便准了您的自由身呢？”
谢立悲叹一声，目光望向车窗外飞逝的景物，似在回忆遥远的往事：“说起来，我仿佛也曾抱过一个孩子，也是这般大小，兴许还更小些。我带着他走了很远很远的路，可最终，还是将他弃在了半路。”
“公子为何要丢下他呢？”
谢立眉头紧紧锁起，极为认真地思索了许久。最终，他眼中透出困惑：“记不清了，仿佛只是必须那样做。”
秋风送爽，秦淮河上隐约传来采菱女子的歌声。柳情抱着一摞书卷，正低头行经长街。
他今日休沐，穿得闲散，心思也不在脚下的路，只顾翻着刚淘来的话本子。
正走着，道中蹄声如雷，街上市井百姓惊叫着四散躲避，
柳情猛一抬头，只见一辆失了控的马车猛冲而出，朝着自己撞将过来。
眼见车驾就要撞上，却见车厢帘栊猛一掀，一位身着宽袖长袍的公子飞身跃下，左臂紧搂个襁褓，右手奋力一扯，将惊马勒得前蹄腾空。
待尘埃稍定，那人转过身来。一张脸在秋日斜阳下显出熟悉的轮廓，眉宇间还带着刚才勒马时的凌厉，待看清眼前人是柳情，那凌厉化作了关切，声音也带点喘：
“柳大人，有伤到你吗？”
柳情惊魂甫定，一颗心还在胸腔子里怦怦乱跳。目光却已落在他臂弯中那小小襁褓上，嗔道：“陆大人，您要逞英雄、耍威风便罢了，怎的还捎带上这么个小祖宗？这要是磕着碰着了，岂不心疼死人？”
临窗的茶座，一壶碧螺春泡得正清，配着两碟子精致的苏式细点。
陆酌之拈起块八珍糕，掰下指甲盖大的一角，要往那婴孩的小嘴送。
柳情丢过一个白眼：“我的陆大人，您瞧瞧，这娃娃牙都没冒一颗呢，您这是要噎死谁？”
陆酌之活到及冠年岁，别说养孩子，就是自己平日穿衣吃饭，也多靠底下人伺候照料，如今被人一语道破，面露窘迫，好不尴尬。
柳情呷了口茶，悠悠道：“哟，下官前儿才刚吃了您高升少卿的贺酒，可没听说陆大人您还有这么个大胖儿子呀？”
陆酌之急急分辩：“你、你莫要冤我！我清清白白一个人，哪来的私生子。你、你再仔细看看，这孩子的气度，哪里有一星半点像我？”
“怎么不像？您瞧这眉头皱的，这小嘴抿的，活脱脱就是个小陆大人嘛。”
陆酌之把孩子往他跟前送了送：“莫要再浑说。此子是陛下早年遗落民间的血脉。谢家公子暗中托付于我，嘱我务必送入宫中。”
“闹了半天，原来我们陆大人不是喜当爹，而是赶着做了一回送子观音。”
柳情神色轻松，拿指头戳了戳孩子软乎乎的腮帮。
那孩子也亲他，咯咯笑着往他怀里钻。
柳情被逗乐了，挽起袖子，露出一段臂膀，由着那孩儿将热烘烘的小脸贴在上头。
陆酌之在一旁瞧着，不由痴想道：
他若生来不是个男儿身，早就八抬大轿抬进我陆府，做了我陆某人名正言顺的正头娘子。
我们二人帐里交颈，耳鬓厮磨个一年半载，凭我这身板气力，何愁养不出这样一个玉雪可爱的孩儿。
到那时节，他抱着孩儿，我搂着他，关起门来，一家三口，倒也像模像样地过起日子来。
只他这副单薄身量，若真有了胎，怕是显怀也晚。便是到了五六个月，宽大官袍下也不过微微隆起，非得亲手抚上去，才能觉出里头那小东西翻身踢脚的动静。
他准保又要羞得满面绯红，拿眼瞪我，可身子沉了，行动不便，到头来还不是得由着我贴身伺候？
我便每日亲手煨了安胎养身的汤药，一匙匙吹温了，然后哄着他张口……
这念头转到一半，他自己先惊出一身冷汗，暗骂道：陆酌之，你真是昏了头！他与你同朝为臣，你怎可起这等龌龊念头。
心底另一个声音，幽幽响起：龌龊便龌龊罢。他若肯点头，做我的娘子，便是立刻革了我的职，我也认了。
“发什么呆呢？”柳情把孩子递还给他。
陆酌之怀中一沉，心上一空，这才想起皇命在身，硬着头皮试探，道：“陛下在外面留有龙种，你心中就不气恼？”
“陛下是真龙天子，在外遗落几颗明珠，又有什么值得大惊小怪？况且，宫里这些年也确实冷清，多个孩子，多点热闹生气，没什么不好。”
陆酌之品不出他话中真意，追问：“那你心下究竟是喜还是不喜？”
“陛下添丁，于我而言，就是多了一桩茶余饭后的谈资。难道还要我放两挂鞭炮，敲锣打鼓庆贺陛下龙精虎猛、子嗣丰盈？”
陆酌之心里头，一时是甜丝丝的，一时又酸溜溜的。
喜的是柳情话里话外浑不将陛下当回事放在心上；酸的是他对自己，却也只是半真半假地来应付。
柳情望着窗外车马，语气平淡地岔开了话头：
“听说荆州四王府，前几日走水了。没逃出一个活口。你说这是真的吗？”
孩儿前脚刚送进宫，陛下的立储旨意后脚就传了下来。陆太傅与白郡公一派自然是欢天喜地，口口声声颂扬“国本已定，山河永固”。
可这金陵城街头巷尾、茶楼酒肆，私底下的唾沫星子却比大江浪头还凶：
“嗬！说是龙种，谁见着了？。”
“瞧那娃儿缩头缩脑的样儿，还没个猫崽子胆大，哪有点儿真龙天子的气象？”
官府抓了几个嚼舌根的塞进大牢，这沸沸扬扬的声浪算是暂且压了下去。
柳情心下烦闷，不是为朝堂立储风波，而是自家老爹不日要启程回渝州，着实难舍。
这日，柳老爹不先与儿子话别，反一路寻到陆酌之府上。
陆酌之闻报，又惊又喜，忙整衣迎出。
柳老爹风风火火踏进门来，也不吃茶，先是东拉西扯了些金陵城的天气、渝州老家的河鲜，方搓了搓掌：“陆大人，老汉明日要回南边去了。我家那个不省心的孽障，日后就劳您多费心看顾了。”
真是人在家中坐，喜从天上降，陆酌之说：“老伯言重了。宿明兄与本官同朝为官，彼此照应本是分内之事。”
柳老爹压根不接他这虚头巴脑的腔调，眼皮一耷拉，捶着膝盖：“我这儿子的命啊，是黄连水里泡大的——苦透了心！先前那个温珏，多好的孩子，偏是个福薄的，说没就没了。”
陆酌之跟着哀戚，心中却想：林二公子自是千好万好的，可惜阎王爷舍不得放他回来。现在能站在宿明跟前嘘寒问暖的，只剩我这个喘着热气的活人。
柳老爹抹把泪，又道：“再往前数啊，他跟他小舅也黏糊过。虽说俩人都憋着没捅破窗户纸，但我这双老眼没瞎掉。一个刚抽条的半大小子，一个血气方刚的壮实后生，天天挤一个被窝里焐着，还能不出点幺蛾子？”
陆酌之一颗心被醋浸过，又揉了盐。
好么，林温珩占了个原配的名分，林温珏抢了个亡夫的头筹，如今又冒出个竹马小舅来占坑。
如此算来，轮到在下这里，岂不是成了续弦再续弦又填房，得排到那四婚的席面上去了。
“偏他小舅是个掘断铁锹的倔性子！当年我扯着他说：‘你小子若真对小情有意，老夫不拦着。可你连个真名实姓都不肯吐露，教我怎放心把儿子交给你？’ ”柳老爹一拍大腿，“你猜怎的？第二天鸡还没叫，他卷铺盖跑了。过后，从外地捎来封信，求我哄小情，就说他在老家娶了妻，养了娃，叫小情死了这条心。”
陆酌之一面可怜柳情早年被人抛弃，一面又谢天谢地起来。
得亏那没福的蠢材小舅跑得早！若不然，哪还轮得到他今日坐在陆家厅堂上，听老丈人掏心掏肺地说这番梯己话？
柳老爹看他神色，满意道：“人，老夫可就交给你了。你莫要学他小舅，半道撂挑子跑路！要敢委屈了我儿子，老汉从渝州扛着锄头来寻你算账。”
陆酌之听了这话，喜得五脏六腑全滚烫起来，忙不迭应道：“老伯放心！晚辈绝非那等无担当之人。”
“陆大人，老汉我是个直肠子，就再点拨你一句。你想挨近我那傻儿子，官场上那套虚头巴脑的礼节可不成，得先摸准他的脾性——投其所好！”
“怎么个投法？”
柳老爹听他应得诚恳，抚须说：“我家那傻崽子，向来不喜丝竹喧闹，唯独爱侍弄些花花草草。你不要约他去听那吵死人的戏文，不如留心着，哪家园子里的玉兰先开了，或是谁家得了稀罕的绿菊苗子，再邀他一同去品评品评。”