宁公子咽不下这口恶气，一路哭天抢地奔回府去，扯着亲爹的衣袖，放声大骂。
老父亲掂量了一下陆酌之的身份，十分为难。
宁公子一看亲爹指望不上，跺了脚，直闯宁国府，抱着国公爷的膝盖，把那陆酌之如何如何当众行凶、自己又如何无辜可怜，添油加醋地演绎了一番。
宁国公一听，这还了得？打狗还得看主人呢！立时换了朝服，闯到宫里头，捶着胸脯向他的皇帝外甥告起御状来。
龙椅上的李嗣宁，颇有耐心。他吃了两盅茶，嗑了半碟瓜子，又啜完一碗鸡汤，悠悠地听着宁国公的哭诉。
“说完了？国公爷辛苦了，喝口茶润润嗓子？”
宁国公吹胡子瞪眼：“老臣这脸都被人摁在地上踩了，还喝什么茶！气都气饱了。”
李嗣宁轻轻“哦”了一声：
“舅舅的意思是，要朕为了小辈间吃酒斗气的琐事，罢了堂堂大理寺少卿的官，好给您隔了好几房的堂侄孙出气？”
宁国公老脸一沉：“陛下这话说的！再怎么说，他也是咱自家枝蔓上的人，算起来不也是陛下的表侄孙辈儿？”
李嗣宁朝身旁宫人摆摆手。不消片刻，乳母抱着襁褓中的太子走来。
他亲手接过那团明黄锦缎，将婴孩的小脸转向宁国公，噙笑说：“舅舅，您老眼昏花，朕不怪您。今日便凑近些，看个分明。这，才是你嫡亲的、血脉相连的甥外孙。至于那些隔着十八里地的远房亲戚，就别拿来给朕添堵了。”
宁国公腮帮子肉一抖，正要张嘴争辩，小太子伸出了胖手，咿呀着抓向他腰间玉带。
那软绵绵的小手一揪，宁国公那满肚子的火气，全堵在了嗓子眼。他低头瞧着这天真稚儿，咧嘴笑起来：“哎哟，小殿下这是疼老臣呢！”
李嗣宁见这光景，摆摆手：“舅舅年高糊涂，难免被些小人蒙蔽。既然闹到御前，总要有个了断。传朕旨意，陆酌之罚俸半年；那个宁二郎，闭门思过半月，好好清清心火。”
宁国公听这不痛不痒的发落，喜得连声谢恩，揣着满襟的暖意，颠颠退出了大殿。
人一走，李嗣宁扭过头，笑道：“里头的小狐狸，还不快出来？朕这番处置，你可还满意？”
屏风后，柳情低头走出，说：“陛下圣明。”
“朕为了你，压下宁国府那老炮仗的火气，又只罚了他陆酌之半年俸禄。你倒端得好架子，拿‘陛下圣明’这四个字，来搪塞朕？”
“陛下这话好没道理。是您金口玉言下的决断，又不是臣拿刀架着脖子，逼着您开口。”
李嗣宁被他这倒打一耙噎了一下，随即又笑起来：“你主动进宫，合着是来找朕拌嘴、给朕添堵的？”
“臣这张笨嘴，吐不出半句软和话，惹陛下心烦了，是臣的不是。”
话刚出口，柳情胸口一窒，眼前金碧辉煌的宫殿瞬间褪了颜色，耳边又响起淅淅沥沥的雨声。
他又跌回了那个雨气濛濛的亭子里。
当时，林温珏那傻子，也是这样，嬉皮笑脸地缠着他，想从他嘴里抠出几句好听的话听。
可自己呢？嘴比石头硬，爱拿冰碴子往人心尖上扎，连一句“你也很好”，也不肯说出口。
如今悔青了肠子，想好好说几句话，掏心掏肺地说，可又能说给谁听？
只能对着那坟头的草，说给野风听，说给鬼听。
李嗣宁看他神色大变，忙伸手搀住：“柳卿？宿明？你怎么了？朕不是真的与你置气。快，坐下歇歇，传太医啊。”
柳情根本没看他，他两眼正死死瞪着半空里某处，牙关紧咬，仿佛那雨亭中的鬼魂正立在殿上，浑身湿淋淋地挂着苦笑。
“哇——！”
一声响亮的婴啼猛然炸开，好似打了个脆雷，将人从浑浑噩噩的旧梦里拖了出来。
小太子哭得愈发响亮，小腿在襁褓里蹬个不停。乳母脸都白了，抖着手不敢上前。
李嗣宁俯身抱起小太子，轻拍着哄道：“宿明，你瞧瞧，这小祖宗闹腾的劲儿。”
“有甚么好瞧的，模样没一处像皇上，哭闹的脾气倒是随了十成十。”
李嗣宁捏了捏婴孩的胖脸，哼笑道：“他自然不像朕。朕小时候可比这小肉球俊俏得多，眉眼生得那叫一个精细，抱出去谁不夸一声好看。”
“呵，臣又没见过陛下穿开裆裤、流哈喇子时候的模样。还不是全凭您两张嘴皮子上下一碰，说什么，便是什么呗。您说您是龙蛋里孵出来的，臣也得信啊。”
李嗣宁面色一青，仰头哈哈大笑起来：“好！好个柳宿明！朕今日才瞧明白，你这张嘴上抹的不是蜜，是砒霜！”
柳情也不反驳，只一撩官袍下摆，跪在案前：“臣职责已了，请准告退。”
李嗣宁的笑声慢慢歇了下去：“宿明，别急着走。再陪朕坐一会儿，就一会儿，成不成？”
“陛下，君臣有别，此举于礼不合。臣不敢僭越。”
一只龙爪从宽大的御案底下潜过去，捏住他指尖。
柳情想抽回，却被握得更牢。
“要是朕这里，有一桩关乎国运的机密要事，得借卿这双妙手，才能办到呢？卿是要走，还是要留啊？”
*
“嗷——！”
陆酌之趴在条凳上，绸裤早抽成了烂布条，冷汗混着血水浸透了身下的缎面。
他爹今日是动了肝火，当着满府上下百十号丫鬟仆妇的面，把他这位大少爷的里子面子全抽了个稀烂。
府里请来的大夫得了老爷严令，抠了坨黑药膏子，往他背上一糊，拎着药箱溜远了。
陆太傅撩袍跨进门，阴沉着脸，劈头喝问：“说！为何在外头学那市井无赖的做派，与人厮打斗殴，做出有辱门风的丑事？”
“宁家的杂种辱骂我不是一日两日了。儿子也是爹生娘养的血肉之躯，实在咽不下这口气了。”
陆太傅恨铁不成钢，阴恻恻道：“你若能似林家长子那般，不靠祖宗荫庇，直个儿爬上宰相高位，那些趋炎附势的小人，谁敢怠慢你半分？”
陆酌之抿紧了唇，没了声响。
“哼，” 陆太傅继续道，“照你这般没出息的样子，老夫倒不如趁早续弦纳妾，再生十个八个好儿子，也强过指望你这块扶不上墙的烂泥。”
原本瘫着不动的陆酌之猛地一抖，撑起身来。他一步一趔趄，蹭到门边，一巴掌拍上门扇，又哆哆嗦嗦落了闩。
“父亲要生便生吧。十个、八个……都好。陆家的门楣，本该由更能光宗耀祖的人来扛。可儿子今日，拼着再挨一顿家法，也要问您一件事。”
“说！”
陆酌之跪着问：“您与白郡公筹谋的那些事，还要瞒着儿子到几时啊？”
陆太傅空手握拳，捶在了桌面。
“孽障！你以为父亲想做墙头草吗？白郡公手里攥着的，是为父当年督办军粮时，与边将虚报损耗、暗中分利的账本。那笔银子，大半拿去填了你祖父亏空的国库窟窿。”
陆酌之望着他，不可置信地叫道：“父亲，你撒谎！您肯定有别的难处 对不对？您说啊，您说出来，我帮您想办法。”
“……都是真的。”陆太傅抬起手，盖住了自己的脸。那只手枯瘦，青筋凸起，像一片叶子。
陆酌之整个人剧烈地抖起来，牙关都在磕碰：“祖父在世时，不是常教导我们要‘两袖清风，不敛一财’吗？您、您在我心里，也是最重气节风骨的人啊！你们……你们怎么会……？”
他说不下去了。
那些字眼，一个个卡在嗓子眼里。
他恨过父亲，恨他的冷漠，恨他的专制，恨他这些年把自己当成提线木偶，恨他从不问自己想不想、愿不愿，只一味地“你应该”“你必须”。
可他都包容了。那些刺人的话，是怕他骄纵；那些刻薄的手段，他解释为磨砺。桩桩件件，他都在心里替父亲找好了理由。
他甚至告诉自己，父亲是清官，是廉吏，是这世上最正直不过的人。纵使待自己淡薄些，那也是为着规矩，并非无心。
父亲这样的人，值得自己一生仰望、一生追随。
他便这样挺直腰杆，活了二十多年。
可现在，有人告诉他，那些清名，全是粉饰的。
那自己这二十多年引以为傲的，又算什么呢？
陆酌之猛地从地上弹起来，朝着自己脸颊，掴去一巴掌 ：“不……不是的！父亲和祖父……不是这种人！我们陆家世代清白，门风高洁，绝不会是……绝不会！”
他越说越急，越说越乱，巴掌又抬了起来。
陆太傅抓住他的手，厉声说：“不然呢？！你以为你身上穿的云锦绸缎、出门前呼后拥的风光，全是天上掉下来的？”
陆酌之低下头，痛苦地抽泣起来。
陆太傅不为所动，道：“你看不起我，看不起你祖父，觉得我们满身铜臭，污了‘清流’二字。可儿子，你睁开眼看看，没有我们这些人在前头使手段，你哪来的本钱，安安稳稳做你的清贵公子？”
“可儿子不想要……这些，儿子从来都不想要……”
陆太傅尖声质问：“不想要？那柳宿明——你也不要了吗？”