陆酌之止了哭声，眼底有什么东西，瞬间冷却了。
像烧红的铁坨，被骤然浸入冰水，嗤地一声，白烟散尽，再没有半点火星。
陆太傅继续道：“酌之，只要你站得足够高，那个柳宿明便是天上明月，也会有人替你摘下，双手捧着，送到你眼前来。
可你要是站不高、站不稳，柳宿明就是别人的掌中珠，是旁人的枕边人，跟你，就没半点儿干系了。你哭也好，跪也好，把心掏出来给人摆弄也好，全都没用。”
没用的。
陆酌之想起今天那场架，想起那一巴掌扇出去时的痛快，仿佛还在掌心发热。想起那束花从二楼落下来时的心跳，那一刻他以为自己被老天爷偏了一回。
想起那人转身时衣袂飘举，走得决绝，他站在那里，看着那个背影一点一点变小，想追，却没资格追。
为什么没资格？
因为他不够强。
因为他只是个大理寺少卿，上面有林家的阴影照着，下面有宁家的讥讽戳着，想护一个人，都得先问问自己：你配吗？
他扶着门板，慢慢地，把那个血糊淋拉的身子从地上拔起来。
等他完全站直身，脸上的痛楚神色全不见了。
他抬起眼，看着自己的父亲。那是他活了二十多年，头一回用这样的眼神看这个人，不是仰望，不是敬畏，而是审视，甚至，带着一丝鄙夷。
“父亲，您说得对。是儿子太天真了。文人风骨不能当饭吃，清流名声，也护不住人。我要权势。我要能压过林家的权，我要能震慑天子的势。”
陆太傅头一回看清他骨子里的狠劲，惊疑不定地打量着这个一夜之间脱胎换骨的儿子，问道：“你……你何时变得……”
“父亲不必讶异，”陆酌之打断他，不容置喙地说，“儿子自有法子，能为陆家博来更稳当的富贵。只求父亲，让我知道您和白郡公，在下怎样一盘棋。让儿子入局吧。”
*
阴湿地牢，挂一支松明火把。
昏惨光晕底下，吊着个血葫芦似的人形。碗口粗大的生铁链子从梁上垂下，锁住那女子的一对腕子，足有丈余长。
兜帽客立在半步开外，冷眼瞧她指尖滴落的血珠，一滴，又一滴，砸在地面。
“傻姑娘，你替宫里那位卖命，能挣得什么前程？眼下你在这儿受活罪，他可会派半个侍卫来捞你？”
那女子把头一扬，嘶声道：“呸！老娘就算烂成白骨，也绝不背弃我家公子！”
“真是块硬骨头。来人，上刑具，给姑娘醒醒神。”
几个如狼似虎的手下应声而动，正要往刑架那边去，石阶上传来一声：“且慢——”
声如冷玉相击，定住了满室动静。
几个打手齐齐回过头。
来人踏着石阶走下，身量俊拔，面皮微白，不比寻常血色。最奇是一双俊目，好似腊月寒潭，冷冷然拒人千里之外。
他徐步近前，朝兜帽客斯斯文文施了一礼：“世伯容禀。小侄与这位白梅姑娘，有过几面之缘。让晚辈劝她几句，或许能省些周折。”
兜帽客略一沉吟，点了点头：“也好。贤侄既愿出力，老夫静候佳音。”
白梅抬起头，吐出一口血水，哼地笑了：“我当是谁，原来是陆大人。早先我还当您是个正人君子，掏心掏肺教您怎么亲近柳大人。呸！结果是条咬人不露齿的白眼狼！要杀要剐痛快些，休要惺惺作态假慈悲！”
陆酌之听了，面上并无愠色，反倒轻轻叹了口气：“姑娘糊涂。便是我与柳情两情相悦，龙椅上那位，岂容我们自在快活？”
白梅一怔。
陆酌之又道：“你只需张张嘴，指认太子血脉存疑。待大事落定，自然少不了你的荣华富贵。”
白梅银牙紧咬，还要反驳，陆酌之从刑架上拣起一柄短刀，拍打她下巴，轻轻地说：“姑娘不惜己身，自是品性刚烈。陆某佩服。只不知你老家双亲，往后日子该怎么过？他们可不像姑娘这般，有一身硬骨头。还是姑娘以为，那位自顾不暇的谢四公子，会念着旧情，替你爹娘养老送终吧？”
此言一出，白梅神色倏地惨变。
牢里几个打手瞧着，心下暗暗欢喜：这硬骨头，总算要啃下来了。
下一瞬，她猛地往前一挣，白脸蹭着冷刃，竟是要当场自刎！
*
陆酌之缩在逼仄的值房，抖着手，抓过一份卷宗。
纸上的墨字活了过来，张牙舞爪地化作血肉模糊的影子，扑到身上。
他又看见白梅那张惨白的脸，看见那刀锋在她颈间一闪，看见血涌出来时她眼睛里充满恨意的光。
他扔开卷宗，低头看自己的手。
修长，白净，骨节分明，从前握笔写字时，常有人夸“陆大人这一手好字，人如其字”。可现在他看这双手，只觉得脏。
忽然，柳情隔着窗望来，一缕青丝从鬓边散下，被风一撩，贴在了那半旧的窗纱格子上。那姿态，懒懒的，柔柔的，像一笔写偏了的墨，不端正，却偏偏好看得很。
头发是乌的，乌得发亮；窗纸是白的，白得透光。两色相映，好不分明。
窗里人若是有心，只消伸出一根手指头，就能将这缕情丝牵了过去。
陆酌之却低了头，用力搓着手，害怕洗不净指缝里的血腥味。
柳情率先开口：“小砚后日成婚。陆大人若得空，不妨来喝杯薄酒。要是嫌市井喜宴脏了您的官靴，不来也罢。”
“按礼数，我该备些什么贺礼？本官没有尝过喜烛高烧的滋味，不懂这些婚宴规矩。”
“大人依照常例即可。寻常同僚往来，便是一匹锦缎、两盒喜饼的事。将来您大喜之日，下官也会献上这等贺礼。”
“可惜，本官这辈子，等不到什么大喜之日了。”
“果真如此，下官倒要贺喜陆大人，不用随份子给别人，也不用办酒席请客，可以省下一大笔钱呢！”
柳情的话说得滴水不漏，客气又体面。
陆酌之还有什么不明白？他俩之间那点情分，比隔夜的茶水还寡淡。往后在这衙门里，左不过是你递文书我画押，你升堂我站班，至多落得个同僚的名分，连多说半句都嫌费了唾沫星子。
他整肃衣襟，下巴一抬，端回冷冰冰的官威：“本官谢过柳大人的吉言。顺带劳你帮个小忙。城北墨韵斋，有幅画赊在账上，烦你顺路替本官还了。”
说着，取出一卷画轴，顺手一推，那画顺着窗台滚了过去，停在日影斑驳的地方。
柳情的手跟着探过去，正要接住，两人的指尖碰在了一处。
只一霎，又缩回去。
入了夜，陆酌之坐在书房，就着一点昏灯，将白日碰过柳情的那根手指凑到鼻尖，细细地嗅。
淡极，幽极。
他合上眼，把这缕抓不住的香气，咽进了肺腑。
*
柳情的宅子离城北有些脚程。好不容易掐着黄历，挑了个月黑风高的黄道吉日，他挪动尊臀，往墨韵斋去。
刚跨进去半只脚，目光教一幅新裱的山水占了去。
题款的字写得笔走龙蛇，气势汹汹地侵占了大半河山，旁边洒着几滴稀稀拉拉的墨点，还没他批一天公文蘸的朱砂多。
就这，也敢标价五千两？
柳情默默一算，把他当官这些年的俸禄、抄书的外快、连同他爹验尸的辛苦钱一块儿打包，或许能凑出一个零头。
伙计晃着脑袋走来，语气十分陶醉：“柳大人，您这就外行了。这画可是浮州大名鼎鼎的才子宋意的真迹！人家宋公子，才高八斗，貌比潘安，这画作自然身价不凡。”
随行的青砚一听，小嘴翘得能挂油瓶：“再俊能有我家少爷俊？我家少爷要是肯卖画，咱家宅子能从城北一路盖到秦淮河边去！”
柳情被架在火上烤，赶紧用陆酌之的画挡了半边脸，闪身钻进里间。
掌柜先是愣了一瞬，还以为是那位风头正盛的宋公子大驾光临。
待看清是柳情柳大人，脸上的客套笑意，立刻薄得像一张宣纸，客客气气地收了画，又客客气气地将他请出了门。
青砚还在铺子里与伙计拌嘴弄舌，为宋家公子与他家少爷谁品貌更出挑，争得口角生风，眼看就要揪了衫袖，撕掳起来。
一人从他们中间闪过，影影绰绰，晃上楼阶。他肩搭一件灰褡裢，脸罩一张白面具，左臂紧缠几匝粗纱。观其身形走势，肩背腰腿，甚是眼熟。
青砚又惊又疑，立时舍了那伙计，三两步抢到楼梯口，瞪着眼、探着脖，叫了一声：“小舅？”
戴面具的公子听了呼唤，并不回头，径自上楼去了。
青砚心头那点热切，被冷水一激，也凉了下来：俺可真是个痴蠢的！管他是不是咱家小舅，少爷自个儿都浑不在意了，俺还在这里瞎认个什么亲。
想到此节，他拍拍衣裳，再不去想那面具影子，欢天喜地出了门，一心去追赶他家少爷的脚步了。