柳情脚下生风，溜得比兔子蹿得还快。
成了家的小砚，就该滚回媳妇被窝里腻歪去！成日跟在他这老鳏夫的屁股后头转悠，能有什么大出息？
他柳宿明就是棵风干的老咸菜，又硬又涩，可见不得毛头小子在自己面前，显摆什么老婆孩子热炕头的福气。
多瞧一眼睛，多听一耳朵，半夜里酸水都能从喉咙里冒上来，噎得人打嗝。
柳大人一路溜回他的小宅子。宅子偏僻清冷，他站在堂屋当中愣了一会儿，忽然想起什么，找出小砚成亲时用剩的喜烛，抖着手点了。
屋子渐渐暖和起来，他又搬出一坛合卺酒，拍开泥封，往地上泼了一道，哑着嗓子，笑道：
“林二，瞧见没？小砚那毛小子……真讨着媳妇了。”
没人应他。
他也不在意，自顾自往下说：“你从前总笑他毛手毛脚，要打一辈子光棍。可人家都成了家，往后生一窝崽子，热热闹闹的，就剩下咱俩了……你呢？你在地底下，又在折腾什么幺蛾子？”
话音刚落，他忽然觉得背后痒痒的，像有阵风擦着耳朵边飘过去。
猛一回头，什么都没有。
可那烛火又晃了一下，晃得他心里也跟着晃。
在那片跳动的火光中，那人仿佛就托着腮，吊儿郎当地蹲在他跟前，嬉皮笑脸道：“我能做什么？左不过是和牛头马面划拳吃酒，再不然就是扒着奈何桥栏杆，日日抻长脖子，去看你。”
柳情眼一热，低骂道：“没出息！地府里年轻漂亮的鬼多得是，瞧我这块风干的老咸菜作甚？你要真惦记我，怎的连个梦都舍不得托来？”
“你乖乖睡觉，爷夜里就钻进你梦里，瞧你去了。”
柳情鼻尖发酸，还想再骂两句，那声音又抢在前头，醋意汹汹的：“你要是敢梦见别人……哼，爷就在你耳朵边吹一整宿的阴风，教你睡不着觉！”
“做了鬼还这般霸道，真是江山易改，本性难移。”
“谁让你是爷明媒正娶的媳妇呢？”那声音理直气壮。
“谁是你媳妇！拜堂都是我一人拜的，做不得数！”
“怎么不算？你当时对着我的棺材磕头，我在下头也接了你的礼。柳大人，这账，你可赖不掉。”
“那你往后得多来看我。不然、不然我就不给你烧纸钱，叫你在地下做个叮当响的穷鬼。”
“傻情儿，”那声音软下来，“你好好活着，吃得脸蛋圆乎些，比给爷烧十座金山银山都强。”
柳情狠狠眨了几下眼：“你、你也要好好的。别跟地府里的恶鬼打架，打不过就跑快些。还有，投胎的时辰到了，莫要贪玩，赶紧去呀。挑户好人家，父母疼爱的，一生平平安安。”
他越说越急，话赶着话，像竹筒倒豆子。
“但孟婆汤，你少喝两口，掺点水糊弄过去。千万不要忘了我呀。”
窗外风声呜咽着卷进来，那只喜烛烧到了底根，火光挣扎着猛跳两下，终于噗地一声，灭了。
满室漆黑，只剩他一个人。
柳情眼眶里蓄着的泪到底没忍住，顺着腮边滚进衣领。他踢了鞋，爬上床，将被子拉过头顶，睡了个天昏地暗。
许是酒意上了头，许是那混账的话真灵验了，这一觉睡得极沉，梦里还见着个人影，穿着那身惯爱的桃红锦袍，背对着他，站在一片白茫茫的雾里。
……
第二日，他睁开眼来，窗外天边，只挂了半拉太阳，好似他被狗啃过的糟心日子。
揉揉眼睛再一瞧，嗬，哪是什么日头，是前排同僚朝服补子上，一只绣得呆头呆脑的胖鹌鹑，正傻愣愣地瞪着他瞧。
那同僚胳膊一抬，整张脸也清楚起来。嘴皮子还上下翻飞，唾沫星子快溅到前排后脑勺了。
柳情捅了捅身侧的官员，悄声道：“这位爷今早是喝了参汤，还是点了炮仗？一张嘴都在嘚啵些什么？”
隔壁官员板着棺材脸，一脸凛然：“国、之、大、事。”
柳情还没探听出个子丑寅卯，一道视线落在了头顶。
御座之上，李嗣宁俯看过来，颇为和煦地对他微微一笑：“柳卿，底下这群人，吵嚷着说太子不是朕的血脉。你，近前来，说说你的看法。”
柳情稳步出列，奏答说：“回陛下，这种捕风捉影的谣言，在民间传了不止一日，好似茅坑里的苍蝇，赶走又飞回来。臣觉得，这次倒是个机会。正好顺着蝇群来的方向，揪出那幕后养蛆的脏手。”
那位被比作茅坑苍蝇的官员，急了眼，嗡嗡抗议：“柳情！你休要血口喷人！本官奏禀此事，正是为了维护皇家血脉。我看你在此污蔑忠良，才是居心叵测。”
柳情马上捂住胸口，装出痛心的样子：“哎呦，大人，您这话真是往我心里扎刀子。我和您一样，都是为了朝廷好。您怎么把我当成敌人呢？下官心里，可一直把您看作自己人啊。”
满殿文武听了这段挖肝沥胆的剖白，目光全笼向了另一边，仿佛那位苍蝇大人才是心胸狭窄、无理取闹的小人。
陆酌之冷眼旁观至此，适时提点道：“事关国本，不是儿戏。你既言之凿凿，手中肯定有证据。还不快点呈上来。”
那官员连声应和：“对！对！本官有证人！”
陆酌之点点头，示意他但说无妨。
官员得了声援，精神大振：“此人便是亲手抱回太子的女子。陆大人也曾见过她！她可亲口作证，太子并非陛下亲生。”
话音落下，满殿静待。
片刻过去，殿外仍是毫无动静。那官员额角渐汗，不住向殿门张望。
终于，一名亲随抢入殿中，小声禀报：“大人，那、那姑娘……被人劫走了！”
柳情：“哟——这可真是奇了。一个大活人，青天白日的，说没就没了？难道是学了甚么隐身遁地的仙法？还是说，有人存心拿我们满朝朱紫当猴子耍呢？”
陆酌之回击道：“证人遇险，恰好证明其所言非虚。若非真相足以撼动朝纲，何至于遭人灭口？”
柳情“啧”了一声，惊叹道：“照您这么说，明日我当街嚷一句‘陆酌之要造反’，回头我若被人套了麻袋、敲了闷棍，陆大人您这‘反贼’的罪名，是不是就算铁板钉钉，跳进黄河也洗不清了？”
这番刁钻刻骨的类比，气得一旁陆太傅气血倒涌，五内沸然。若非身在金殿，他早已撸袖上前，替儿子骂个痛快了。
陆酌之倒很平静：“证人之有无，本就不重要。真的，夺不走；假的，也成不了真。”
“巧了，下官与陆大人，这回倒是英雄所见略同，”柳情抚掌一笑，“民间不是有‘滴血认亲’的古法吗？是真是假，一碗清水，立见分晓。”
“可。”
“臣附议。”
二人难得同声共气，眼看将要敲定流程、分派人手分，御座上的皇帝反倒不乐意了：“朕看你们是戏文听多了，脑子也跟着坏了。朕的太子，是社稷之本，不是街口认领的猫崽狗崽，由得你们拿碗水来验着玩？”
柳情立即道：“皇上圣明！太子是不是龙种，陛下自己能不知道吗？你们怀疑太子，不就是怀疑皇上连自己儿子都认不清吗？”
一口硕大的黑锅从天而降，震得众官员面面相觑，纷纷在心里叫起撞天屈。
“怎么都不作声了？”柳情挑眉，“不会真被下官说中了罢？各位同僚平时私下，都是这么议论皇上的？”
一片安静中，柳情整理好衣冠，对着御座恭敬一揖，一脸忠诚地说：“哎，下官可就不同了。我这心里头啊，对陛下只有敬重，断不敢存半分这等大不敬的念头呢。”
一番胡搅蛮缠让天家颜面扫地，也堵住了悠悠众口，李嗣宁只好捏着鼻子，咽下这口气。
柳情过足了嘴瘾，心头大好。散朝后，餍足地咂咂嘴，搭在汉白玉栏杆上吹风。
陆酌之站在相邻廊下，两人中间仅隔着一道窄窄的石栏。
柳情又不畅快了，质问道：“旁人糊涂，看不清利害，怎的连你也跟着犯浑？今日在殿上你为他们说话，是想让江山不稳吗？”
“柳大人似乎忘了，你我只是普通同僚。陆某行事，何须向你解释。”
柳情被他当初亲口划清界限的话噎住，不甘道：“陆酌之，我认识的你，从来最是冷静自持。何时也会因私废公，放任朝局动荡？”
“道不同。”
陆酌之摘下头顶乌纱，斜抱在怀，拾级而下。
“酌之！”
柳情听到脚步声远去，捏紧拳头，还是喊出来了，然后几步追上去，堵在陆酌之跟前，像个理亏又嘴硬的孩子。
“我……”
他说了一个字，又卡住了。
陆酌之低头看他，那淡了许久的眼底，忽然有什么东西动了一动。
“你什么？”
柳情笑了一下：“……我真不知道该拿你怎么办。”
陆酌之把乌纱帽往臂弯里挪了挪，腾出一只手。
那只手抬起来，落在柳情肩上，轻轻按了按。
“知道了。”他冷冷地说。