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柳情翻身探出手，刮翻了菜碟，又要去夺他的筷子。
五指一滑，非但没抓住筷子，还掐进陆酌之的小臂里。隔着衣袖，他能觉出那手臂僵了一僵，却仍是纹丝不动。
“你还有心思吃东西？我恨透你这副德行，天塌下来也摆张冷脸，好像世上没什么能烫着你的心！好像你从来不会疼，不会怕，不会慌！”
“你怎么知道没烫着？每回见你，我心里都像滚着一锅热油，五脏六腑都快煎焦了。只是我把滚油泼进冰窖里，外面听不见响动，你便当我是块冷铁。”
“好！你现下就把这锅滚油泼出来，叫我瞧瞧。”
“你要我做什么都可以，想要我的命，也给你。”
柳情心口猛地一跳。他攥着陆酌之手臂的那只手，不由自主地松了松。
“我不要你作甚，你只要告诉我，你同白郡公在谋划什么。就这一句，你说了，我便原谅你。”
陆酌之平静地反问：“你恨皇上，是不是？”
“是，我恨！我恨他遣宰相赴浮州，恨他坐视温珏咽气才发兵救人。可我的恨是家仇，不该成了你叛国投敌的借口。”
“在你心里，我陆酌之就是个活该千刀万剐的叛国逆贼？”
“如果你不是乱臣贼子，为什么宁肯自残也不肯与我说个清楚？你早知道——是白郡公通敌叛国，还断了我双手经脉！对不对？你为什么要瞒着我，与姓白的狼狈为奸？”
柳情看着他，眼眶里的泪终于容不下，一颗一颗滚下来。
“陆酌之……你倒是说啊……说你不是……”
陆酌之霍然起身，杯盘炕桌全拂到地面：“你别说疯话了，快睡罢。”
柳情摇摇头，既委屈又不甘：“疯话？你觉得我是在发疯？我这是把心肝肚肠都掏出来，摊给你瞧了。”
陆酌之面皮抽动，眼底愧色一闪而过。他甩了鞋履，盘腿上炕，在柳情身边坐定。
满室漆黑。
窗外不知何时起了风，吹得竹叶沙沙响。
两道呼吸交错着，一急一缓，恰似两头拴在同个铁笼里的困兽，毛发倒竖地互相嗅着腥气。
陆酌之望着窗纸透进的惨淡月光，流泪道：
“睡罢，我在这儿守着，魑魅魍魉近不了你的身。”
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次日
“啪”的一声，柳情撂下筷子。
“贵府灶上的师傅，是从御马监退下来的？顿顿不是牛鞭便是马肾，吃得人舌尖都腌出一股牲口棚的臊气了。”
底下伺候的丫鬟小厮们拿手掩着嘴，憋着笑窃窃私语。都道柳大人是怨自家公子一早进宫上朝，没留在屋里陪他温存，才拿这滋补膳食撒气呢。
柳情自是不会迁怒下人，只是越发愁闷。想他寒窗苦读拔得头筹，却被人拔去翅羽，困在锦绣笼中，落得个床帏玩物的下场。半生心血付诸流水，功名事业俱成泡影。
丫鬟们怕他闷出病来，引着他在屋里走动散心。门外看守的婆子小厮寸步不离，眼珠子滴溜溜地跟着转。
柳情走到书架前，抓起几册大理寺案牍，往自己脑袋上一盖，瘫在椅里不动了。书页哗啦啦散下来，遮住他半张苍白的脸。
一丫鬟捧着一叠字纸近前，甜着嗓子道：“柳公子，您瞧瞧，这是我们公子平日练的字。这笔锋力道，满金陵也寻不出第二份呢。”
书堆里慢腾腾探出一只腕子，接了过去。
柳情看也不看，刺啦一声撕作两半，扬手撒了个满天雪花。
丫鬟抿嘴一笑：“您尽管撕！我们公子若知道这墨宝是经了您的手才坏的，他比接了圣旨还欢喜哩。”
柳情捏着碎纸片，肩头轻轻耸动，像是哭，又像是笑：“你们公子倒是会作践人！他当我是什么？会撕书的猫儿，还是挠架的鹦哥？他要养猫逗狗，街上有的是，何苦欺负我一个读书人。”
陆酌之立在门边，将里头的话听得一字不漏，却只默然。廊下一个小厮没眼色，亮着嗓子嚷了一声：“公子回府了——！”
里头的丫鬟打帘迎出，这个替他摘下雪帽，那个接过熏貂斗篷。陆酌之摆摆手，下人们们敛衽垂首，鱼贯退去。
柳情仍在书房，踢着满地的碎纸片，只当不知那人已回府。
“踢够了，便过来用些热汤热食。若嫌这些肴馔腥膻，明日让厨下换了牛乳燕窝与你。”
他声音沉沉的，裹着刚从外头带回的寒气。
柳情背对着人，踢得更响。
陆酌之也不催他，自顾自掀开食盒盖，拣那酥烂的鹿筋用了半碟。几口热汤下肚，浑身便燥了起来。
他抬手扯开领子，又抽出帕子，揩颈间黏汗。再抬眼四下一扫，鼻尖猛翕，惊觉满室甜香氤氲不散，喝问道：“这媚香，是谁点的？”
话问出口，未等来应答，那香混着补药已在体内烧成一团火，拱得他目眩神摇，自己先火烧火燎地解了腰带。
柳情咬碎银牙，恨不得直唾到他脸上。除了你道貌岸然的太傅爹，还能有谁？
陆酌之衫子褪到一半，便再耐不住，从后头将柳情连人带书卷拥了个结实。
“你既踢天弄地的不肯消停，不如来折腾我。”
柳情也不挣，由着他连抱带搡，按到临窗书案上。徽墨、宣纸、湖笔，哗啦啦散落一地……
柳情的手勾上他的脖子，嗓子眼里挤出点气音：“陆酌之，你是不是忍不住了？”
陆酌之心迷意乱，一口咬在他颈侧：“是……我今日便是死在你身上……也认了！”
柳情躲开他再次落下的唇，盯着他那双已经烧得有些涣散的眼睛，一字一顿：“陆酌之，你若肯弃了白郡公那条邪路，从今往后我的身子、我的心，都只属你一人。我们做一世真正的夫夫。”
陆酌之浑身一震，从他颈间抬起头来：“你……你说什么？拿你的身子做买卖？柳宿明，你何时自轻自贱到这步田地了？！”
“这身子你方才摸也摸了，啃也啃了。是我自愿给你的，你反倒要立起牌坊了？”
陆酌之猛地揪住自己额发，痛苦道：“我不要你这副样子，我更不会对你这个样子！今日是我失态疯魔，明日我便搬出府去，再不来脏你的眼。”
柳情衣衫不整地靠在书案边，看着他踉跄的背影，看着他捡起地上的外袍，看着他往门口走。
他抓起手边那方歙砚，狠狠砸过去，嘶声道：“好！你滚啊！我恨透了你！”
陆酌之不躲不闪，额上顷刻肿起个红印子。他叫小厮打来凉水，在净房里冲了整整个把时辰。直至冻得浑身打颤，才抬起一张水淋淋的、毫无人色的脸。
柳情伏在案上泣泪。窗边枝桠一抖，月色里轻盈盈翻进个披斗篷的女子。她稳住身形，解下兜帽，低低唤了一声：“柳大人？”
柳情勉力抬眼：“白……梅姑娘？”
“我们公子放心不下，特命我来瞧瞧您。”
“白梅！我知道你本事大，我在这牢笼里一日也熬不下去了！求你发发慈悲，带我出去……”
“大人糊涂。正是我们公子算定陆府眼下最是安稳，才求您暂忍一时委屈。”
“那你不如现下便给我个痛快！若不肯动手，就立刻带我走！”
“柳大人，您这可不是为难我么？公子要我护您周全，我若伤了您，或是贸然带您出去遭了险，回头怎么向公子交代？”
柳情喘着气，指向窗外黑沉沉的府院：“你强留我在此，才是叫我走必死的绝路。”
白梅闭目长叹，复又猛地睁开，一展斗篷：
“好。我带你走。”
陆府家丁层层叠叠，把守得铁桶一般。
白梅牵着他，在花荫树影里穿绕，在曲廊假山间疾走。行至一处高墙下，她托着柳情腰往上一送，再轻巧一纵。
脚刚沾地，丈许外又是一堵高墙。
白梅脸色微微一变，把他往下一按，二人伏在墙头阴影里，大气不敢出。
一墙之外，巡夜家丁的靴底声与交谈声，由远及近，灯笼的光晕在墙头一晃而过。
白梅抓住他腕子，急急折向另一条回廊。
前方豁然洞开，现出一扇比先前更阔气的朱漆大门，窗纸上烛光摇曳，赫然映出两个对坐的人影。
只听陆太傅道：“陛下突发恶疾，已移驾景山别宫静养。林宰相也一病不起，况且他早已多年不问朝政。眼下这朝堂，人心惶惶，都巴望着有个能持稳舵把子的掌事人。”
“他们虽推举你辅政，可并无几分真心。陆公，你便将今上‘弑父夺位’的旧闻散入市井，待到流言渗入骨髓，再请出先帝那份废储的黄绫密旨。届时，你我便是奉天靖难、清理不孝逆君的忠臣。”
陆太傅沉默了片刻，问：“东宫那个还在吃奶的娃娃，又该如何处置？”
“陆公怎的糊涂了？襁褓婴孩受场风寒，夭折了，岂非天意？”
柳情闻言，目眦欲裂，几乎要挣出声响。
白梅一把捂住他的口鼻，待房中语声稍歇，她立刻挟起柳情，没入更深沉的阴影。