李嗣宁这一去景山养病，宫里便乱了套。
起先是撤了御前几个眼熟的太监，明日换了东宫里老成的嬷嬷。
后来，也不知是谁先起的头，宫里宫外开始传些不中听的话，说陛下的病好不了，熬不过明年。
往日井然有序的宫禁，渐渐透出一股子人心惶惶的味儿来。
管事太监仗着势力大，斜眼打量着阶下两人，拿乔道：“你们俩——是陆太傅荐来的奶妈子？”
下头立着两人，一个粗布麻衣村妇模样，另一个面皮白净公公打扮。
两人听他问，齐声应道：“是。”
太监把拂尘一甩，指着里间：“来得正好！赶紧去哄哄那小祖宗，哭闹半日了，一口奶都不肯嘬。”
村妇低头要进，小公公也跟着迈步。
管事太监眉毛一竖，拂尘杆子横在他跟前：“哎——你跟着往里头钻什么？那是奶孩子的去处，你个没根的东西，也想凑过去闻味？”
小公公塞了锭银子过去：“陆太傅千叮万嘱，要奴才亲眼瞧着奶娘把差事办妥帖。您就行个方便。”
太监掂了掂银子，仍吊着嗓子：“慢着，咱家瞧你这张白皮脸，眼生得很呐。陆府常走动的几个崽子，可没你这号人物。”
小公公谄笑：“公公真是火眼金睛！奴才原是守西华门的，前几日才调来这里跑腿。前天晌午，奴才还给您磕过头呢！您老在宫里是贵人见多识广，哪记得住我们这些蝼蚁样的下人？”
管事太监这才哼了一声，侧身让开条缝：“滚进去吧！手脚利索些，惊了太子殿下，仔细你的皮！”
里间几个宫女早熬得眼皮发沉，胳膊酸麻，轮换着抱个锦缎襁褓。
那村妇接过孩儿，心里咯噔一沉。上回从四王府抱出来时还白胖滚圆，现在瘦得像只病猫崽子，连哭声都跟蚊蚋似的。
小公公与村妇对视一眼，暗叫声“得罪”，手起掌落，将几个宫女劈晕在地。
“快！你抱着太子殿下从西角门走，我们公子的人已在外面接应，”村妇塞过去襁褓，“我留在此处替你周旋。”
“白梅姑娘！你保重。”
小公公挟紧襁褓，匆匆一揖，闪出偏殿。
宫道长得望不见头，两边红墙高高地耸立着，沉默着往远处延伸，把头顶的天割成窄窄一条。
夜风从墙头灌下来，他不敢回头看，只咬着牙发足狂奔。
宫门轮廓在夜色里显出影子，还差百十步就能摸到门环，就能逃出这吃人的地方。
偏在这时，靴声雷动，火把骤亮。
十余名披甲护卫从四面暗巷中涌出，眨眼间将小公公团团围住。
那火舌舔着夜色，把方圆几丈照得亮如白昼，也映出那小公公瘦条的身形。他溜肩窄腰，细眉淡目，一条乌黑的灰鼠尾辫子缩在脑后。一身奴才打扮，透出股文弱气。
护卫们哗地让开一条道，靴声橐橐中，踱出个高大官人。他声气不高，却压得满场鸦雀无声：“小公公，把太子殿下请过来罢。”
小公公惶惶然低头，往襁褓里深深望了一眼。那小人儿睡得正酣，小嘴微微嘟起，浑然不知这世间的波涛汹涌。
他一面抚着太子的脸，一面抬起头，声音抖了抖，却还是稳稳地问出口：“陆大人，若我不肯呢？”
陆酌之背过身去，抬手一挥：“撤开条路，放他走。”
旁里一个络腮胡侍卫按刀上前，叫道：“陆大人！这阉人怀里揣的可是龙种。您就这么轻轻巧巧放虎归山，回头太傅怪罪下来，咱们兄弟几个拿什么脑袋顶缸？”
陆酌之看着那一片刀光剑影，冷冷地说：“今日之事，自有我陆酌之一人担待。”
几个侍卫脚下蹭着宫砖，犹犹豫豫退了半步。刀尖垂下去，火光也似乎暗淡了些。
小公公见状，再不敢耽搁，抱紧襁褓，一头撞开宫门，远远去了。
宫外夹道，一株老榆树枝桠虬结，黑影罩了半条路。
小公公没命地奔到树下，正喘得上气不接下气，暗地里猛地伸出一条臂膀，将他拦腰挟上车辕。
帘子落下，里头有个男子声音道：“小柳大人莫慌，是谢公子派我等在此接应。”
小公公噙着泪拱手：“有劳诸位，送我们一程。”
夜色中，马车一路疾驰，在护国寺山门前停住。寺里早有僧人提灯迎出，引着几人穿过几重廊庑，进了一间僻静的禅房。
门轻轻掩上，外头的风声人语全被隔在了外头。
柳情一面哄着小太子入睡，一面望着窗外浓夜，喃喃道：
“陆酌之，我现在才明白，你以身作棋，亲自趟进这滩浑水。可是我更害怕你为此折了自己的性命。我是真想过与你做对寻常夫夫，远离朝堂纷争，从此朝夕相对。”
过了许久，白梅才闪身跌进寺门。她袖口撕破半截，颊边凝着一道血痕，也不叫疼，只挨着佛龛角落蹲下，扯下衣摆布条，一圈圈缠紧伤口。
她也好，她那位谢公子也罢，说穿了，都是龙椅下见不得光的影、御阶前任人践踏的砖。打落牙齿和血吞，是他们难以反抗的宿命。
柳情心下不忍，转身去寻住持，替她讨药抹伤。
老住持正在后殿整理经卷，见他进来，竟微微一笑：“柳施主？老衲眼拙，一时没认出你来。当年你随林宰相来寺里赏春，何等和乐啊。”
柳情听他提起往事，心内酸楚，强笑着说了来意。
老住持点点头，转身从架子上取下一个药瓶，递给他：“冒昧一问，不知林宰相近来贵体可还康健？”
“朝堂这番光景，他便是再仔细将养，身子也难有起色。”
“唉，世事无常啊。说起这朝堂劫数，岂止是先帝之过？老衲亦难辞其咎。”
柳情称奇：“我曾听六王爷提过，说先帝当年硬拆了白郡公一桩姻缘，才种下今日的祸根。可怎会与大师相干？”
“老衲俗家姓谢。护送过你的谢立，便是贫僧的四侄子。我谢氏一族，世代为皇家镇守边关，明面上带兵打仗，暗里也替圣上做见不得光的勾当。
当年贫僧与白郡公同在沙场出生入死，结下刎颈之交。但他至今不知，我还藏着一层皇家暗卫的身份。”
“后来……呢？”
“谢立七岁时，被他亲生父亲送进了暗卫营。我手把手教他刀法，教他如何杀人不见血。那孩子骨头硬，学得快。没过几年，便什么都熟了。他接的头一桩差事，便是待长宁公主产子后，与我一同杀掉她的孩子。
先帝的旨意不能违抗，可老衲狠不下心肠，最终与谢立各抱一个婴儿，连夜出京。他往西南，我往东南，将那对双生子送进了不同百姓家的柴门。”
“那两个孩子，可还活着？”
老住持闭目合十，缓缓摇头：“贫僧不久后剃度出家，再未过问那对婴孩下落。谢立或许知晓一二，可他为护那孩子性命周全，此生绝不会对旁人吐露半字。”
柳情站在那儿，久久出神。
他想起那日在自家小院里，隔着窗纸看见的那个背影。挺拔而高大，又孤零零的。
“我见过谢立两次。那身影，像极了我小舅。但他脸上扣着张冷冰冰的面具，不肯回头瞧我一眼。”
“柳施主，你那位小舅是什么来历？”
柳情被问得一愣：“我、我也不知道。他只说自个儿无名无姓，常在外奔走，老家似乎在雍州。”
老衲脸色煞白，呼吸陡然急促：“你是哪年生的？”
“我……我不知道。”柳情讷讷道，“养爹说，那年大旱，地里颗粒无收，他在官道边捡到我的。”
老主持颤巍巍地往前迈了一步，又问：“你……你右臀上是不是有颗红痣？”
柳情捂住身后，面露惊疑：“是、是有一颗。可这又能说明什么？”
“当年那对双生子，一个红痣生在眉心，另一个，就长在右臀上。”
“不……不可能！我是老爹捡来的野孩子，怎会与皇室有牵连？这红痣只是胎里带的寻常印记，满大街的人都有。”柳情跪倒在地，扯住他僧袍下摆，哀哀道，“大师！求求您了，莫要再说这些糊涂话了。”
老住持俯身搀他，轻拍他手背，像许多年前，抚摸着那两个刚落地的小小婴孩。
“痴儿……造化弄人，都是命啊。”
柳情跪在那儿，不肯起。他泪流满面，双手捏成拳，捶在自己膝上，一下，又一下。
“我不服！苍天为何独独苛待我至此？所爱之人惨死刀下，生母分离不得相见，亲父更是害我断手残生……
这到底是什么道理！世间万般苦楚，凭什么教我一人尝尽？”
他搡开住持，跌出了门。夜色沉沉，古柏森森。他狂奔过长道，一口气跑到尽头，终于停下来，双手发狠揪住自己顶发，指甲刮得头皮嗤嗤作响。
脊背弓成一张拉满的弓，可半声哭嚎也挤不出来了。
那点子苦水，早化作冷汗，淌干了。