柳宅里，五六位御医提着药箱，这个出来摇摇头，那个进去叹口气。
青砚守在廊下，脚都站麻了，一逮着机会，蹿上去揪住人家袖袍，嘴里嚷道：“我家少爷到底怎么了？”
那老太医被他揪得一个踉跄，险些摔断老骨头。回头一看，是个毛头小厮，脸都青了：“撒手！撒手！你这小猴崽子，好没规矩。”
青砚哪里肯撒：“谁叫你跟嘴里衔着个驴粪蛋子似的，光会摇头，也不知道吐句人话！”
老太医心里叫苦不迭，原答应过柳大人不说出那病因的，可这小厮缠夹不清，着实可恼，只好瞪着眼说：“你撒开手，我告诉你便是。你家少爷身子骨单薄，龙气又积在肚子里化不开，这才病倒了。”
青砚听得怒火中烧，恨恨道：“什么龙不龙气的，我家少爷又不进宫给他当娘娘。再说了，您不是太医吗？开个方子不就完了？”
“你当是泻肚呢，吃剂药就好？这个症候，说难也难，说易也易，只消那一位再费些精神，替他弄出来便是。可那一位是什么身份？咱们谁敢去开这个口，”老太医朝帘内挤了挤眼，“解铃还须系铃人，且看你家大人何时肯向那位说句软话罢！”
正说间，帐幔深处透出一缕微音，气息奄奄道：“小砚……莫要为难太医。放……他走。”
老太医趁机挎起药箱，小碎步溜了。
青砚转身复扑至榻前，掀起帐子一看，不禁泪如雨下，一面揉着他的小腹，一面叫道：“爷！您就不能服个软么？便只是哄哄万岁爷两句也好。”
柳情握住他的手，说：“他既要作践，我便受着。谁叫我有求于他呢？可话又说回来，他这样的做法，我心里是不服他的。”
说到这儿，气息短了，歇过半日，又道：“我知道你是心疼我，放心罢，此番还要不了我的性命。你先去外头替我探探陆大人的判决，好不好？”
青砚听了，哭得更凶，又不敢违拗，用袖子搓把额头，鼻音浓重地应声“诶”，扭头往外跑。
屋内死寂许久，柳情挣下床榻，扑到架在墙角的铜盆前，掬起冷水，狠命地搓洗着脸。洗着洗着，把指头伸进嘴里，抠那舌根子。
龙腥气却似烙在喉管深处，每咽一口唾沫，就会往上涌一次。
直搓得唇上见了血，丝丝缕缕的，染红了面颊，又滴进盆里，把那清水搅得浑了。他方颓然住手，伏在盆沿上，讷讷望着水中，竟是个捧心蹙额的病西施模样。
他心里想，哪像个读书人的样子？
从前在帐幔间，他总守着这最后一点骄傲，任林温珏百般纠缠，也未曾松过牙关。
没承想，陛下竟用陆酌之的性命作钩，轻易撬开他紧守多年的唇齿。
青砚抱着个木匣子赶回来，恰撞见柳情扶着铜盆干呕，慌得撂下匣子，轻拍他背：“哎呦我的爷！您顺顺气，有好消息！陆大人改判了！不是斩立决，是流刑，发配浮州去了。”
柳情呕了半日，只吐出些酸水，涩然道：“此话当真？”
青砚点点头：“千真万确！林大人早打点好了押解的差役，沿途都有照应，保管陆大人一路顺顺当当的，吃不了亏。”
柳情长长舒出一口气，苍白的脸上见了丝笑影：“他平安的话，我便安心了。”
“对了，”青砚捧过那木匣子，“墨韵斋老掌柜让捎来的，说是有人寄存在那儿，指名要交给您。”
柳情掀开匣盖，取出里头卷轴，上面系着的红绳结，是与陆酌之托他转送那幅一模一样。
当初他恪守礼数未曾窥看半分。现在想来，那人是存了心要自己瞧见，又怕他瞧见。
他抓起画轴，要往炭盆里扔：“你这狠心短命的！有什么话不能直说？非要拐弯抹角地戳我心肝！”
青砚抱住他胳膊，叫道：“少爷，这是画，又不是烧饼，您烧它作甚？好好的东西，糟蹋了多可惜！您不看，小的还想开开眼呢！”
火舌呼地窜起来，一口叼住画轴，绢帛瞬间卷起焦边，哗哗往下掉火星子。
画上既无山水泼墨，也无花鸟工笔，只细细描出个伏案小憩的柳情，俨然是自己平日里在值房偷闲的模样。
柳情又哭又笑，像个失了魂的疯子，把两只手直直插进火盆里，抢出残卷，掌心顿时燎起一溜亮水泡。
他紧搂住半焦的画轴，泪水混着灰烬淌了满脸：“陆酌之，我恨透你了！”
青砚吓得魂都飞了，扑到柜子前，掏出个瓷罐子。也顾不得看对不对症，就抠出里面油汪汪的药膏，往柳情手心里糊，嘴里一迭声地嚷着：“少爷，您这是要我的命啊！十指连心呐，您倒是喊一声疼啊。”
柳情一瞧见这药瓶子，又想起是林温珏当年塞给他的，心头一酸，眼泪越发止不住。
青砚朝自己大腿上擂了两拳 ，心里头又憋屈又发慌。恨自己这笨嘴拙舌的德行，更恨这金陵城的日子，自从跟着少爷来了这儿，哪天不是提心吊胆地过？
好好的人，都被折腾得不人不鬼。
他猛地一抹脸，大声道：“少爷，我这就给老爷写信。咱们回老家种地去，总好过在这儿叫人当面团子捏！”
“傻榔头！都要当爹的人了，还毛毛躁躁的？你家妹子正怀着身子，守着她们娘俩才是正理。还提什么回老家？”
青砚挠了挠头皮，嘿嘿笑了两声。是了，他在金陵城里有了自己的窝，媳妇还在灶下给他温着汤呢。
他挺直腰板：“少爷，等俺家小妹生了娃，您得给取个响亮的大名儿！往后您教他认字，我出去挣银子。我青砚有的是力气，养得起这一大家子。”
柳情想起养爹把青砚抱回来那年，小人儿裹在破襁褓里，哭得小脸发青，像只奄奄一息的猫崽。
他趴在摇篮边，递过去自己的食指，那小人儿便紧紧捏住，仿佛那是救命的浮木，方能安然入睡。
不曾想，岁月一晃，当年离了他连觉都睡不成的猫崽子，已长成顶门立户的男儿。
他欣慰道：“真好，我的小砚，离了少爷，也能撑起一片天。”
且说王小妹在家左等右等不见人影，心里七上八下，拎起装好饭菜的竹篮往外走。
刚跨进院门就听见里头闹闹嚷嚷，忙紧走几步，撩开帘子，只见两人一个手上糊着药，一个眼睛红肿如桃儿。
待要细问，又咽了回去。罢了罢了，只要两人都平平安安，便是天大的造化，也算不枉这些时日，她天天跟着娘亲去庙里上香磕头。
青砚吓得连蹦带跳蹿过来，一把抢过篮子：“哎呦我的祖宗！这沉东西也是你能提的？”
王小妹不理他，摆开饭菜，布好碗筷：“先用饭，天大的事也等填饱肚子再说。”
青砚用袖子擦了又擦条凳，扶着媳妇坐下。又抢过汤勺，撇开白沫，舀了底下浓稠的肉羹，双手捧到小妹面前，嘻嘻笑道：“你多吃些，要不、要不我吹凉了喂你？”
王小妹一竹筷子敲在他碗边：“没规矩！你家少爷还没动筷呢，你倒先吃上了？”
青砚讪讪挠头：“我怕凉了，糟蹋好东西嘛。”
柳情伸去筷子：“我吃，你们也吃。”
一轮月坠入半扇窗，清辉泼洒，照得桌上碗筷都活泛起来。
菜盆里的油花浮着金光，竹筷头的木纹也显得深了。
青砚的蓝瓷大碗沿上，还粘着两粒亮晶晶的饭粒，在月下像含着泪。
柳情眼中已没有泪了。
他慢慢嚼着口中的米饭，像是尝到了多年前老爹灶上那碗豆角焖饭的味道。
柴火熏香的锅巴，混着嫩豆角的清甜，在旧木桶里蒸出满屋热气。
是了，他们原该过的，就是这样热腾腾的日子。
残月刚退，晨光初透，巷口卖花婆子搬出沾着晨露的篮筐，豆浆摊子的蒸汽袅袅腾升。
几匹高头大马冲进巷子来，马上的人穿着宫里头的衣裳，嘴里喝着“闪开闪开”，横冲直撞。
左右侍卫跳下马来，簇拥着当中一个手捧明黄卷轴的内侍。
那内侍面白无须，嗓子好似结了冰碴：“柳大人呢？叫他出来接旨——”
柳情整了整微皱的衣冠，伏身下拜，双手高高擎起。那明黄绢帛入手沉甸甸的，好似有千钧之重。
李嗣宁带着笑意的脸又浮现在眼前。前日鸳鸯被里，那人用尽百般手段搓磨于他。待他神魂欲散、将昏厥过去时，偏在耳畔落下这么一句：
“记着，从今往后，世上再没有什么柳大人。你在宫里陪我一辈子，一步也不许离。”