东宫的窗子还暗着，黑沉沉的，没有一丝光。
太子正暖烘烘地裹在绫被里，咂着嘴，做着有先生陪着的甜梦。
他不知道，那个被梦着的人，已经走了。
谢立牵出墨风，将缰绳递到柳情手中。
惜月捧来包袱，柳情也接了，搭在马鞍前桥，朝她们摆一摆手。
“驾——”
墨风在原地踏了几步，蹄铁敲着石板，空落落地响。
随即步子密了，快了，一路敲出去，敲到长街尽头，敲进更浓的雾里。
渐渐地，只剩下一点余音，终于连那一点也断了。
灰扑扑的晨雾涌上来，把什么都淹没了。
巷子深处传来头一声鸡啼，街上渐渐有了人声，卖炊饼的挑着担子吱呀呀地晃，推车的汉子吆喝着让道。
林府两扇大门也敞开了，走出来个青衣小厮，拖着把细竹枝扎的扫帚，一下一下扫那台阶上的落叶。
一匹通体墨黑、油光水滑的高头大马，驮着柳情，踱了过来。
他一手撩起笠檐，朝门口那扫地的半大小厮，低低说了两句话。
小厮不敢怠慢，撂下笤帚，往门里飞跑。
不多时，府门里款款出来两位小公子，约莫十来岁，眉眼清秀，衣冠齐整，是族中过继给亡故的林温珏膝下的嗣子。
左边那位身量略高些的小公子，仪态已有几分大人模样，执礼道：
“柳公子见谅，祖父自先父去后，悲痛难抑，轻易不见外客。今日由我们兄弟二人代为接待，还望贵客勿怪礼数不周。”
柳情：“无妨。烦请二位小公子行个方便，容柳某探望宰相大人一面。”
两兄弟面上露出为难的神色来：“柳公子有所不知。伯父他已不大好了。整日里昏沉着，不能言语，也不能动弹，更是唤也唤不醒。”
正说着，回廊深处响起木杖叩地的声响。
林老太爷由两个丫鬟搀扶着，颤巍巍立在廊下。
他脸色苍白，眼窝深陷下去，那双与温珏极像的桃花眼，变成两个黑洞，没神采，也没光亮。
柳情想，人老起来真是快，快得教人害怕。二郎若还活着，将来老了，大约就是这个模样了。
随即又想起自己多年未见的养爹，是不是也这样，悄没声地老下去了？
拐杖在地上叩了两下，林老太爷眯了眼：“算了，带他……去温珩屋里罢。”
屋里药气沉沉，帐子半垂着，漏进些昏暗的光。
床上那人盖着被褥，隆起浅浅一道弧。从前风光月霁的品貌，只剩下一把枯骨撑着层苍白的皮。
柳情从丫鬟手里接过铜盆，绞了帕子。他坐在床沿，给林温珩擦脸，从额头，到眉心，再到下颌。
热气在林温珩脸上漫开，皮肤底下透出一点极淡的红，又迅速隐去。
柳情执起他的手，一一揩净，最后落下轻轻的一个吻。
丫鬟收了盆，摘下床帐两边的金钩子。纱帘垂落下来，掩住床上枯瘦的人形。
柳情朝帐内最后望一眼，转身出了屋子。
屋外有麻雀啁啾，一束天光斜斜照进来，正落在林温珩的手背上。那手指微微动了动，可谁也没瞧见。
两个小公子仍在廊下候着，见柳情出来，忙垂手站定。
柳情目光在二人身上停了一停：“我已向陛下举荐，择你二人入东宫为太子侍读。你们往后务必勤勉修德，莫负了林家累世清名。”
稍高些的那个先撩袍跪下，另一个也紧跟着伏下身去：“柳公子提携之恩，林家没齿不忘。”
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石砖上并排着兄弟的俩影子，又扁又薄的两片，还撑不起太重的冠冕。
柳情道：“你二人好生读书，日后辅佐明君，便是对我的报答了。”
他头不回地出林府，翻身上鞍，马蹄声又脆生生地响了起来。
柳情一路纵马出了城，直跑到郊外荒坡上，才猛地勒住缰绳。
坡上是两溜垂柳，叶子黄了大半，在风里萧索地摇着。
墨风扬起前蹄，长嘶一声，喷着白气逐渐安静下来。
柳情伏在马背上，肩胛骨隔着蓝衫突出来，一耸一耸地抖着，箬笠也不知掉在了何处。
马儿不懂人间的离别，只觉背上驮着的份量沉甸甸的，便低了头，用前蹄刨地上的土。
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街心最热闹处，矗着四层楼阁。
飞檐下挂一溜绢纱灯，正门悬着金漆匾额，錾着“涵虚楼”三个大字。
靠窗的红木桌，坐着个蓝衫客，青箬笠搁在桌角。
正是柳情。
他解了斗篷，搭在臂弯：“一壶惠泉酒，佐几样清淡小菜。”又唤住添茶的小二，“再寻个本地能说会道的来，不拘说书唱曲的，陪我说说话。”
小二应声去了，不一会儿引来个四十上下的汉子，
他手里提着把黑油油的三弦琴，作揖道：“给公子请安！小的姓胡，排行第二，人都唤作胡老二。不知公子想听些什么曲儿？咱们浮州的风土掌故、奇闻异事，小的肚里倒也装得几箩筐哩。”
柳情呷了一口酒：“曲儿倒罢了。拣你们这里官府衙门的行事做派，市井街坊的议论说道，说来听听。”
胡老二拨了两下弦子，赔笑道：“公子这话可问着了！提起官府行事，前些年倒是来过一位姓林的宰相大人。那可是位清正的好官哪！开仓放粮、修桥铺路，连街面上的泼皮无赖都收拾得服服帖帖。”
“现今这位如何？”
他捻着弦轴嘿嘿两声：“现今这位么……倒也勤勉。”
柳情冷笑：“看来是水过地皮湿，还是改不彻底。 ”
“嗬！”胡老二把三弦往膝头一撂，“公子好毒的眼！旁的不提，单说码头的例钱。林相爷在时定的是三十抽一，白纸黑字贴在城隍庙前，童叟无欺。如今可好，明面上还写着三十抽一，暗地里却添出许多花样来——甚么‘验货钱’、‘稳船钱’、‘压浪钱’……杂七杂八算下来，十船货倒要被剥去三四船。那些船老大背地里骂的哟，唾沫星子都能淹死人了。”
“我明白了。”柳情往桌上一丢银子，也不等找零，起身往外走。
胡老二捧着银子，在后头连声道谢。
掌柜走下楼，正瞧见这一幕，赶忙追出来：“胡老二，你呀，老糊涂了！你怎么能要我们家公子爷的钱呢？”
胡老二捏着银子不撒手，嘴里嘟囔：“刚才那位是个外地人，一口的官话腔，又不是你们宋公子。”
掌柜眯起眼，盯着柳情远去的背影，越看越纳闷，嘴里喃喃道：“怪了……他不是我们公子爷，会是谁呢？”