官衙粉墙森然，两个衙役正拄棍瞌睡，涎水刚淌到前襟，就被马蹄声惊醒。
柳情摸出块牙牌，在二人眼前一晃：“带路，我要见你们管漕运税课的官儿。”
那牙牌巴掌大小，是内造的样式。两个衙役晓得来头不小，一个往里奔去通报，一个引着柳情往后堂去。
穿过两进院子，到了值房前。
青布帘子打起，里头坐着个官员，正端着盖碗茶，悠悠道：“阁下是……”
“我姓柳，单名情。月前蒙圣恩，授太子少保衔致仕南归。”
漕运官跳起身来，绕过桌案，一揖到地：“原、原来是柳少保！下官有眼不识泰山，万望恕罪。”
“不必多礼。柳某已是致仕之身，此番南下，只为来看看故人曾治理过的地方罢了。”
漕运官早听得风声，说金陵有位了不得的贵人，极得圣心，恩赏金银无数，更是破格擢升后风光致仕。
“柳情少保折煞下官了！您虽致仕，仍是朝廷钦赐的荣衔，下官岂敢怠慢。”他一边说，一边朝门外高声道，“快！看茶——要正岩茶。”
“茶便不必了。我倒要请教你一件事：本地码头税课，近来花样翻新，生出‘验货’、‘稳船’、‘压浪’等诸般名目。”
官员脸上的笑僵住，擦了擦额角：“这……这下官平日严令申饲，都是底下的胥吏阳奉阴违啊！这码头上的事啊，是阎王好见，小鬼难缠。还有，那些管事的师爷、巡丁，哪个不是地头蛇？下官便是三头六臂，也难免有照管不到之处。”
“你说你不知情？真是奇了，三十抽一的明例，变成了十抽三四的暗规，衙门里的账目还能做得漂漂亮亮，”柳情一顿 ，“还是说大人您平日里只看总账，不问细目；只听汇报，不察实情？”
“少卿教训的是，是下官失察，失察了！我们即刻整顿。”
“整顿自是应当。要是处理不好，下回来查问此事的，恐怕不是柳某这个闲散白丁。或是都察院爱较真的御史，又或是刑部爱动锁链的郎官，”柳情替他扶正帽沿，“到那时，大人这项上戴的是乌纱，还是枷锁，可就难说了。”
柳情出了漕运衙门，墨风蹄声未歇，又转往城西刑狱司去。
刑狱司主事出匆匆迎来，听完要赎的人名，身形一趔趄，像是裱糊不住的宣纸，簌簌地要散架。
“少卿明鉴，那、那陆酌之，已不在牢里了。”
柳情立在阴湿廊檐底下，觉得有股子凉气细细地钻进袖管。
他不知道这是福是祸，但凡遇着摸不准的事，头一个念头总往那最糟的地界去想。
这些年，他早不敢指望运气这物件。好的结局，也永远落不到自己身上。
“他……死了？”
他要真死了，我也不活了。
主事脊梁又塌下去几分：“人倒没死……是、是被旁人弄走的。”
柳情唇角极轻、极快地一提。
主事接着说：“下官职位小，哪敢细究。只听来接人的提过一嘴，说他们是……金陵林府的人。半个月前，他们用陆大人病死的由头，拿具无名尸顶了数，把人给换了出去。”
终于，柳情舒出一口气，那声气又长又柔，吐尽了积攒许久的浊闷。
“是了……我早该知道，他那样的人，命硬得很。”
主事再道：“这件事，他们只许下官告诉您一个人。说您要是问起，便说与您听；您若不问，就烂在肚子里。”
柳情声音温缓下来：“你放心。皇上已经赦免了他，此番行事，是在我权责之内，牵连不到你头上。至于陆酌之，他既已‘病毙’，那便真是病毙了。”
“还、还有一桩事……先前您托人送来打点、让陆公子在牢里过得舒坦些的那些银两，还没用完。”
“剩下的留着给你吃茶罢。”
柳情走出门，墨风在石阶下嘶了一声，凑过来蹭他的衣袖。
那墨黑的鬃毛带着日头晒过的暖意，还有一丝熟悉的、遥远的气息，像是许多年前，陆酌之牵这匹马给他时，袖口沾染的墨香。
他伸手抱住马颈，这个动作来得突兀，连马儿都安静下来，只轻轻喷着鼻息。
“你的主人，还活着。”
马儿动了动耳朵。
风穿过巷弄，柳情抬起头，望着长街暮色，极轻地又说了一句：
“可他在哪儿呢？我真想……见见他啊。”
闽地巴掌大的地方，风吹草动都瞒不过人。不过半日工夫，长耳朵的都晓得这桩事。
几位官老爷在茶局里一碰头，挤眉弄眼地嘀咕开了，最后漕运官一拍大腿：“一个退了休的闲人，千里迢迢跑到咱们这穷乡僻壤，不游山不玩水，偏揪着税银不放，这不明摆着是来打秋风的吗？”
第二日，由漕运官牵头，包下了整座涵虚楼。
漕运官斜睨着那礼封，哼道：“也罢，破财消灾。喂饱了这尊过路佛，早早送他上路，咱们也好睡个安稳觉。”
涵虚楼的主人、闽地头号富商宋意，这日正坐在后园葡萄架下，亲手剥着鲜荔枝逗小女儿吃。
听管家附耳禀了此事，他微挑眉梢：
“哦？连漕运司那群铁公鸡都舍得拔毛了？明日，我倒要亲自过去瞧瞧，这位柳大人是个什么人物。”