宋意命人在隔壁收拾出一间雅室，又打下一卷竹帘子，自己悄悄地坐在里头。
不多时，人来了。柳大人一身蓝布宽袖衫，头顶青箬笠，身姿清癯，步履间自有一段风致。
宋意隔帘听着，起初是些寒暄客套的虚话，杯盏也叮叮当当的。忽地，那柳大人的声气一沉：
“诸位大人以为天高皇帝远，朝廷定下的法度文书，便成了糊窗纸？”
满桌杯碟的响动霎时停了。
接着是漕运官赔笑的嗓音，刚起了个调，被冷冷打断：“这桌酒菜，这礼封，看来都是码头苦力身上榨出来的油水。你们不思悔改，还企图拿民脂民膏来堵朝廷的嘴？”
那声音又起，一字一字砸在地上：
“柳某今日把话搁在这儿，三日之内，税例照旧，苛捐尽除。若不然，诸位——”
话到此处顿住，须臾，只落下四字：“好自为之。”
宋意听得“砰”的一声门响，急忙起身追出去，挥臂高呼：“柳大人，留步！”
柳情走得快，在一楼厅堂，才停下了脚步。
宋意隔着一层楼道，又道：“在下浮州宋家宋意，涵虚楼的东家。有几句话，想与大人聊聊。”
雅间里已换了清雅布置，一枝白梅斜插在瓶中，两个青瓷杯对案而设。
小二奉上茶来，宋意亲自执壶，斟了七分满，笑道：
“这是我家茶庄今春头一茬采的岩茶，大人尝尝，可还入得口？”
柳情举杯啜饮，情不自禁道：“茶是好茶。只是茶再好喝，也得种茶采茶的人日子过得甜，这茶汤才真算得上好。”
宋意听了，眼里没了生意人的浮笑，正色道：“不瞒大人，宋家茶山这些年定了条规矩——不论赚多赚少，茶农总能得四成。旁的庄子骂我败家，可茶叶这东西，是靠天时、靠水土，更靠人心一叶一叶捧出来的。”
柳情目光在他脸上停了片刻，像是要透过这张养尊处优的富商面皮，看清底下藏着怎样的筋骨。半晌，极缓地点了点头：
“四成分利……这规矩，着实难得。”
“柳大人——”宋意还要再言，柳情把手一抬，“不必唤我大人。柳某已是致仕之身，宋老板要不嫌弃，或许可唤我一声‘宿明’。”
“是宋某拘泥了。既如此，宿明兄，请再饮一杯。”
柳情一杯接一杯地饮，箬笠的宽沿始终低压着，遮去大半面容。
宋意心下纳罕，也不多问，默默替他续杯。
柳情喝足了茶，遂停了杯。箬笠依旧低垂，声音从阴影里传来，带着茶润过的温缓：
“宋老板，柳某倒有一事好奇，你年纪轻轻，是如何成了这闽地首富的东家？”
宋意笑了笑，神色坦然：“不瞒宿明兄，我原是个不知来历的孤儿，被宋记茶庄的老东家捡回去，当亲儿子养大。后来老东家病故，我便接了这摊子。那些年没日没夜地钻营，总算将茶庄扩到闽地三成。”
他顿了顿，眼底泛出微妙神色：“有一年，逢上大灾，茶山十毁七八，我正焦头烂额之际，城里酒庄的东家看中我这张脸生得整齐，硬要把独女许给我。岳父不仅填了茶庄的亏空，连带着七八处酒坊也作了陪嫁。”
“灾年一过，茶价翻着跟头涨。我借着茶、酒两桩买卖互相帮衬，家底渐渐厚实起来，后来建起了这座涵虚楼。连金陵城的墨韵斋，其实也是宋某的产业。”
宋意又道：“我膝下还有一对龙凤胎，正是闹腾的年纪。每天回去，一个扯袖子要骑大马，一个揪头发要摘星星。哎，比谈生意累多了。”
柳情叹了一声：“宋老板的命，真好。”