竟有这样的好事！
我兴奋地快要尖叫，圣·奥斯瓦尔德男校何等有名的学校，只有当地身份尊贵且品学兼优的子弟才有机会入读。
可是……我——乔笛·哈特？
又是为什么被邀请？我惴惴不安地把信递给父亲。
父亲展开信件，反复阅读：“看起来是莱兰老先生的好意，温德尔的腿疾好些了吗。”
母亲跟父亲贴脸亲吻着，换下厚重的挡风外套，裹紧羊绒披肩：“现在两只腿都有知觉了，能轻微动弹，如果想像正常人一样走路，需要坚持锻炼。”
“太好了！”我由衷地为温德尔感到高兴。
小妹妹刚满三岁，咿咿呀呀地说着什么，母亲从地毯上抱起她，把今天早晨的牛奶倒进搪瓷杯加热，壁炉里烤着面包。真的，没有什么比一家人团聚更幸福的事情了。
圣诞节以后，学校进入寒假。母亲帮我办理了转学手续，还清点家里的衣柜，我问她需不要把旧衣服带上，母亲把我的袜子放到抽屉：“不用，奥斯瓦尔德男校常年穿校服，好像分春夏秋冬款式，以前我见到温德尔穿过。”
说到这里，她的眼睛忽然变得明亮：“乔笛，你还没见过温德尔吧？”
……我犹豫片刻，点了点头。
“他十二岁因车祸失去行走能力，莱兰老先生的长子西里尔也因此去世，留下三个孩子和遗孀，莱兰一家无法再承受失去温德尔，所以一切都尽量满足他的心意。”
这是我所不知道的，温德尔当然不会跟我说这些，“那他还有兄弟姐妹吗。”
“有，”母亲接着说：“他好像还有两个姐姐。”
“他在家中排行老幺？”
“是的，”母亲沉吟片刻，压低声音：“还有一些下人们之间的传言，年末以来，庄园气氛确实不一样了。莱兰老先生来看温德尔的次数变多，律师也常进出书房……外人不知具体，但谁都看得出来，温德尔的状况，牵动着整个莱兰家的未来。”
我似懂非懂地点头，听见母亲嘱咐道：“不要向任何人打听温德尔腿疾的原因，庄园里大家都避而不谈。”
“我明白。”
“那封推荐信呢？莱兰老先生怎么会知道我？”我忍不住问。
母亲摸了摸我的头发，“也许是他之前无意间了解到我也有个儿子，老先生大发善心也未可知，总之，读书这件事，无论如何，对我们一家都是件好事。”
我的心脏在胸腔乱撞，原来不是温德尔的主意，但……又像温德尔行事乖张且不按常理出牌的风格。母亲说温德尔也有校服，那在过去漫长的两年，他应该处于休学状态。
几天过后，有位先生主动来拜访我们，量完我的身量尺寸就礼貌告辞了。
比新学期先到的是奥斯瓦尔德男校的校服。
我竟不知道世上还有这样合身的衣服，厚重的硬纸盒里，衣物叠得一丝不苟，散发出崭新羊毛和靛蓝染料的气味。
“量身定制的确实不一样！”父亲忍不住感叹。
我穿上它，面料挺括的触感陌生又郑重。镜子里的少年仿佛成了另一个人，属于温斯顿庄园。父亲的话让我心头一颤，既有被珍视的喜悦，也有一丝说不清的不安。
父亲悄声问母亲，莱兰老先生到底是什么打算，“他看起来也不像是要收养孩子的人……”
“瞎说什么？我的宝贝是无价的，他只是去做这个年纪该做的事——读书而已！”
母亲的话让我松了口气，又让另一种情绪压下来。我绝不想被任何人收养，我是乔笛·哈特。可这份突如其来的好意，究竟期待着什么回报？
在这里家里，母亲有足够话语权，强迫父亲改掉酗酒的坏毛病，我听见他们聊到今年矿场冬季收益不错，父亲的收入相较之前可观许多。
楼下父母的低语模糊不清，而我站在楼梯口，第一次清晰地感觉到，脚下这条通往新世界的路，看上去并不平坦。
几天后，我的担忧成了现实。莱兰老先生的正式信函抵达：鉴于温德尔少爷即将返校复学，需一位沉稳的学伴从旁协助。乔笛·哈特先生，是合适人选。
其实我到现在都没见过莱兰老先生，他怎知我是合适人选？
正式开学前一周，母亲带我去了温斯顿庄园。
这一次，我跟着母亲穿过悠长寂静的庄园大道，来到了那座宫殿门口。母亲悄声嘱咐我去小厨房隔壁的房间待着，“一定不要乱跑，知道了吗。”
我谨慎地点头，在众多人的注视下，跟着母亲穿过一楼大厅，再往左手走，来到厨房所在的位置。这里的人看起来跟母亲相熟，他们拥抱着祝贺新年伊始，掌勺大厨夸张地把我捞起来：“好孩子，长这么高了！”
他看起来更高吧……我笑了一下。
他把我放下来。一个跟母亲年纪相仿的人牵住我，“来吧，乔笛，今天庄园事务繁忙，有许多客人要来，请恕我们招待不周。”她亲我的额头，“对了，你可以叫我多丽丝。”
“过奖了，多丽丝！”我放下随行背包，来到她们所说的小房间，竟比我的卧室还要大，除了没有窗户，简直是独处的天堂！墙角有一大面柜子，上面放的全是书，我最爱看书了！
房门合上，隔绝外面厨具相碰的声响。
我没有坐在床上，而是在书架上找了本书，坐在一旁看起来。
过了一会儿，我索性蹲坐在地上，入迷地看起这本拉丁文书籍，忽然‘咚’的一声，有什么东西从书架上坠落，是一本书。
我把东西放回原处，左手边又掉了一本。
奇怪，书都搁在书架上，为什么会不停地往下掉，我真的怀疑宫殿住着幽灵……
就在我揪住那本快被推出的书时，感受到一股阻力，大起胆子：“出来吧你！”
憋笑声响在空气里，整个书架都在震动着右移，我看到一个熟悉身影——是温德尔！
他穿着灰蓝色羊绒毛衣，黑色长裤，脸庞寂然却眸中透笑，英俊又体面，手里刚好拿着没被我抢过来的硬皮书。
我冲过去拥抱他，力道大到让轮椅猛地后滑，在墙上撞出闷响，惊起门外急促地敲门声：“你还好吗？乔笛？”
“我很好，不用担心！”我急忙说。
敲门声终于止住，我这才狼狈地发现，我把温德尔抵在墙角，整个人近乎扑在他身上。
我连连举手投降：“抱歉……我不是故意的……”
温德尔用硬皮书敲我的脑袋，“傻瓜。”
我闻到他袖口好闻的橡木气息，忍不住多闻了一下，鼻尖蹭到他的手腕内侧。
温德尔脸颊瞬间绯红，略不自在地别过脸，双手重新交叠，轻放在腹间。
我站直身体，双手扁到背后，听从发落。
我与他对视，忍不住哈哈大笑。他也笑了。
“把门反锁，”温德尔看向房门把手，又转动轮椅，示意我跟上他：“走吧。”
“这样反锁没问题吗……”我推着温德尔的轮椅，还在往身后张望。
“免得他们发现书架的秘密，晚餐七点开始，”温德尔看着怀表，“还有一个多小时，他们有得忙。”
穿过一道漆黑的廊道，脚步声和滚轮声同样回荡在空气里，这里没开灯，温德尔朝前指，我们停在一面高木柜前，“拉开抽屉，里面有火柴。”
‘嚓——’摩擦声响起，蜡烛亮了。
微弱的火光迅速照亮黑夜，我看到斑斓的穹顶，上面雕刻着各式各样的天使，数不清的艺术品屹立在不同的石膏柱上。
如果温德尔能跑，他一定在逃小王子。
可他是恶龙，还要我做伴读，从来没有问过我愿不愿意，那我就做驯龙大师，哼！
经过很长一段的密道，我们最终停下脚步。
“乔笛。”昏暗中，他喊我。
我转过身：“嗯？”
“把门打开——”
我举起蜡烛，看清面前的巨型双开门，“稍等。”
门嘎吱推开的瞬间，我闻到很淡的油墨气息，粉尘呛得我打了个喷嚏。接着，按照温德尔的指示，我点亮了屋子里的所有蜡烛。
是一间庞大的书房，环形窗，屋子里的家具都蒙上了一层白布，看起来很久无人使用。“喜欢吗，这里。”温德尔问。
我愣了一下：“问我吗。”
“对。”
“喜欢。”我由衷地说。
温德尔好像在笑，声音听起来很愉悦：“以后我们在这里写作业。”
说到这个，我终于忍不住问：“为什么是我？”
温德尔瞟了我一眼，径自转着轮椅，对着旧书挑挑拣拣，语气很淡：“没有为什么。”
我的影子塌了一下，我就知道，温德尔就是兴致使然。
哪天不需要我了，肯定也是这样：你走吧。或者一句‘没有为什么’，就这样打发了我。
“从明天开始，你跟我一起上学，”他停顿了一下，“圣·奥斯瓦尔德男校是寄宿制，不过我们可以每两周回一趟家，当然，如果你想家了，也可以直接跟我说，我会想办法。”
“好。”我顿了顿又问：“是你推荐的我，还是莱兰老先生？”
“是我。”
果然如此，我在心里长舒一口气。
“你还有什么要问的吗。” 温德尔看着我，人虽然是坐着的，眼神依然居高临下。
“没有。”我也学温德尔说话。
果然，温德尔的脸瞬间气红了，又要朝我喷火。
我抢先道：“我需要你保护我。”
温德尔又把气憋下去了，呼吸急促，最后懒懒地抬起手腕，说‘知道’。
如果这就是驯龙大师，我还非当不可了。开个玩笑。