巴兹尔闻声赶来，单手便将瘫软的假朱利安提起，反绑在厚重的木椅上，随手扯过一旁装饰用的丝绸领带塞进对方嘴里，动作娴熟地包扎住对方失血的大腿。
敲门声很快响起，是酒店安保在排查枪声来源：“有人受伤吗，先生？”
“暂时没有，”巴兹尔魁梧的身形堵在门口，从口袋掏出几张钞票：“辛苦您值夜班。”外面很快安静下来。
巴兹尔把窗帘拉严实，蹲在假朱利安面前，细细地辨认他的脸庞，眼眸忽然一沉，侧过脸说：“朱利安不怎么长胡子，这家伙……”他直接掐上那人的脖子：“发育得相当正常——”
“你是谁？”巴兹尔收紧手心，假朱利安快要窒息，吐字不清地‘嗯嗯啊啊’，巴兹尔视线定在他大腿上，伤口不像之前那样疯狂渗血，“你最好说实话，留给你的时间不多。”
血腥气蔓延开来，我控制不住地干呕，温德尔声音很轻：“你回避一下。”
我用冷水冲着脸庞，试图让自己清醒一点，颓然坐在浴缸旁边，门外的审问还在继续，巴兹尔可谓手段老辣，软硬兼施，终于问出了点名堂——
这人的确不是朱利安，是朱利安的同父异母之兄——卡斯珀，难怪俩人如此相似，可惜卡斯珀功课做得不够细致，打晕了朱利安，坐回到我面前时就漏出了破绽。
“朱利安在哪儿？”温德尔问。
卡斯珀的声音听上去断断续续，“他被我打晕了、在背街，靠近垃圾车那里……”
我拉开门缝，客厅里，巴兹尔用枪柄轻敲卡斯珀的脸，“你怎么不弄死他？还是说他死了，你不好跟西里尔那边交代？”
卡斯珀无力地垂着头，整张脸都被汗湿了，巴兹尔用力拽他的发尾，有什么东西被掀起，卡斯珀深褐色短发暴露在空气里，巴兹尔干脆单手抱住他的头，枪口对准卡斯珀的太阳穴，“我就成全你。”
扳机即将下压那一瞬，卡斯珀求饶道：“别杀我……别杀我！”
……
朱利安被救了回来，却因头部受重伤，陷入昏迷，他哥哥卡斯珀也躺在医院，温德尔派了人24小时监视，但很可惜，卡斯珀作为信天翁的下属之一，并不了解太多机密，他只知道借脸庞相似，潜伏在温德尔身边，想抓他是同性恋的罪证。
无论如何，伦敦都不适合久待。
当汽车抵达温斯特庄园，原本一望无际的草地掉落无数碎叶，门口守卫全换成军方的人，温德尔虚与委蛇了片刻，摘下手套，径直往宅邸方向走。
莱兰夫人正坐在主厅看报，闻声赶来时加快脚步，热切地张开双臂：“温德尔，上帝——”她轻拍着温德尔的后背，脸庞因激动而欣红，笑容真切慈爱，温德尔虽面带羞赧，并无排斥之意，低声喊道：“母亲，家中可好？”
莱兰夫人松开手臂，掖了掖眼角，身姿端庄，语气不疾不徐：“之前捐献的高地成了新问题，军方的感谢很短暂，”她屏退左右侍从，眼睛忽然亮起来，不太确信地喊：“乔笛？是你？”
“正是。”我摘下帽子，朝她深深鞠躬。
温德尔信任的目光从我身旁划过，转而对莱兰夫人说：“无妨，母亲接着说。”
莱兰夫人坐到沙发上，从身后拿出一叠材料：“他们声称，最初勘测忽略了高地北麓天然峡谷的军事价值，认为那里有必要建立常备警戒哨所，包括配套的支援营地。”
她取出其中一张递给温德尔，“我们捐献的核心区域正好后勤补给线上，他们要求，要么将毗邻的肥沃河谷林地协调给他们，要么就援引《战时特别土地征用法》延伸条款，以国家安全为由，强制征收。无论哪一种，我们都将失去河谷林场的控制权和收益。”
《战时特别土地征用法》？那不是明抢吗？我心头一紧。
温德尔坐在另一侧，单手撑在沙发扶手上，指尖轻轻地点着文件，没有立即回应。
“还有‘诚意’和‘贡献度’方面的质疑，”莱兰夫人继续道，声线更冷，“军事信息报在含沙射影地表示莱兰家族在捐献边缘土地，是一种精明的避税方式，甚至影响到未来土地改革，而非真正的爱国，他们现在需要更有力、更直观的证明，来打消这种负面疑虑。”
温德尔蹙眉道：“我已经捐献了大量物资，现金、运输渠道、包括一些黑市武器，”他难得这番烦躁，用拇指顶开雪茄盒，“抢就抢，还说得这么好听。”
莱兰夫人目光如炬，身体微微前倾，兼具抚慰与施压的姿态：“最能证明一个古老家族与国家同心同德的象征，”她轻轻抚摸温德尔的手背，语气和煦：“是一个稳定，正统，符合所有人期待的继承人……”
没等莱兰夫人说完，温德尔冷然打断道：“您想说什么？”
“一个妻子，一个家庭，能堵住所有人的嘴，至少证明温德尔·莱兰如此热爱他的家族和国家，愿意为此承担起延续血脉的重任，那么，捐献土地绝对是出于纯粹的高尚。”
她停顿了片刻，寒意也渗透到我心里。
温德尔下意识看向我，手指抬了抬，“乔笛，你先出去。”
莱兰夫人不解，连忙抬手：“等等！”她转头看向温德尔，矜贵持重的脸庞多了几分主母才有的威严：“我不明白乔笛作为莱兰家族的律师，为何不能旁听。”
我心如擂鼓，难道莱兰夫人察觉到了什么……
温德尔蹙眉点燃雪茄，“我意思当众讨论如何把我卖出去，是不是有失体面？”
我忍不住笑了，温德尔总有办法在关键时刻巧舌如簧。
“好吧……”莱兰夫人长舒一口气，表情放松了些：“他们已经友好地暗示过几位内阁重臣的女儿，也有跟军方关系密切的世家淑女，都非常仰慕你。”
“一次融洽的联姻，不仅能解决高地遗留问题，还能为家族赢得坚实的盟友，”她的语气带上一丝极淡的讥诮，“这么完美的解决方案，算是多赢，别的家族，也需要我们。”
温德尔吸了一口雪茄，缓缓吐出眼圈，头往后仰，闭上了眼，“让我再想想，母亲。”他深呼吸，“西里尔一直没完，他始终对父亲的驱逐耿耿于怀。”
事涉莱兰夫人的亲姐姐，她也不自觉面色凝重，“你这趟去伦敦，就是为了解决这些事？”
温德尔点头，“股票那边的局我已经做好了，阿奇叔叔帮了不少忙，最迟这个月底，股市上会迎来剧烈震荡，当然，我没动什么龌龊手脚，就看西里尔有多贪婪了。”
谈话未持续多久，温德尔以疲惫为由，准备回房休息，临走前还跟莱兰夫人说‘替我问父亲好’，我跟随其后，缓慢地关上门，听见他沉重的步伐逐渐上楼。
深夜，房门传来一阵轻响，我靸着拖鞋去开门，以为是温德尔，下一秒却不得不敛住过分轻快的情绪，礼貌地喊了一声：“多莉丝。”
多莉丝看上去刚结束当天的工作，身上的黑色围裙还没取下来，手里端着一杯牛奶：“好孩子……累坏了吧，”她拍拍我的手，目光慈爱，“现在各处都设了路障，你母亲要来一趟不容易，前两天我收到她写给你的信，给你。”多莉丝从围裙口袋拿出一个信封。
母亲秀丽的字迹落在信封上，我呼吸滚烫地收下了，“晚安，多莉丝。”
她像母亲一样亲吻我的脸颊，“好梦，乔笛。”
这次母亲信写得很长，家中近况尚好，随后从十多年前我入学男校开始写起，字里行间都在为我感到骄傲，临近结尾处有几个段落很长：
【我亲爱的乔笛，18岁那年你坠入湖底，险被猩红热带走，我祈求上帝，只要你活着，让我做什么都可以。作为一个母亲，我醒悟得太迟，竟然没有察觉到温德尔另有心思，那天夏天你们不欢而散，温德尔说他打了你，自己脸上却赫然挂着一个巴掌印，我们都吓坏了……
没了温德尔庇护，你在伦敦肯定过得很辛苦，如今好不容易返乡，却不得不与他共事（这封信坚决不能让温德尔看到，拜托）。镇上有许多流言蜚语，比如温德尔正值壮年，却不肯婚娶，身边偏偏围着一群男人，尤其是你，我听说他为了你……差点杀了人，孩子，别怕，母亲永远在这里，无论如何，你都是我珍贵的孩子。
时间紧迫，我无暇展开论述个中对错，只求你好好爱惜自己，别再像多年前一样舍命去救温德尔，他会沦陷的，答应我，宝贝。（看完记得烧掉）
——爱你的母亲 梅·哈特】
我找到火柴盒，看着火焰吞噬母亲的笔触，心里漫上一层无法言说的悲凉，这种感觉好像藏了很久，只是我一直不肯面对，准确来说，从15岁我对温德尔一见钟情的时候就有。
他是庄园继承人，我是矿工之子。
即便温德尔偏爱我这个玩伴，他注定有他的路要走，我帮不上他什么，我只不过是他既定成长中的插曲，虽然我们一起经历了诸多，甚至温德尔的眼泪，我到现在还记得。
我从来没有见过高高在上的温德尔为谁流泪，有时我也会嫉妒自己。
那不代表我和温德尔有长远的未来，他会妻儿环绕，有更光明的未来，等战时过去，温斯特庄园会恢复如初，伟岸、岿然屹立风雨不倒。
我一夜无眠，简单收拾了行李，准备找个时间回家探亲。
只有一件事令我放心不下，还好巴尔兹很快带回了托马斯寄来的副本材料，足足有牛奶箱那么厚。这几天温斯特庄园不太平，温德尔每天诸事缠身，我正好有空整理材料，把西里尔典型的、尤其触及法律红线的案子挑出来。
忙完这些，又是到了深夜。
窗户开着，不知不觉竟到了金秋十月，夜风依旧和煦，不算太凉的天气，却需要披件衣服，我枕着手臂，闻到衣衫上淡淡的香气，不知道从什么时候，我身上好香也有橡木气息，好像是多莉丝专给温德尔洗衣时用的香皂。
衣衫从肩头轻轻滑落， 我懒得去拽，缓慢闭上眼，下一瞬，衣衫又披回到肩膀上，轻拢住余温，我瞬间怔住，精致的袖口停在我肩上，是温德尔。
他穿着细条纹衬衫，灰色马夹，褐色头发有些乱，我总觉得他的发际线长得很好看，别人的发旋总是梳不明白，他额前发旋清晰，稍微往上一梳，就露出光洁的额头。
那双眼没有碎发遮挡，更显孤傲，英俊，从他的眉骨、鼻梁，再到嘴唇，上帝太偏爱他了。
温德尔躬身撑在我上方，手心压着材料，缱绻地吻我，他手臂收紧的瞬间，我彻底清醒过来，一个哆嗦站起身，却被温德尔压在了旁边的床上，他眉眼灼灼地看着我，一遍又一遍地喊着我的名字，与我十指相扣，吻像是要把我吃了一样，气息炽热、强势，充满占有欲。
我大口大口地仰头呼吸，温德尔退让了些，眼尾依然带笑，下一瞬，他的视线骤然停在角落，我顺着他的视线看过去，是一个牛皮箱。
他眼里的炽热瞬间熄灭，冰蓝色眼眸像是要碎了一眼，浮起汹涌水光，透着微粉，气息不稳地说：“你要离开我……”