莱兰铸铁农机厂正式投产那天，温德尔带人一同视察生产线，还好我到得及时，第一时间收集到农机厂的各类公开技术素材。
车间锻锤声沉闷，像一个规律跳动的铸铁心脏。
人群中，温德尔深棕色粗呢夹克格外显眼，袖口随意卷起，跟着工头绕过砂磨区，走近铸造车间，一股热浪扑面而来，混着焦炭和金属的气味，我下意识捂住口鼻。
炉前的工人们各自就位，几个人合力拉开出铁口的泥塞，炽白如银的铁水呼啸而出，顺着导流槽冲入预先准备好的砂型中，火花四溅，在昏暗的车间映出一片光影。
温德尔手里拿着一卷草图，低声跟工程师交谈着，维西站在他身侧，时不时点头。乡绅们神情好奇，似乎对兰开夏郡的第一炉农用机械铸铁还算满意。
当我们从二号车间出来，正巧赶上第一批成品装箱。木箱侧面印刷着‘莱兰氏’的黑色字样，几个搬运工正在往平板车上码放。
人群散开，我悄声走到维西身边，“这是要运往哪里？”
维西侧过脸笑，衣襟前落了不少尘屑，俊俏的脸庞多了一丝稳重，“发往加拿大。”
温德尔停下脚步，回头，视线最终定在我身上，眼眸沉静带笑：“乔笛，务必帮农机厂宣传宣传。”
我晃了晃手中的材料，“会快马加鞭的！”
温德尔淡淡一笑，收回视线，继续往前走。
隆冬寒风穿过车间外的巷道，吹动地面的烟头，标签纸屑打旋着飞舞。
温德尔仰头，额前碎发被湿冷空气冻得发硬，喉结滚动着，呼出一口白气，“希望好运！”他很少寄希望于运气，此刻却由衷地笑了笑，视线投向更远的天空。
云层压得很低，光线从云缝里漏下来，恰好照亮厂房新铺的瓦片。
“内燃机那条线交给你，”温德尔走到维西面前，按住他的肩头，“可能会触及监管红线。”
维西鼻尖冻得微红，一开口已是白气直冒，“拜托，当初不是谈好我出资，并分管换航道运输吗，怎么技术线也划到我这里来——”他不满地翻了个白眼。
温德尔不予理会，朝我递了个眼神，我快步上前，他继续说道：“那好，那让工会出人联系军情五处，请求他们提供政策层面的庇护。”
“等等……”维西疾步跟上，“早说嘛！”他挠了挠头发，腼腆的样子终于有几分像从前。
我趁热打铁，“某些金属加工件他们也有可能需要，要不顺便也问问？”
“我来安排！”维西爽快地应承下来。
经过一天的实地‘调查’，我终于整理出较为完整的素材，助手菲利普写完初稿，早早下了班，我负责定稿，不知不觉修改到深夜。
温德尔躺在报社临时休憩的床上，“还没好吗？”
“要等一会儿。”我推了推眼镜，忍不住倒吸一口气，菲利普·巴克好说歹说也是兰开夏郡的文法学校毕业，父亲是镇上邮局职员，再怎么说笔力也该不错，怎么写出来的稿子又臭又长，极尽谄媚？把莱兰氏吹嘘得找不着北。
利落皮鞋声由远及近地传来，一个高大的影子压了过来，单手按在我肩上，却俯身拽上窗帘，呼吸也靠过来，温热柔软，“有必要这么久，写稿子不是你最拿手的吗？”
我逐句去掉溢美之词，向温德尔保证道：“十五分钟，绝对能办完。”
温德尔饶有兴致拿起稿纸，鼻息处透着笑意，“欸，这样夸我不合适吧……”
我仰头，撞见他炽热的目光，一时失语：“……是有点。”
“你想怎么修改？”温德尔手臂撑在书桌两侧，把困我在了他怀里，他俯身找到我的呼吸，吻住了我，“我还从来没有听过你这样赞美我。”
“唔……”我刚要说话，温德尔把我的声音吞下去，唇舌毫不讲理地闯进来，捏着我的下巴问：“难道我不是‘耕地重建计划的推行者’？”
我被他吻得晕头转向，下意识拽住他的衣袖，“算……”
他蹭着我的脸颊，继续发难：“我不是‘契机者’？农业机械是战后最紧缺的工业品类。”
“是。”我捧住他的脸，恳求他，“别说了，温德尔，求你了——”
温德尔终于放开我，手却握着我的后脖颈，手指穿梭于我的发间，探到那个有点痒的地方，“长好了，没留疤。”
我埋在他臂弯处，蹭到他的粗呢外套，别样安心，“留疤了也看不见，头发会遮住。”
温德尔眼眸柔和，淡淡地敛住视线，“最好不要留。”
他拥抱住我，深深叹了口气，声音很轻：“乔笛，你累吗？”
我环住他的腰身，拿不准他此时的心境，只问：“怎么了？”
“忙完工厂这些事，好好陪陪我，”温德尔的重量压了过来，“你没发现我们在一起的时间被公事瓜分无几了吗？”
是有点，现在跟他见面，我都得提前预约。我回抱住他，推着他往卧室走，“莱兰少爷，你先躺一会儿好吗，我很快就改完了。”
温德尔脸庞闪过一丝罕见的失落，棕褐色短发也翘了一撮，显得他特别孩子气，“不好……”他摘掉我的眼镜，“稿子随便写写吧，别我骂我就行。”
他的手探了过来，冰得我打了个寒噤，我忍不住咬他的脖颈，他瑟缩着躲了一下，眼尾却扬起弧度，随后，他带上房门，单人床无可救药地摇晃了起来……
我发誓，这篇稿子算是我写得最糟的一份了。
后半夜，我蹑手蹑脚地从他臂弯处起身，坐在书桌前重新写稿。
“可恶的菲利普·巴克真该扣工资！”
温德尔却迷蒙着醒来，大言不惭：“扣什么扣？该给他涨薪……”
我朝天花板翻了个白眼，深深叹气。
*
因为兼任莱兰氏律师的缘故，维西几次跟军方交涉，都要求我作陪。
天知道军情五处是个多难打交道的地方，我甚至怀疑连蚊子飞进去，都会被吸干血。即使走在获批准的道路上，依然有无数目光投过来，让我如芒在背。
维西先是应付了底层办事员，一个四十多岁的退伍伤兵，因左臂行动不便，转任文职，专门负责初审企业技术出口神情，“抱歉，这两份文件含微量钨成分的合金部件，可能涉及军用技术转移，需要补充生产工艺说明。”
“有没有搞错？”维西一脸不耐烦，“农用机械零件被归类为军用技术不苛刻吗？”
办事的老兵瞪着维西，“出了事你负责？”他把桌面拍得一轰，整个办公室的人都看过来。
维西面颊红愠，眼看着要跟对方大吵，我连忙拽住他，对着办事员笑：“好的，我们这就去补齐材料！”
“慢走不送。”老兵不悦地看向大门口。
初次登门军情五处，就碰了一鼻子灰，维西抱怨连连，连带着把卡森骂了个狗血淋头：“当时要不是他说要做内燃机这条线，温德尔根本不可能接下，现在呢？！”他气咻咻看向车窗外，“现在裤子一提，什么都不管了——！”
还好我们坐的专用汽车，司机是温德尔的忠心部下。
“小声些，”我提醒他，“说出去好听吗？”
维西又不说话了，呼吸颤了颤，眼尾憋得微红，我最看不了他这副委屈模样了，叹了口气，“接下来我跟他们对接，你少说话，行吗？”
维西终于不情不愿地点头。
这样看来，他和卡森积怨已深，卡森还记恨维西从前花销无度，让他被迫离家入伍，如今历经战争磋磨，人也大变。我闭了闭眼，还是慢慢来吧。
第二次去军情五处时要顺利许多。
所有材料全数过关，我们见到技术中层主管，那个老兵的上司玛格丽特·肖，是军情五处驻西北地区的联络官，对技术细节敏感：“说实话，这种文件我见过很多次了，莱兰农机厂的申请材料比其他企业更加完整。”
维西认真道：“我们已将热处理工艺单独申请专利，避免技术外流。”
玛格丽特提议，“要是有稳定的专利代理人更好，来日方长。”
接着，她利落起身，带我们到另一个办公室，跟同事仔细核对了技术参数，转而抬头：“斯特林长官最近在忙西北地区的工业项目，不知道跟你们有技术关联没有？”
听到‘斯特林’，维西背脊明显僵硬，呼吸也变得急促。
我赶忙接腔，“暂时没听说，如有意向，欢迎联系我们。”
玛格丽特点头，将审批单递过来，大方地伸出左手，“合作愉快！”
“合作愉快！”我回以握手礼。
那天离开后，维西急切地问：“我们有机会见到他吗？”
我耸了耸肩，“这不好说，毕竟卡森不是技术出身，就算派技术专家驻场，也只是做技术评估，军队一向对技术保密。”
维西脸庞肉眼可见的失望。
“别太担心！”我按住他的肩膀，“我总有一种直觉，你们不会这样就此了断。”
维西转而为笑：“你不会逗我开心吧？”
……
一路上，维西都在喋喋不休，我听得都快睡着了。
几天过后，我收到一份来自军情五处的通知，让我们当面接洽。
“我可以不去吗？”维西声音很小，歪靠在临时办公室的沙发上，一脸愁绪，“我就这样乱过吧……反正他也不想见我。”
我拆开信件，把落款人递到他面前，字迹飘逸流畅至极：
——卡森·斯特林
“你确定不去吗？”
【作者有话说】
快要接近尾声啦……