维西一把抢过来，握住信件的双手在颤抖，白色灯笼袖顺着他的深灰色条纹马甲蜿蜒而下，贝母袖扣泛着温润光泽，那张因欣喜过度而生出惶恐的脸庞，可不像利益至上的资本家。
退到十七岁，或许是更早的时候，在栽满蔷薇花的廊道角逐、嬉闹，一张宛若天使的脸庞后面，跟着另一个英俊非凡的侧脸。
一滴原本要呛出来的泪，瞬间涌上维西的眼眶，他抬起头，眼里只有灿然，像海洋重新掀动浪潮，轻轻舔舐落日余光，虽然我也不知道这一瞬期许会持续多久。
维西紧紧地握住我的手，呼吸近乎喷薄：“你陪我去吧？！乔笛！你一定要陪我去！”他激动万分地拥抱我，说话间喘息不断，“我以为他这辈子都不肯理我了……”
我回抱住他的背脊，笑着说‘好’，也提醒他不能像舞会那样荒唐，“他现在身份不同往日。”
“上次不是我主动……”维西急于为自己辩解，两手一摊，马甲领口撑出轻微褶皱，显得他愈发清瘦，“根本就是他色魔上头！”
“嘘！”我连忙制止维西往下说，“听我安排好吗？”
他在不情不愿中终于点头。
‘叩叩——’
门口传来敲门声，温德尔不请自入，身穿橄榄褐猎装夹克，膝下是收紧的马裤，高筒深蜜色皮靴，每往前走一步，都留下湿泥鞋印。他这样子像是刚结束狩猎活动，急于回办公室找什么文件，在抽屉里翻找半天，终于掏出一张类似地契的东西。
维西抻着脖子问：“怎么了？工厂地不够用，要阔建？”
温德尔往玻璃杯倒了点烈酒，一口吞下，表情痛楚了几秒：“该死的，烧喉！”随即把酒瓶推到一边，单手撑在书桌前，手臂在空中扬了扬，“正好今天乔笛也在，帮忙看看这块土地值多少钱？哼，那帮老东西，还想重现旧日奢靡……”
我走进一看，桌上摊着数张庄园附近的地契，多数为战时乡绅们急于抛售的土地，我拿起其中的一张，“这是霍尔家的河岸地，42英亩，如果没记错的话，应该是草场。”
温德尔酒气很浓，修长的手指在众多纸张中穿梭，最终点了点桌面，“我记得他们是1916年秋天报的价，要18英镑每亩。”
“现在呢？”我问。
“上周他们的管事又来了，说要是一次性付现，9英镑就可以拿走。”温德尔掸了掸纸张，蹙眉拿起另一张手写承诺书，比对道：“可是劳恩太太现在提出有意15英镑收购，这事我到底要不要管？”
维西的下巴抵在我的肩膀上，蹙眉道：“这不好吧？要是开了这个口，以后人人都能从中截胡，真当温斯特庄园没人了吗，”他顿了顿，“话又说回来，这张地契怎么在你这里？不应该在霍尔先生手上吗？”
“副本，”温德尔拍拍桌面，一叠厚重的材料发出沉闷声音，“只是在我这里存档而已，要不是今天陪那些老东西出去打猎，我都不知道他们私下在搞这些交易——”
我继续翻看其他地契副本，“贝茨先生是怎么回事？我记得他的三个儿子都上了战场，只回来一个鳏夫儿子，跟他一起过活，现在不知道怎么样了。”
温德尔圈起地契旁边的小字，“贝茨先生之前找朱利安谈好了，愿意以7英镑10先令的价格出售土地，条件是买方承担过户税费。我记得……是温斯特庄园东南方向的缓坡林地。”
“贝茨先生着急用钱？”我问。
“他那个从索姆河回来的儿子，右腿截肢道膝盖以上，需要按假肢，退役军人补贴要等审批，他等不起。至于沃德先生，只有11英亩地，但离工厂很近。” 温德尔将地契收拢在一起，放回抽屉里，锁扣咔嗒一声合上，目光恢复锐亮，直看向我，“怎么样，乔笛，有想法了吗？”
维西啧啧道：“这几位乡绅，战时抛售是怕土地贬值，税收加重，无利可图；现在又想收回或提价，眼红工厂投产了呗，现在出口渠道打通了，他们又觉得土地又有价值了！”
温德尔朝我挑了挑眉。
我想起经常围在报社门口的贝茨先生，于心不忍：“但贝茨先生不一样，我估计他是真的撑不下去，其他人有可能在观望，在等高价。”
温德尔缓慢点头，从柜子里取出另一叠材料，递给我：“先熟悉熟悉？确认没有产权纠纷，明天就让会计去办过户手续。”
我接下材料，大致翻了翻，是关于土地缘来的手写证明，上面还摁有手印，“按什么价收？”
温德尔沉吟片刻，“八英镑。”
“这么少！”维西倒吸一口气，“这不对吧，既然贝茨先生有困难……”
温德尔说：“我们给工厂分红，持续可观的收益。”
我与温德尔对视一笑，“好主意！”
维西努努嘴，“是吗，人心可测吗？”
不等维西抱怨，温德尔揽住我的肩膀，偏头道：“这两天乔笛有点忙，我先借来用用！”
“喂！”维西没好气地冲他喊，“让会计去办不就行了？我找乔笛才有正经事——”说着，他急忙上前堵住我们的去路，我忍不住笑了，“维西，我答应你的，说到做到。”
温德尔蹙眉，眯眼想了一会儿，目光在我和维西之间巡视，“怎么，你们俩还有我不知道的事？”维西这才会心一笑，双手环胸，骄傲的像一只孔雀，“难道不行？”
几乎一瞬，温德尔眼眸带笑，嗓音沉下去，“没那么快好吗，我向你保证，维西甜心。”
这下维西顿时面红耳赤，像是喘不上气来了一样。
我拥了拥他的肩头，宽慰道：“别多想！”
维西瞪了温德尔一眼，飞快地折回办公室，取了外套就往楼下飞奔。
隆冬已至，外面天灰阴冷，空气中飘着薄薄一层絮状，模糊维西逐渐远去的背影，我哈出一口气，冷得打了个哆嗦，“他生气了？我就说你别逗他——”
温德尔不以为意地拢紧衣襟，“我在卡森身上花了那么多钱，不该提醒维西珍惜？”
咦，他总有说辞就是了。
雪越下越大，渐渐粉刷石路，屋顶，恍若一夜之间，世界变得银装素裹。野狐狸在庄稼地里捉田鼠，偶有路过的农夫用铁锹驱赶，狗吠声更是响彻这片宁静又沉重的土地。
大雪骤停的那个早晨，我跟随温德尔见到那些急于抛售土地的乡绅。
贝茨先生身形佝偻，身上都没件像样的呢子衣服，指甲里全是泥垢，签字的时候手有点抖，鼻尖冻得通红，“感谢莱兰先生！感谢上帝！”
我这边同时全权负责莱兰氏的签字，即将落笔时，追问了一句：“贝茨先生，有人私下跟您提过抛售土地的事吗？”
“……没有。”贝茨先生头发花白，神情微凛，眼神直勾勾地瞄着我即将签字的手，“好了吗。”他小心翼翼地问，又瞥向一旁的会计。
不对，在我的印象里，贝茨先生是个老实人，我狐疑地看向温德尔，温德尔却坦然道：“很快就好了，但我再跟您确认一遍，签署这份协议以后，每年只能从工厂分红，你确认卖吗？”
“我确认！”贝茨先生苍老的声音响在空气里，火炉在一旁劈啪作响，灶上的咖啡壶煮出了糊味，他的酒糟鼻动了动，又咽了咽口水，“签吧。”认命般的语气。
和温德尔再三确认后，我终于签了字。
贝茨拿到承诺的钱，步伐沉重地离开了，临走时还帮把门不带得严实。
外面白茫茫一片，风声呼啸，拍打着玻璃窗，快要把贝茨先生的背影吞没。
我起身挪走咖啡壶，闻了闻，还没完全糊，随即倒了一杯出来，带了点被轻微煮糊后的柴火气息，倒也更提神，味道不算糟糕，“你要吗？”
温德尔望着窗外微微出神，半晌才说：“不用，谢谢。”
在公开场合，温德尔是不折不扣的家主形象，既有当地资本巨头要重建工业的决心，又有一丝乡土情怀在，不然，他为什么不拆产贝茨先生蹩脚的谎言。
沃德先生是第二个来的。
温德尔开价很高，用30英镑每亩的价格，拿下了他的土地。
沃德先生手指冻得通红，仔细数着钱财，被温德尔的一句话打断：“沃德先生，您名下的临时工都是本地人吗？”
“差不多，”沃德先生四十多岁，穿军用大衣，眼窝很深，额前的短发有点自来卷，眼神清澈，并不像要说谎的样子，“您有什么指示？”
温德尔朝会计递了个眼神，待发放另一半的钱被扣下了，沃德先生立刻皱眉。
不等沃德先生询问，温德尔耐心询问道，“您应该听说过之前报社遭袭的事，这件事可大可小，如果后续工人有任何不满，都向报社发泄，这可如何是好。”
沃德先生不明所以，眼珠子转了转，像是陷入思虑，半晌才说：“有一个是逃难过来的，说家里亲人都死了……”
“嗯哼？”温德尔挑眉，拢了拢衣襟，粗呢外套手肘处的鹿皮在桌上摩挲出轻微声响，英挺的侧脸印在玻璃窗前，更显五官深邃，压迫力十足。
“我们先签合同好吗，”沃德先生舔了舔干裂的嘴唇，因室内过于暖和而鼻塞，“这是两件事吧？”
温德尔平静一笑，十指交叉，气定神闲道：“这样，您想起来了，再来领剩下的钱。”
“这不公平！”沃德先生猛地拍响桌子，咖啡杯跟着晃荡，溅出几滴褐色的液体出来，蔓延在木桌上，像残存的血渍，“别人要价20英镑我都不卖的！”
一旁的会计瞬间握住枪柄。
温德尔眼眸深沉，沃德先生自知失言，悻悻道：“我只真心转让土地的……”
空气沉默良久，火炉烧得正旺，天花板倒映着融融火光。
“您再想想。”温德尔温言劝阻，令我当场拟另一份合同出来，“我保证，一切交易都受到法律保护，我以莱兰家族的名义起誓。”
沃德先生眸光逐渐暗淡，紧盯着我，顾不上那么多，我照吩咐递了一张新的合同给他。
温德尔随手拿起我喝过的咖啡杯，抿了一口，眼眸从咖啡杯边缘冒出，“慢走不送——”
忙碌了一上午，我终于‘送’走了所有乡绅。
温德尔拿起桌上的皮手套，让会计先去开车，我留在最后锁门，忍不住问：“为什么要难为沃德先生？”
“为难？”温德尔原本迈出的脚步收了回来，将工会临时会议室房门反锁。
从我这个角度，能看见会计的身影逐渐远去。
“不是吗。”我仔细想了想，“贝茨先生才有问题。”
温德尔像是听到什么笑话，朝我走近，用皮手套捏住我的下巴，“你忘了你的后脑勺是怎么受伤的吗？你昏睡了整整一个星期……”
“我意思贝茨……唔……”
温德尔猛地吻住我，残存的咖啡味闯了进来，胡茬蹭着我的脸颊，带来酥麻的战栗，他缠着我吻了半天，我实在招架不住，生怕有人推门而入……
我用力推开他，温德尔只是退让半步，眼眸沉下来，“听话好么，乔笛。我在查一些事。”