夏夜沉闷，无风，连蝉鸣都显得有气无力。听竹苑内，凌雪尘斜倚在窗边的竹榻上，手中虽握着一卷书，目光却久久未落在字上。皇帝玄烨白日里那句“跟紧朕”，如同投入深潭的石子，在他心湖中激起圈圈涟漪，久久难平。
“公子，亥时了，可要安歇？”小禄子轻手轻脚地进来，剪掉了烛台上过长的灯花，室内光线摇曳了一下，复又明亮起来。
凌雪尘“嗯”了一声，却并未动弹。他想起离宫宴结束已过数个时辰，皇帝那句带着不容置疑的维护之言，此刻想必已如风般传遍了宫闱每个角落。丽妃离去时那淬了冰似的眼神，瑞王玄钰几乎掩饰不住的怨毒，还有其他宗室勋贵们探究、忌惮乃至幸灾乐祸的目光……这一切都像无形的丝线，缠绕上来，越收越紧。
“小禄子，”他忽然开口，声音在静夜中有些沙哑，“你说，陛下今日……为何要如此？”
小禄子正在整理床铺的手顿了顿，转过身，脸上带着几分小心翼翼：“公子，陛下待您……自是不同于旁人。奴才愚见，陛下是真龙天子，心思岂是咱们能揣度的。但陛下护着您，这是实实在在的恩典。”
“恩典……”凌雪尘低声重复着这两个字，指尖无意识地划过书页边缘。是恩典，还是更深沉的束缚？将他置于风口浪尖，是保护，还是……另一种形式的掌控？他看不透那个男人。时而冷酷如冰，时而却又流露出近乎灼热的关切，两种极端的气质矛盾地交织在玄烨身上，让他无所适从。
就在这时，苑外隐约传来一阵嘈杂声，夹杂着内侍尖细的呵斥和女子压抑的哭泣声，但很快又平息下去，重归寂静。
小禄子侧耳听了听，脸色微变，快步走到窗边朝外望了望，随即关上窗户，低声道：“公子，像是……像是丽妃娘娘宫里的掌事宫女，被内侍省的人带走了。”
凌雪尘心头一跳。这么快？宫宴上的风波还未完全散去，玄烨的清算就已经开始了？是因为那匹“意外”受惊的马，还是因为丽妃今日在宴席上毫不掩饰的敌意？他想起玄烨吩咐高德全时那冰冷的语气——“查”。这个“查”字背后，意味着怎样的血雨腥风？
一种寒意顺着脊椎爬上来。他再一次清晰地认识到，自己并非置身事外，而是早已被牢牢绑在了玄烨的战车上，一荣俱荣，一损俱。玄烨的“庇护”，是用绝对的强权铸就的，而这强权之下，碾碎一两个蝼蚁，实在寻常不过。
与此同时，皇帝的寝宫——乾清宫内，却是另一番景象。
玄烨并未安寝。他换下龙袍，只着一件玄色暗纹常服，坐于临窗的棋枰前，自己与自己对弈。殿内只点了几盏宫灯，光线昏黄，将他棱角分明的侧脸映得半明半暗。
高德全悄无声息地进来，奉上一盏温热的参茶，低声道：“陛下，丽妃娘娘宫里的春桃已经招了，马球场那事，确实……是瑞王殿下的人动了手脚，通过她买通了驯马的小太监。丽妃娘娘……似乎知情，但未直接插手。”
玄烨执起一枚黑子，并未立刻落下，只是用指尖缓缓摩挲着冰凉的玉石表面。“瑞王……”他唇齿间吐出这两个字，带着一丝冰冷的玩味，“朕这个三弟，是越来越沉不住气了。”
“陛下，是否……”高德全做了个抹脖子的手势。
玄烨抬眼，淡淡地扫了他一眼：“打发去浣衣局吧。至于瑞王……闭门思过期间，还能兴风作浪，看来是朕对他太宽容了。传朕旨意，革去瑞王一切差事，罚俸一年，没有朕的旨意，不得出府门半步。”
他的语气平静无波，仿佛在说一件无关紧要的小事，但每一个字都决定着许多人的命运。
“奴才遵旨。”高德全心头凛然，知道陛下这是要敲山震虎，彻底剪除瑞王在宫中的羽翼，也是做给那些还在观望的人看。
“听竹苑那边，再加派一队暗卫，十二个时辰轮值，不得有任何闪失。”玄烨落下黑子，棋盘上杀机顿显。
“是。”高德全犹豫了一下，还是开口道，“陛下，今日宫宴上，您对凌公子……是否太过回护？如今宫中流言纷纷，只怕对凌公子清誉有损，也易使他成为众矢之的。”
玄烨执棋的手微微一顿。他何尝不知？但他更知道，若今日不站出来，那些魑魅魍魉只会更加肆无忌惮。他必须让所有人明白，凌雪尘是他玄烨划在圈里的人，动他，便是挑战皇权。
“清誉？”玄烨嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“在这吃人的地方，活着，比清誉重要。至于众矢之的……”他目光锐利地看向高德全，“有朕在，倒要看看，谁敢放这支箭！”
高德全不敢再多言，躬身退下。
殿内重归寂静。玄烨推开棋枰，走到窗前，望向听竹苑的方向。夜色浓重，看不到丝毫光亮，但他却能清晰地感知到那个人的存在。
他知道自己今日的举动，定然又让那人更加困惑、不安了。他就像一潭深水，表面平静，内里却暗流汹涌，自己每一次试图靠近，都会搅动他的心神。
可是，他等不了，也慢不下来。万年的分离，失去的痛苦，早已将他的耐心消磨殆尽。他必须用最快、最直接的方式，将师尊重新纳入自己的羽翼之下，隔绝所有可能的伤害。即使用强权铸就牢笼，用恩宠编织罗网，他也在所不惜。
“师尊……”他低声轻唤，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的疲惫和偏执，“你何时……才能想起我？”
听竹苑内，凌雪尘终究还是迷迷糊糊地睡去了。然而，他睡得极不安稳。
他又陷入了那个光怪陆离的梦境。这一次，梦境比以往任何一次都要清晰。
不再是混沌的虚空，也不再是破碎的光影。他梦见自己站在一片虚无的云端，脚下是翻滚的云海。一个黑衣黑发的男子背对着他，手持一柄暗红长剑，剑身燃烧着灼热的烈焰，那身影挺拔而孤寂。
然后，画面陡然切换。是铺天盖地的血色，是震耳欲聋的厮杀声。依旧是那个黑衣身影，挡在他身前，面对万千敌人，浑身浴血，却一步不退。他听到一个嘶哑绝望的声音在呐喊，充满了无尽的不甘与眷恋：“主人——！”
心脏像是被狠狠刺穿，剧痛让他猛地从梦中惊醒，坐起身来，额上全是冷汗，呼吸急促得如同离水的鱼。
“呃……”他捂着胸口，那里残留着梦中心碎的余痛，如此真实，如此刻骨。
窗外，天色已经微熹。
他怔怔地坐在床上，梦中那双赤红的、充满了疯狂执念和悲伤的眼睛，与现实中玄烨看他时那深邃难辨的目光，渐渐重合……
一个荒谬而惊悚的念头，如同闪电般劈中了他的脑海。
难道……玄烨他……
不，不可能！
凌雪尘猛地摇头，试图驱散这个荒唐的想法。那是皇帝，是九五之尊，而他，只是一个亡国质子。他们之间，云泥之别。
可是，那些莫名的熟悉感，那些超越常理的关注和维护，还有自己一次次不受控制的心悸和……梦境，又该如何解释？
“孔德之容，惟道是从……”他无意识地喃喃念出这句话。大德之人的形态，是遵循道的。那么玄烨的“道”，又是什么？他这般不顾一切地“护”着自己，究竟是遵循着怎样的“道”？
真相仿佛隔着一层薄薄的纱，呼之欲出，却又难以触及。
凌雪尘攥紧了薄被，第一次如此清晰地意识到，他和玄烨之间，似乎横亘着一个巨大而古老的秘密。而这个秘密，或许才是所有异常的关键。
天，快亮了。而笼罩在宫廷上空的迷雾，似乎也到了即将散开的时刻。只是不知道，雾散之后，露出的会是怎样的真相。