夏夜闷热，蝉鸣聒噪。御书房内，冰鉴散出的丝丝凉意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
玄烨负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，脸上没有任何表情。高德全垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。殿下，跪着今日马球会当值的侍卫统领和几名相关侍卫，个个面如土色，汗透重衣。
“所以，”玄烨开口，声音平静无波，却让底下跪着的人抖得更厉害，“查了一整天，就给朕一个‘马匹突然受惊，驭手操作不当’的结论？”
侍卫统领以头叩地，声音发颤：“陛下明鉴！那匹马确实已验过，并无外伤或中毒迹象，驭手也咬定是意外……微臣……微臣无能！”
“无能？”玄烨缓缓转身，目光如冰冷的箭矢，扫过众人，“光天化日，朕的眼皮底下，能让受惊的马匹直冲观赛台，伤及宗室与重臣。今日是凌质子侥幸无恙，若当时坐在那里的是太皇太后，是朕的皇子，尔等此刻，还有命在？”
最后一句，声音陡然转厉，如同惊雷炸响在众人耳边。侍卫统领几乎瘫软在地，连连磕头：“臣罪该万死！臣罪该万死！”
“万死？”玄烨冷笑一声，“你的命，值几个钱？朕要的是真相。高德全。”
“奴才在。”
“将一干人等，连同那匹马、那个驭手，全部移交内务府慎刑司。告诉他们，朕不管用什么法子，三天之内，朕要听到的不是‘意外’二字。”
“嗻！”高德全心头一凛，慎刑司……那是有进无出的地方。陛下这次，是动了真怒。
侍卫和驭手在一片哀嚎求饶声中被拖了下去。御书房内重归寂静，只剩下更漏滴答作响。
玄烨坐回龙椅，揉了揉眉心，脸上闪过一丝不易察觉的疲惫。他并非嗜杀之人，但在这深宫之中，仁慈往往意味着更大的危险。今日之事，看似冲凌雪尘而去，焉知不是投石问路，试探他的底线？他必须用最凌厉的手段，掐断所有侥幸的念头。
“陛下，”高德全小心翼翼地上前，递上一杯参茶，“夜已深，您保重龙体。凌公子那边，太医看过了，只是受了些惊吓，并无大碍，已服了安神汤睡下了。”
玄烨“嗯”了一声，接过茶盏，却没有喝。他眼前浮现出凌雪尘当时苍白的脸，和那双强作镇定却难掩惊惶的眼睛。万年了，他以为自己已有足够的力量护他周全，却仍让他受此惊吓。一种混合着心疼与暴戾的情绪在他胸中翻涌。
“加派一倍人手，暗中护住听竹苑。再有一丝闪失，提头来见。”
“嗻，奴才这就去安排。”
高德全退下后，玄烨独自坐在空旷的殿内。他摊开手掌，掌心似乎还残留着方才扣住惊马缰绳时，那巨大的反震之力。这点力道，于他而言微不足道，却足以要了一个凡人的命。师尊如今，便是这样一个脆弱的凡人。
他必须更快一些，扫清所有障碍，才能让他真正安全。
与此同时，听竹苑内却并不平静。
凌雪尘并未如高德全禀报的那般安然入睡。他拥被坐在床上，窗外月色如水，洒在床前，映得他脸色愈发苍白。安神汤的作用有限，一闭上眼，便是那失控的马蹄和呼啸而来的球杆，以及……那个毫不犹豫挡在他身前的玄色身影。
心跳依然很快，一种后知后觉的恐惧攥紧了他。若非玄烨出手，此刻他非死即残。在这吃人的皇宫里，一个质子的命，比草芥还要轻贱。
可是，玄烨为什么要救他？
而且是以那样一种迅捷、悍然、不顾自身安危的方式？
这已经不是简单的“恩宠”或“兴趣”可以解释的了。哪一个帝王，会为了一个无关紧要的质子，亲身犯险？
他想起玄烨带他离开时，那句低沉的警告：“这宫里，想让你‘意外’消失的人，不止一个。跟紧朕。”
这话，是提醒，是庇护，还是……一种宣告？
凌雪尘的心乱成一团。他本该对这一切充满警惕和抗拒，可心底深处，却有一丝不合时宜的暖意，悄然蔓延。那是一种久违的、被人珍视和保护的感觉。尽管这感觉，来自于一个他最该远离的人。
“藏锋，非是无锋……”他无意识地喃喃自语，想起那日御书房中，玄烨教他写字时说的话。玄烨自己，是否也一直在“藏锋”？他那看似莫测的帝王心术之下，藏的又是什么？
正在他心绪纷乱之际，窗外极轻微地传来“咔哒”一声细响。
凌雪尘瞬间警醒，屏住呼吸。不是风声，也不是虫鸣。
他悄悄下床，赤脚走到窗边，借着月光，透过窗纸的缝隙向外望去。只见庭院角落的竹影下，似乎有什么东西动了一下，随即，一个模糊的黑影如同鬼魅般融入了更深的黑暗中，消失不见。
有人在监视听竹苑！
是玄烨派来保护他的人？还是……那些想要他命的人？
凌雪尘背靠冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。一股寒意从脚底直窜头顶。这深深的宫苑，果然是一潭表面平静，底下却暗流汹涌、杀机四伏的浑水。而他现在，已被彻底卷入了漩涡中心，进退维谷。
玄烨……你究竟，是那搅动漩涡的狂风，还是……唯一能拉住我，不让我沉没的那根稻草？
夜色，愈发深沉了。而凌雪尘知道，从明天起，一切都将不同。