飞船的起落架刚触碰到地星的土壤，林越就闻到了空气中弥漫的铁锈与草木混合的气息——铁锈来自遍布荒原的废弃机甲残骸，而草木香，则源自不远处那片突兀的绿色。
灰灰率先飞了出去，翅膀的红光在绿色边缘闪烁，像在确认某种信号。林越和墨沉交换了一个眼神，握紧武器跟上，抗辐射药剂在血管里带来淡淡的暖意，抵消了空气中的阴冷。
“这片植物不对劲。”墨沉忽然停下脚步，指着近处一株半米高的蕨类植物。它的叶片边缘泛着银光，在枯萎的大地上显得格外扎眼，“地星的辐射强度，不可能支撑这种植物存活，除非……”
“除非有星核能量庇护。”林越接过话，指尖轻轻碰了下叶片，银边瞬间亮起，竟在他手背上映出一个淡绿色的印记，“这是……能量共鸣？”
墨沉也试了试，叶片却毫无反应。“看来它只认地星原生者。”他眼神复杂，“你父亲的日志里提到过‘星核契约’吗？”
林越摇头，正想说些什么，灰灰突然发出尖锐的嘶鸣。两人抬头，只见绿色深处有个黑影闪过，速度快得像道风，带起的气流吹得蕨类叶片簌簌作响。
穿过一片齐腰高的荧光草丛，眼前出现了一座半塌的金属塔——像是某种能量发射装置，塔尖残存的线路上还缠着几株开着紫色小花的藤蔓。灰灰停在塔顶，对着塔身的阴影急促地叫着。
“出来。”墨沉的声音在空荡的塔内回荡，带着金属般的冷硬。
阴影里窸窣响了几声，缓缓走出一个穿着破烂防护服的人，面罩滑落，露出一张布满皱纹的脸，眼睛却亮得惊人。“好久没见过‘活’的访客了。”老人笑了笑，露出缺了颗牙的牙床，“你们是……来取星核的？”
“我们找星核的真相。”林越上前一步，“你是谁？在这里多久了？”
“我？”老人指了指自己，“守塔人呗，从辐射云笼罩地星那天起，就在这儿了。”他咳嗽了两声，指向塔壁上的刻痕，“你们看，这些是星核的能量波动记录，最近半年，它越来越弱了。”
林越凑近看去，刻痕里嵌着些晶莹的粉末，和他带来的晶体碎屑一模一样。“这是……星核碎片？”
“聪明。”老人点头，“星核在自我修复，但有人总来偷碎片，说是要‘净化’地星，其实是想卖钱。”他忽然压低声音，“昨天就来了一伙人，穿黑衣服，带着狼头徽章，说要找什么‘地星钥匙’。”
“暗狼！”林越和墨沉对视一眼——他们果然也盯上了星核。
就在这时，塔顶的灰灰突然俯冲下来，直扑老人身后的阴影。那里竟藏着个微型发射器，正闪着微弱的红光，显然在偷偷发送信号。
“糟了！”老人脸色一变，“他们说只要我拖住你们，就给我送‘净化剂’……”
墨沉瞬间扑过去按住发射器，指尖传来熟悉的能量波动——和之前袭击黑岩城的暗狼成员身上的波动一致。“是追踪信号，他们已经在来的路上了。”
林越看向老人，对方露出愧疚的神色：“我孙子……他们抓了我孙子要挟我……”
“塔后有逃生通道吗？”林越打断他，目光锐利，“现在不是说这个的时候。”
老人点头如捣蒜：“有！通往星核的核心区，那里有星核屏障，他们进不去！”
灰灰叼着发射器飞回来，把它丢在地上。林越一脚踩碎，金属壳里掉出块芯片，上面的狼头图案在阳光下泛着冷光。
“走！”墨沉拽起林越的手腕，“去核心区，暗狼想抢星核，就得先过我们这关。”
荧光草在身后飞速倒退，林越能听到远处传来的引擎声——暗狼的飞船到了。他握紧口袋里的晶体碎屑，感受着手背上那个绿色印记的暖意，忽然明白了父亲日志里的最后一句：“星核从不是武器，是地星的心跳，守它，就是守回家的路。”
塔外的引擎声越来越近，而前方的绿色越来越浓，隐约能看到一颗巨大的、散发着柔和绿光的晶石，悬浮在半空中，像地星的心脏，每跳动一下，就有无数光点融入大地。
那就是星核。