谢聿礼看着那个棋局，眼底满是痴迷。
“殿下你看，这一口气，是臣留给你的。”
“只要你在这个位置上，只要你在臣的网里……”
他的手指顺着楚蕴山的手背滑落，扣住了他的手腕，拇指按在那急促跳动的脉搏上。
“你就永远是安全的。”
“西凉王也好，太后余孽也罢，谁都伤不了你分毫。”
“但若是你想跳出去……”
谢聿礼轻笑一声，手指微微用力。
“这口气，可就断了。”
楚蕴山浑身僵硬，一动也不敢动。
他看着棋盘上那条被困死的黑龙，那是他自己。
贪婪，凶猛，却最终因为贪吃而掉进了猎人的陷阱。
“谢大人……”
楚蕴山咽了口唾沫，试图找回自己的声音。
“这只是一盘棋而已。
本王输了，输给你那个玉矿的开采权还不行吗？”
“不。”
谢聿礼松开他的手，直起身，恢复了那副端方君子的模样。
他走到窗边，看着外面漆黑的湖面。
“玉矿是小事。”
“西凉王明日就要进京了。”
谢聿礼背对着楚蕴山，声音幽幽地传来。
“那个楚霸天，生性残暴，且好男风。
他早就对京城那位传闻中的影七垂涎三尺。”
“殿下此去接待，若是没有万全的准备，怕是连骨头渣子都要被他嚼碎了。”
楚蕴山心头一跳。
“那你有什么办法？”
谢聿礼回过头，月光照亮了他的半张脸，显得格外阴郁。
“臣有一计，可保殿下无虞。”
“什么计？”
谢聿礼走回来，从袖中掏出一枚小巧的印章，轻轻放在棋盘上那个唯一的气口上。
那是内阁首辅的私印。
见印如见人。
“明日迎接西凉王，殿下只需带着这枚私印去。”
“告诉楚霸天，你这这颗黑子，已经被本官这片白子给围了。”
谢聿礼看着楚蕴山，一字一顿地说道。
“动了你，就是动了整个内阁，动了整个大梁的文官集团。”
“他楚霸天虽然狂，但还不敢跟全天下的读书人作对。”
楚蕴山看着那枚印章。
那是一枚护身符。
也是一张卖身契。
只要他拿了这枚印章，就等于当着全天下的面承认，他是谢聿礼的人。
以后不管他走到哪里，身上都打着谢家的烙印。
这枚印章代表的是他楚蕴山，彻底成了谢聿礼棋盘上的一颗棋子。
“谢聿礼，你真是……”
楚蕴山咬着牙，拿起那枚印章，感觉沉甸甸的。
“真是好算计啊。”
“彼此彼此。”
谢聿礼微微一笑，端起那盏已经凉透的茶，一饮而尽。
“殿下若是觉得亏了，大可以在事成之后，再跟臣慢慢算账。”
“反正……”
他意味深长地看了一眼棋盘。
“咱们的时间还长，这盘棋，才刚刚开始。”
那盏青铜鹤灯的火苗不知何时跳动了一下。
爆出一朵极其微弱的灯花。
“啪”的一声轻响，在这死寂的空间里竟显得有些惊心动魄。
楚蕴山盯着那盘让他输得底裤都不剩的残局看了许久。
若是换了旁人，此刻怕是早已气急败坏，或是如丧考妣。
被一个位极人臣的老狐狸算计了整整三个月。
每一步都在人家的预料之中。
最后还得乖乖接过那枚烫手的私印去顶雷，这怎么看都是赔本赔到姥姥家的买卖。
但楚蕴山没有。
他慢慢地松开了握着那枚私印的手。
指节因为用力而泛白，又在松开的那一刻迅速恢复了血色。
然后，他笑了。
不是那种皮笑肉不笑的敷衍，也不是那种气极反笑的狰狞。
他是真的笑了。
嘴角大大咧咧地咧开。
露出一侧那颗平日里藏得极好的尖细犬齿。
眼底跳动着两簇锋芒毕露的火焰。
还有一种近乎亢奋的，像是老饕终于嗅到了顶级珍馐的光。
“谢聿礼……”
楚蕴山抓起桌上那壶只剩半截的烧刀子。
也不用杯，直接对着壶嘴仰头便灌。
辛辣粗糙的酒液入喉。
像是一把烧红的刀子刮过食道，激得他眼角泛红。
那股子从心底窜上来的邪火被这烈酒一浇，烧得更旺了。
“本王赚了这么多年的钱，算计了这么多的人。
头一回觉得，这世上竟然还有个人，比金子还要难对付。
比这烧刀子还要让人上头。”
“当啷。”
他把空了一半的酒壶往那方价值连城的端砚棋盘上重重一顿。
壶底与石盘碰撞，发出一声闷响。
楚蕴山歪着头，隔着那层袅袅升起的水汽，看着对面那个依然稳坐钓鱼台的男人。
他现在的眼神，就像是一条被猎人踩住了尾巴。
不仅没有夹着尾巴逃跑，反而转过头来对着猎人的喉咙流口水的狐狸。
“三个月。”
楚蕴山伸出一根手指，点了点棋盘。
“你用三个月，在那一张张横竖交错的网格里，预演了这朝堂之上所有的进退。
户部的银子、内阁的田产、西凉的借条……原来全都在这黑白两色之间。”
“了不起。真是了不起。”
他虽是在夸，语气里却听不出半点敬意。
反倒透着一股子想要把这一切都撕碎的破坏欲。
“但本王有一事不明。”
楚蕴山的手指顺着棋盘的纹路滑动，最后停在了那唯一的一个气口上。
也就是刚才被谢聿礼用私印压住的地方。
那是整盘死局中，唯一的生路。
“既然你的网已经收了，既然本王这颗黑子已经插翅难飞。
你为何还要留这口气？”
“按照谢首辅那种滴水不漏的性子，不应该是直接斩草除根。
让本王彻底变成你手里的死棋吗？”
楚蕴山盯着谢聿礼的眼睛，目光灼灼。
像是要扒开那层温润的君子皮，看看里面到底藏着什么颜色的心肝。
谢聿礼闻言，并没有立刻回答。
他只是静静地看着楚蕴山。
看着那个在绝境中不仅没有颓废，反而像是被点燃了斗志的男人。
那一身暗红色的锦袍在灯火下翻滚如血。
那双总是算计着金银的眼睛里此刻只剩下纯粹的胜负欲。
这样的楚蕴山，鲜活得让人移不开眼。
比那些死板的棋子，比这朝堂上任何一件精致的摆设，都要有趣一万倍。
谢聿礼抬起手，指尖轻轻拂过自己的袖口，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
那笑意里没有算计，没有权谋。
带着一丝连他自己都没察觉的温柔。
“因为……”
谢聿礼的声音很轻，轻得像是夜风拂过湖面。
“若是把殿下这颗棋子弄死了……”
他抬眼，眸光深邃如渊。
“这棋局，就不好玩了。”