脚步声在身后响起，楚怜没有回头。
“怜，”洛塔尔的声音比平时低沉，带着一丝酒后的沙哑，还有压抑不住的某种情绪，“怎么一个人在这里？不喜欢热闹？”
“陛下。”楚怜转过身，礼节性地微微颔首，表情是一贯的疏淡，“只是觉得有些吵。”
洛塔尔走到他身边，与他并肩而立，同样望向脚下的帝都。
两人之间沉默了片刻，只有远处大厅隐约传来的乐声与谈笑。
洛塔尔率先打破了沉默，状似随意地开口。
“我听说，你这几天，一直在和那个俘虏在一起？”
楚怜侧目看了他一眼，敏锐地捕捉到皇帝语气中那一丝极力掩饰的紧绷。
“嗯。一个有些潜力的玩具，打发时间而已。”他回答得轻描淡写。
玩具……洛塔尔的心并没有因此放松。
楚怜对什么感兴趣过？除了战斗和杀戮，他几乎对一切都漠不关心。
这个玩具，显然已经引起了楚怜不同寻常的注意。
“一个心怀叵测的亡国奴，留在身边终是隐患。”
洛塔尔的声音冷了几分。
“你若想找陪练，我可以从皇家卫队或军中挑选最顶尖的好手给你，比他忠诚可靠。”
“不必了。”楚怜拒绝得很干脆，“我不需要。”
酒意和积压的情感冲垮了洛塔尔引以为傲的理智。
“怜。”
洛塔尔转过身，正面看着楚怜，猩红的眼眸在夜色和灯光的映照下，翻涌着偏执的炽热与孤注一掷的决绝。
“这几日，我一直在想那天对你的承诺，该给你什么样的奖赏，才配得上你的功勋，才……配得上你。”
楚怜静静地看着他，等待着他的下文。
“我想到了。”
洛塔尔深吸一口气，一字一句，缓缓说道：“我能给你的最好的，也最想给你的……”
他上前半步，拉近了两人之间的距离，目光紧紧锁住楚怜那双带着疑惑的眼睛。
“你愿意成为我的皇后吗？”
空气仿佛凝固了，远处飘来的乐声像是变得极其遥远。
楚怜的瞳孔骤然收缩。
“荒谬！”他的声音第一次失去了平静，冷厉道，“我是帝国的上将！”
“我不是要限制你！更不是要将你囚于深宫！”
洛塔尔怕他误会，语速加快，急切地解释着。
“我们可以共治这个帝国！你依旧是帝国唯一的上将，你的权力、你的舰队、你的一切都不会变，我绝不会束缚你分毫！相反，你会得到更多……我们可以一起制定律法，一起开疆拓土！”
他的情绪彻底激动起来。
“我只是……只是想让你能更顺理成章地拥有这一切，站在与我同等的位置上，分享我所有的一切！荣耀、权柄、乃至生命！”
“那帝国呢？！你将帝国置于何处？！”楚怜略带愤怒的质问道。
洛塔尔早就安排好了楚怜成为皇后之后的未来。
他看着他，眼睛发亮的解释道：
“我早就想好了，如果我们之中，我先死了，整个帝国就是你的，你可以顺理成章地称皇！如果……如果是你先……”
他的声音颤抖了一下。
“我就随你而去，为你殉葬。这个帝国，你若喜欢，就留着，若不喜欢……随你怎么处置。”
楚怜彻底震惊了。
他猛地甩开洛塔尔的手，后退一步，拉开距离，面色冷的像是覆上了一层寒霜。
“陛下！”
“请您慎言！这种荒谬的话，不该从一国之君的口中说出。”
他挺直脊背，长发在夜风中微扬，眼神锐利而坚定。
“我是帝国的上将，是陛下的臣子，也只会是上将和臣子。”
楚怜一字一句，清晰地说道。
“我的生命，我的忠诚，早已献给帝国。除此之外，我不需要，也不想要任何其他身份。”
他顿了顿，看着洛塔尔瞬间苍白下去的脸色，语气没有丝毫软化：
“今夜陛下饮多了酒，还是早些休息吧。”
说完，楚怜不再看洛塔尔那仿佛瞬间被抽空所有力气的模样，转身毫不犹豫地离开了露台，消失在通往大厅的阴影里。
露台上，只剩下洛塔尔一人。
夜风呼啸而过，吹动他火焰般的红发，却吹不散他周身弥漫的绝望与冰冷。
手中的酒杯不知何时已滑落，在光洁的地面上摔得粉碎，暗红色的酒液蜿蜒流淌。
他望着楚怜消失的方向，猩红的眼眸里，最后一点光芒也熄灭了。
他给了他能给的一切，甚至包括整个帝国和自己的生命。
却依然，换不来他一次回眸。
“帝国……哈哈哈……”
洛塔尔低低地笑了起来，笑声沙哑而苍凉，在空旷的露台上回荡，最终湮灭在帝都无尽的辉煌灯火与浩瀚星空之下。
……
楚怜一身火气地离开了庆功会，身后宫廷卫兵和侍从们纷纷让开道路，没有人敢阻拦这位战功赫赫的上将。
他的脚步很快，长发在身后飘扬，华丽的军礼服因为急促的步伐而微微摆动，衬得他的背影更加孤傲而凌厉。
副官布鲁图斯不知何时也默默跟了过来。
他的步伐有些迟疑，与楚怜保持着一段距离，脸上满是欲言又止的神色，显然内心正经历着激烈的挣扎。
在洛塔尔离开宴会厅朝楚怜走去的时候，他就悄悄跟了上去。
皇帝那个暴君最近的眼神太不对劲了，每次看向楚怜时，那种炽热而偏执的目光让布鲁图斯感到不安。
虽然他为了防止被发现，刻意保持着距离，没有听全听清所有对话，但那些断断续续飘入耳中的词句，已经足够让他拼凑出一个令人愤怒的真相。
洛塔尔那个该死的暴君，居然妄想把楚怜关在深宫！用皇后的名号，剥夺他的兵权和自由！
布鲁图斯越想越气，拳头紧紧攥着，手背上青筋暴起，急促的呼吸让楚怜想不注意到都难。
楚怜终于停下脚步，侧过头，冷冷地瞥了布鲁图斯一眼。
“你听到了？”
声音平静，却带着一丝审视。