联邦士兵们冲进皇宫大殿时，所有人都被眼前的景象震住了。
巨大的王座上，鲜血如同破碎的红色丝绸般蜿蜒流淌，从座位一直延伸到台阶下，在光洁的大理石地面上积成了一片暗红色的血泊。
“洛塔尔……的尸体呢？”
一名联邦军官喃喃自语，声音里带着难以置信。
卡西乌斯大步走上台阶，仔细检查着王座周围。失血量之大，按理说任何人失去这么多血液都不可能存活。
可是……
“执政官阁下！”一名士兵从侧殿跑来，“发现血迹，一直延伸到密道入口！”
“追！”卡西乌斯厉声下令。
然而就在这时，外面传来了震耳欲聋的爆炸声。
整座皇宫剧烈震动，天花板上的水晶吊灯摇摇欲坠，碎裂的玻璃如雨点般落下。
“报告！帝国的近卫军团们突然发起反击！他们……他们好像疯了一样！”通讯器里传来前线指挥官惊恐的声音，“楚怜上将被俘的消息传开了，所有帝国军队都在拼命反扑！”
“他们高喊着要救回上将，完全不顾伤亡！”
卡西乌斯的脸色瞬间变得难看至极。
他迅速权衡了一下局势，洛塔尔生死未卜，但帝国军队已经陷入了狂热的复仇状态。
楚怜在帝国中的威望，远比他想象的要高。
“撤退！”卡西乌斯果断下令，“立即撤离泰拉星！”
“可是执政官，我们明明快要……”
“立刻撤退！”卡西乌斯打断了他，比起战果，最重要的还是楚怜。
“带上楚怜，我们走！”
……
联邦控制区，某特殊拘留设施。
这是一处外观与内部环境都刻意淡化了监狱色彩的地方。
楚怜所在的房间，与其说是牢房，不如说是一间陈设简约但品质极高的起居室。
这里光线柔和，温度宜人，甚至连空气中都弥漫着一种舒缓的淡香，与战场上硝烟和鲜血的气息截然不同。
若非手腕和脚踝上那虽然柔软但却异常坚固的束缚环，以及无处不在的隐蔽监控探头，这里几乎像某个联邦高级官员的休息套房。
这一切，自然是卡西乌斯以“特殊战俘价值极高，需怀柔策反”为由安排的。
而布鲁图斯则凭借其对楚怜生活习惯的熟悉，默默补充了无数细节，从床品的质地到书架上摆满的书籍，他们心照不宣地精心打造了这个房间。
卡西乌斯此刻正静静地站在单向透视玻璃外。
这是他第一次如此长久，如此毫无阻碍地凝视沉睡中的楚怜。
褪去了战场上的凌厉杀意与平日冰冷的疏离，闭目沉睡的楚怜眉宇舒展，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，淡色的唇微微抿着，呼吸清浅均匀。
那张脸庞在柔和的光线下，竟然呈现出易碎的纯净美感，仿佛从未被战火侵染，也从未沾染过一丝血腥。
原来，他卸去防备后，竟是这般模样。
卡西乌斯看得几乎有些痴了，他侧头，瞥了一眼同样站在玻璃前，屏住呼吸的布鲁图斯。
他此刻的眼神专注得可怕，仿佛要将玻璃那端的人每一寸轮廓都刻进灵魂里。
卡西乌斯冷哼一声，心中涌起一阵强烈的嫉妒和不悦。
就在这时，玻璃那端，楚怜浓密的睫毛忽然极其轻微地颤动了一下，如同蝶翼初展。
紧接着，那双闭阖的眼睛缓缓睁开，初时带着些许麻醉剂残留的迷蒙，但迅速恢复了清明和冷冽。
楚怜醒了。
他先是下意识地动了动被束缚的手腕，随即目光锐利地扫过整个房间，眼底飞快地掠过一丝极淡的诧异。
联邦的监狱，条件竟然优渥到如此地步？几乎与他身为帝国上将时的私人住所不相上下。
在楚怜醒过来的第一时间，布鲁图斯就快卡西乌斯一步，率先走了进去。
他的心跳如擂鼓，混合着巨大的负罪感与喜悦。
他终于可以……不必再隐藏，可以光明正大地喊出那个在心底盘旋过千万次，却从未敢宣之于口的称呼。
“怜，你醒了。” 他的声音颤抖道。
楚怜侧过头，冷冷地看着这个曾经的副官。
那眼神让布鲁图斯心脏抽痛，却又奇异地感到一阵心悸，即使沦为阶下囚，即使被束缚，楚怜依然如此耀眼，如此……令人想要靠近，哪怕被灼伤。
“谁允许你这么叫我的？”
他试着坐起身，束缚环发出轻微的嗡鸣，限制着他的动作幅度。
这让他看起来更像一只被捕获后套上精致枷锁的稀有珍兽，美丽，却因失去自由而充满危险的怒火。
“我……”布鲁图斯张了张嘴，却发现自己说不出话来。
是啊，自己有什么资格这样叫他？
自己背叛了他，欺骗了他那么多年，最后还强行把他从战场上带走，让他沦为阶下囚。
自己还有什么脸面，用这样亲昵的称呼？
楚怜收回目光，语气恢复了那种疏离的平静：“我不会告诉你们任何帝国的情报，也不会为你们做任何事。”
“好，没关系的。” 布鲁图斯下意识地放柔了声音，带着安抚。
可这番退让和安抚却像是激怒了楚怜。
他转头看向布鲁图斯，眼中燃烧着怒火，手腕因为挣扎而在束缚带上勒出了红痕。
“你这个该死的叛徒，联邦的走狗，卑鄙无耻的小人！”
那张美丽的脸上满是凌厉的杀意，像一只被困住的猛兽，危险而致命。
布鲁图斯看着他，只觉得心脏被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
楚怜嗤笑一声，声音越来越冷。
“在帝国的时候，你每日都对我卑躬屈膝，心惊胆战的，不好受吧？装了那么多年的忠诚，扮演一条听话的狗，一定很辛苦吧？”
“现在回到联邦了，是不是终于可以松一口气了？不用再演戏了？”
布鲁图斯试图解释，“不，不是这样的！我从来没有觉得……”
楚怜打断了他。
“但我告诉你，布鲁图斯。就算你回到了联邦，就算你现在是所谓的功臣，你也永远只是我脚下的一条狗！一条背叛主人的、肮脏的、卑贱的狗！”
布鲁图斯的脸瞬间变得绯红，但紧接着，那红色迅速褪去，转为一种深切的灰暗与痛苦。
他没有反驳，反而在楚怜冰冷目光的注视下，如同过去无数次那样，单膝跪了下来，姿态甚至比在帝国时更加卑微。
“怜，对不起，我……”
“叫卡西乌斯进来。”
楚怜忽然开口。
布鲁图斯愣住了。
他想说什么，但最终只是站起身，踉跄着退出了房间。
门外，卡西乌斯一直在透过单向玻璃观察着里面的情况。当他听到楚怜要见自己时，心跳竟然莫名地加快了许多。
他深吸一口气，整理了一下军装，推门走了进去。