“我的审判什么时候开始？”
楚怜直视着他。
卡西乌斯看着他，心绪有些复杂。
审判？他内心深处从未想过要真正审判楚怜。
他只想将他好好地，安全地养起来，隔绝一切危险。
况且，即便走程序，以楚怜那传奇般的战绩，孤高绝艳的形象，联邦中也不乏敬佩者。
一场公开审判会变成什么样，是否真能给他定罪，卡西乌斯毫无把握，也根本不愿冒险。
他的目光落在楚怜身上，柔和的恳求道：
“怜，为什么你一定不肯加入我们呢？”
“联邦有很多人都很仰慕你……也包括我。我们可以对你很好，比帝国好得多。”
楚怜迎着他的目光，冷淡的拒绝。
“我是帝国人。”
“你是帝国人？”
卡西乌斯的声音忽然提高了，眼中闪过怒火。
“可他们根本就不把你当帝国人看！”
他向前逼近一步，质问道：
“那次决斗，你的机甲被动了手脚，我和布鲁图斯确认过了，不是他做的！那就只能是帝国高层，是你那些所谓同胞做的！”
“不只那一次！”卡西乌斯的情绪越来越激动，“你之前多次落入险境，每一次都像是有人故意安排的！他们想借刀杀人，想除掉你这个威胁！”
“楚怜，你为帝国立下了那么多功劳，可他们回报你的是什么？是猜忌！是算计！是想要你死！”
“这样的帝国，值得你为它牺牲吗？！”
楚怜怔怔地看着他，似乎在消化这些信息，他的眼神变得有些恍惚，嘴唇微微抿紧。
【我现在说那些事是我自己做的，还来得及吗？】
卡西乌斯以为自己的话起了作用，心中涌起一丝希望。
可楚怜的嘴角又勾起一个冷淡的弧度：
“那又如何？就算你说的都是真的，也不代表我会接受你们。”
“不要废话了，要杀要剐，随你们便。”
卡西乌斯的心沉了下去。
他盯着楚怜那双冰冷的眼睛，忽然明白了，他不在乎被帝国背叛，不在乎被利用，甚至不在乎死亡。
他在乎的，只有那份对帝国的执念。
“不，”卡西乌斯的声音变得柔和，眼神中满是心疼，“我不会伤害你的。”
“那就杀了我。”楚怜冷冷地说。
“绝不！”
“杀了我，”楚怜的语气变得危险，“否则，总有一天，就是我杀了你们！”
卡西乌斯深深看进他眼里，看到了那片真切的怒火和杀意。
他心头剧震，却更坚定了不能放手的念头。
“我是不会杀你，也不会伤害你的！”他咬着牙说，“你休想！”
……
接下来的日子，在这间华丽的囚笼里，楚怜用行动实践着他的话。
他拒绝配合一切友好的尝试，无论是送来的书籍、精致的餐点，还是卡西乌斯或布鲁图斯小心翼翼的交谈。
每一次有人靠近，他都会抓住任何可能的机会攻击，用未被束缚的肢体，或是用随手可及的物品。
然而，无论他如何挑衅，换来的都不是想象中的惩罚或刑讯。
攻击被训练有素的警卫制止后，他只会被更严密地看管，束缚措施有时会短暂升级，但很快又会恢复原状，甚至房间内可能因此添置一两件更柔软的家具。
直到楚怜开始尝试自杀。
第一次，他试图用偷偷藏起的一小块坚硬塑料边缘划破手腕。
警报尖啸，布鲁图斯和卡西乌斯破门而入，将他制住，医疗官迅速处理了那其实并不深的伤口。
卡西乌斯握着他冰凉的手腕，看着那刺目的红痕，脸色惨白如纸，手指都在发抖。
自那以后，房间内的一切都被反复检查替换。
餐具全部换成了特殊软质材料，无法折断，边缘圆润。任何可能产生碎片或锐角的物品彻底消失，生命体征时刻也被监测着。
卡西乌斯又一次在试图交谈失败后，沉默地退出了房间。
在外部走廊，他遇到了倚墙而立的布鲁图斯。
布鲁图斯也非常憔悴，眼底布满血丝，显然也时刻关注着里面的一切。
“该死！”卡西乌斯咬牙切齿，“他为什么……为什么就是不肯为自己活一次？！”
“不能再这样下去了。”布鲁图斯忽然开口，“难道我们要眼睁睁看着楚怜枯萎下去吗？！”
卡西乌斯烦躁地揉了揉眉心，连日来的压力和对楚怜状态的担忧让他同样濒临爆发：
“那你说该怎么办？放他出去？给他一把剑，放任他再去战场寻死？！”
“可这样关着他，和杀了他有什么区别？！” 布鲁图斯低吼，“帝国到底有什么好？值得他这样死心塌地，甚至殉葬？！难道就因为洛塔尔在边境捡到了他，给了他一个身份，然后一直把他当最锋利的刀、最珍贵的收藏品一样利用吗？！”
这个问题卡西乌斯也无数次问过自己。
帝国给予楚怜的，似乎除了伤痕和猜忌别无他物。
可楚怜的忠诚，却纯粹得令人绝望。
“如果……他不是帝国人就好了。”卡西乌斯黯然道。
听到这番话，布鲁图斯沉默了一会，眼中忽然闪过一丝异样的光芒。
“你说的对……如果，如果他不是帝国人呢？”
“洛塔尔遇到他时，他才多大？在那种混乱的边境星球，他的来历根本就是一团迷雾！如果……我们能找到证据，证明他并非帝国出身，甚至可能与帝国有仇……”
卡西乌斯浑身一震，猛地看向布鲁图斯。
这个想法大胆而疯狂，但如果楚怜对帝国的忠诚，是建立在洛塔尔赋予的“帝国人”身份这个基础上，那么撼动这个基础，是否就能……
两人的对话还没结束，走廊尽头就响起了急促的脚步声。
一名军官匆匆跑来，脸色煞白：
“执政官阁下！紧急情况！”
卡西乌斯皱眉：“什么事？”
“帝国……帝国的舰队！”军官咽了口唾沫，“帝国集结了大量军队，正在向联邦边境反攻推进！”
“什么？！”
“而且……”军官的声音更加颤抖了，“最新情报显示，帝国皇帝洛塔尔……他没有死！”