卡西乌斯和布鲁图斯的脸色同时变了。
“怎么可能？！”布鲁图斯失声道，“那么多血，怎么可能还活着？”
“帝国居然还隐藏着这样的医疗技术……”
百年前的帝国那场分裂使得不少技术就此流失，也有许多科技仅仅被某一方势力传承着。
看来，帝国仍然保留着不少当时的医疗科技，那洛塔尔真是阴魂不散。
卡西乌斯懊恼的想着。
军官递过来通讯器，“这是帝国向我们发出的……最后通牒。”
他们接过，上面赫然显示着一段公开通告：
【致联邦执政官卡西乌斯：
本人，帝国皇帝洛塔尔，在此向联邦提出唯一要求。
立即无条件释放帝国上将楚怜。
若联邦在二十四小时内拒绝交人，帝国将倾全国之力，与联邦决一死战。
我会不惜一切代价，必将迎回我的上将。
——洛塔尔·冯·施泰德】
短短几行字，却透着决绝和疯狂。
卡西乌斯和布鲁图斯对视一眼，两人眼中都闪过同样的情绪。
震惊，愤怒，还有……坚决。
他们都知道，是楚怜亲手刺伤了洛塔尔。
如果把楚怜交回去，以洛塔尔那偏执疯狂的性格，他们不敢想象楚怜会面对什么。
“绝不能交。”卡西乌斯咬牙道。
“封锁消息，准备迎战……另外，秘密把怜送到更安全的后方。”
……
在联邦与帝国炮火纷飞的前线星域边缘，一队看似普通的运输舰队正悄无声息地穿梭于星海之中。
这支舰队的外观毫不起眼，舰体涂装采用的是最常见的民用货运配色，甚至连航行轨迹都选择了那些商船频繁往来的航线。
任何遇到到它的人，都只会认为这不过是又一支平凡的货运船队。
然而，只有极少数人知道，这支舰队的每一名成员，都是从联邦精锐部队中千挑万选出来的战士。
他们每一个人都曾在生死边缘徘徊过无数次，又每一次都完美地完成了任务。
马克就是其中之一。
作为这支特殊护卫队的普通成员，他并不知道太多细节。
上级只告诉他们，这次任务的重要性超乎想象，务必以最高规格的保密等级来执行。
而他们要运输并且誓死保护的，是一个异常机密的货物。
那是一个大约一人高的金属箱子，通体呈现出哑光的深灰色，表面没有任何多余的装饰或标记。
箱体的材质看起来异常坚固，据说能够抵御小型能量炮的直接轰击。不过，它的容量并不大，内部空间经过精密设计，似乎只为了容纳某件特定物品。
马克不知道箱子里装的到底是什么。
他只知道，这东西重要到让执政官卡西乌斯阁下和联邦归来的英雄布鲁图斯，亲自离开前线，目送他们离开。
那天，马克站在队列中，亲眼看到那两位大人物站在登舰口，目光牢牢锁定在这个被小心翼翼搬运上舰的箱子上。
执政官的脸色异常凝重，平时锐利的眸子里竟然满是担忧，而布鲁图斯更是全程紧绷着身体，仿佛生怕这个箱子会在运输过程中出任何闪失。
那是什么样的东西，才能让这些位高权重的大人物如此紧张？
马克在心里猜测着。
难道是某种秘密武器？联邦最新研发的超级杀伤性装置？
可如果是武器，为什么要运往后方，而不是送到前线去使用？
或者……是从帝国那边偷来的什么价值连城的珍宝？
马克想起最近前线传来的情报，帝国的反攻异常疯狂，几乎是不计代价地向联邦控制区发起猛攻。
那位传说中非常暴虐的帝国皇帝洛塔尔，更是亲自率领舰队冲在最前线，眼睛都红了一样。
整个帝国就像一头发了疯的野兽，拼命想要夺回什么东西。
会不会……箱子里装的，就是让帝国如此疯狂的原因？
马克越想越觉得好奇，但多年来的训练让他强迫自己不去多想。
他只需要做好本职工作，保护好这个箱子，直到安全抵达目的地。
然而，就在某天的夜班值守时，意外发生了。
货舱内一片寂静，只有引擎低沉的嗡鸣声在回荡。
马克按照惯例，在舱内巡视了一圈，确认所有固定装置都完好无损。
可当他走到那个金属箱旁边时。
一声极其细微的闷哼，从箱子内部传了出来。
“唔……”
马克的脚步瞬间僵住了，他浑身的肌肉瞬间绷紧。
活物？里面装的居然是活物！
他被严厉告诫过，除非遇到极端危险，威胁到货物安全的突发状况，否则绝不允许以任何方式试图打开或探查箱内情况。
违令的后果，他连想都不敢想。
可是，那一声细若游丝的闷哼，像一根极其柔软的羽毛，却在他心头最敏感的地方搔了一下，强烈的好奇心混合着一丝说不清道不明的心悸朝他袭来。
马克回味着刚刚那个声音，心头不由得一阵颤动。
就看一眼，只看一眼。
确认里面的人没有危险，然后立刻关上，绝不多看，绝不多问。
这样的话……应该没关系吧？
马克深吸一口气，伸手按向了那个被标注为 “紧急状况专用” 的红色按钮。
“嘶——”
伴随着气压释放的轻响，金属箱的箱盖缓缓向两侧分开。
那一瞬间，马克觉得自己仿佛看到了蚌壳打开，露出了里面珍藏的珍珠。
柔和的内部照明亮起，照亮了箱子的内部构造。
只见箱子的内壁全部铺设着一层特殊的软质材料，触感看起来异常柔软，像是某种高级的记忆海绵。
这里的每一寸表面都经过精心设计，确保无论箱子如何移动或受到冲击，里面的人都不会被撞伤。
然后，他看到了他。