“急了，就会露马脚。”
裴行舟在京城布下的天罗地网，正静待猎物自投。
而在朔方城的练兵场上，燕绥正用最直接的方式，回应着迫在眉睫的战争威胁。
“不对！长枪手阵型再密集一些！你们面对的不是步卒，是高速冲锋的骑兵！枪尖的角度再低三寸，对准马的胸口，不是人！”
燕绥的吼声在寒风中传遍了整个校场。他没有沿用兵书上的操典，而是将马场那一战的生死经验，掰开了揉碎了，一点点灌输给手下的兵。
如何用步兵方阵迟滞骑兵冲锋？如何在箭雨的掩护下轮转换防？如何用最少的伤亡，换取最大的杀伤？
这些都是他用命换来的东西，比任何兵书都管用。
士兵们被他身上那股悍不畏死的气势所感染，操练得格外卖力。喊杀声、兵器碰撞声震天动地，让这座边陲重镇，提前嗅到了战争的血腥味。
一天操练结束，何副将端着一碗热水走了过来，脸上却带着愁容。
“将军，喝口水暖暖身子。”他顿了顿，压低声音道，“刚才粮草官来报，京城那边送来的最新一批粮饷，被克扣了近四成。说是……南边遭了水灾，国库吃紧。”
燕绥接过水碗的手停在半空，眉头皱了起来。
又是国库吃紧。
他虽然不知道京城朝堂上的弯弯绕绕，但郑太傅那张老脸，他还是记得的。当初在朝上提议削减军费的，就是他。
“知道了。”燕绥将碗里的热水一饮而尽，喉咙里传来一阵暖意，心却沉了下去。
五万大军压境，粮草就是命。没了粮，再精锐的兵，也撑不了三天。
当晚，燕绥换下戎装，独自一人走出了都护府。他没有去军营，而是穿过几条街巷，来到朔方城最热闹的“春不晚”酒楼后院。
这里是他的家，也是他母亲燕娘的地盘。
院子里，一身锦缎长裙的燕娘正在修剪一盆腊梅，她头也没抬，仿佛早就知道他会来。
“稀客啊。”燕娘的声音听不出喜怒，“不在你的军营里待着，跑我这风月地界来做什么？”
燕绥站在她身后几步远，沉默了片刻，才硬着头皮开口：“我来……借粮。”
燕娘剪花的动作停了。她缓缓转过身，那双精明锐利的眼睛上下打量着自己的儿子，像是在看一个陌生人。
“借粮？”她嗤笑一声，“燕大将军手握北疆兵权，还会缺粮？”
“京城的军费，被卡了。”燕绥的声音有些干涩。
燕娘看着他，看了很久很久。看着他风霜满面的脸，看着他身上洗不掉的血气，看着他那双像极了他父亲的眼睛。
院子里陷入了长久的沉默，只有寒风吹过梅枝的簌簌声。
最终，燕娘将手里的花剪扔在石桌上，发出一声清脆的响动。
“拿去。”她从袖中取出一块令牌，扔给燕绥，“城东的粮仓，够你三万大军吃两个月。”
燕绥伸手接住令牌，入手冰凉。他张了张嘴，想说声“谢”，却又觉得这两个字太过苍白。
“但你记住。”燕娘的声音冷了下来，一字一句，像是淬了冰，“你欠我的，拿命还。”
这话既是母亲的狠话，也是一个母亲最深切的恐惧。她怕他像他父亲一样，死在这片该死的沙场上。
燕绥握紧了令牌，重重地点了点头，转身大步离去。
看着儿子挺拔决绝的背影消失在月亮门后，燕娘脸上的冰冷才缓缓褪去，化作一丝难以察觉的担忧。
她对着阴影处唤了一声：“王管事。”
一个精瘦的中年男人悄无声息地出现在她身后。
燕娘的声音恢复了惯有的清冷和果决，眼中闪着寒光。
“去查，京城那边是谁在卡我儿子的粮饷。”