一道褫夺封号、降位禁足的圣旨，如同在沸水里泼下了一瓢冷油，瞬间将前朝的怒火暂时压了下去，却在原本死水微澜的后宫里，掀起了惊涛骇浪。
靠着当年那点救驾之功才勉强跻身京城新贵的齐家，倒了。那个犹如暴发户般不可一世的家族，在短短几日之内，迎来了最荒唐的狂欢，随后便被帝王毫不留情地一脚踹下了万丈深渊。
而那个凭借着美色和手段，在后宫里翻云覆雨、将几位主位娘娘逼得节节败退的齐珏，也终于迎来了他的报应。降为贵人，禁足三个月，且不许任何人探视。在这吃人的深宫里，一旦被关上那扇朱红色的宫门，失去圣宠，三个月的时间，足够让一个人无声无息地死上十回。
各宫的娘娘们听到这个消息，几乎都要在寝殿里点上几炷高香，感念苍天有眼。
长信宫。
沈淑妃端坐在临窗的紫檀木罗汉床上，手里端着一盏温度刚好的君山银针。窗外，几个负责洒扫的小太监正轻手轻脚地清理着庭院里的落叶，连呼吸都压得极低。
“娘娘，玉芙宫那边的宫门，半个时辰前已经落锁了。”掌事宫女从外面走进来，恭恭敬敬地回禀，“王总管亲自带人去宣的旨，连外头守门的侍卫都换成了禁军的人。”
沈淑妃轻轻吹开茶盏上的浮沫，慢条斯理地品了一口，神色温婉如常，看不出丝毫的狂喜或得意。
“禁军？”沈淑妃放下茶盏，发出极轻的一声脆响。
“是，陛下亲自下的令，说是齐贵人既然是待罪之身，便按诏狱的规矩来，任何人不得靠近玉芙宫半步。”掌事宫女压低了声音，语气里透着几分幸灾乐祸，“看来陛下这次是动了真怒，齐家犯下那等十恶不赦的大罪，齐贵人这辈子怕是都翻不了身了。”
沈淑妃没有接话。她站起身，走到案头那盆名贵的墨兰前，拿起一旁的小剪子，动作轻柔地剪去了一片微微枯黄的叶子。
她在这深宫里摸爬滚打这么多年，能够稳坐淑妃之位，协理六宫，靠的绝不是盲目的乐观。
齐宏当街杀人，前朝群情激愤，逼迫陛下严惩齐珏。陛下顺水推舟将齐珏降位禁足，看似是雷霆之怒，给了天下人一个交代。但在沈淑妃看来，这步棋走得实在太过干净利落。
没有褫夺封号打入冷宫，没有赐死，仅仅是降位和禁足。三个月的时间，对于一个被打入谷底的人来说很长，但对于一个帝王来说，不过是弹指一挥间。更何况，用禁军守着玉芙宫，表面上是严加看管，实质上，何尝不是一种密不透风的保护？
“云贵妃那边有什么动静？”沈淑妃放下剪子，淡淡地问。
“回娘娘，长乐宫那边从早晨起就热闹得很。听说贵妃娘娘高兴得多吃了一碗冰酪，这会儿正让人备轿，说是要去玉芙宫那边‘看看’齐贵人。”
沈淑妃嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
蠢货。陛下刚刚下了禁足的旨意，用禁军围了玉芙宫，她这个时候跑去耀武扬威，简直是把自己的脸往禁军的刀刃上撞。
“由着她去闹。”沈淑妃重新坐回罗汉床上，语气平缓，“齐家彻底倒了，齐珏如今孤立无援。云贵妃想去踩一脚出出气，本宫没有拦着的道理。传话给内务府，既然齐珏已经被降为贵人，那玉芙宫的一应吃穿用度，全部按贵人的份例减半发放。他既然在闭门思过，想必也用不着那些精细的物件。”
“奴婢明白。”掌事宫女心领神会。
沈淑妃看着窗外的日头。齐珏这步棋，废了就废了。如今齐家没了，后宫又恢复了她与云贵妃分庭抗礼的局面。至于那个不知天高地厚、跟齐珏走得很近的丽昭仪……
“顺便敲打敲打内务府。”沈淑妃语气转冷，“丽昭仪前几日跟着齐珏在太液池边威风了一把。如今齐珏自身难保，本宫倒要看看，丽昭仪那身武将世家的傲骨，能不能在这后宫的冷板凳上硬撑下去。”
……
半个时辰后，长乐宫的仪仗浩浩荡荡地停在了玉芙宫的门外。
云贵妃今日穿了一身极其招摇的正红色百鸟朝凤蜀锦宫装，头上戴着赤金步摇，走起路来环佩叮当。她脸上画着精致的妆容，眼角的笑意几乎要溢出来。
自打齐珏入宫，她便处处受气，连七夕宫宴上的风头都被这个男人抢得一干二净。如今眼看着他高楼塌了，她怎能不亲自来踩上几脚？
玉芙宫的朱红大门紧闭着。门外站着两排手持长戟的禁军，面容冷肃，不苟言笑。
“去，把门打开。本宫要进去看看齐贵人。”云贵妃站在宫女撑起的华盖下，拿团扇掩着嘴角，语气高高在上。
两旁的禁军纹丝不动。
领头的禁军校尉上前一步，抱拳行礼，声音硬邦邦的，没有任何商量的余地：“卑职参见贵妃娘娘。陛下有旨，齐贵人禁足思过期间，玉芙宫落锁，任何人不得探视。请娘娘不要为难卑职。”
云贵妃脸上的笑容一僵，眼神瞬间凌厉起来。
“放肆！本宫乃是堂堂贵妃，来看看一个戴罪的贵人，你们也敢拦？”云贵妃身边的掌事太监立刻上前一步，指着那校尉破口大骂，“还不快把门打开！”
“皇命在身，卑职不敢抗旨。”校尉握紧了腰间的佩刀，眼神毫不退让。
云贵妃看着那明晃晃的刀柄，心里虽然有些发虚，但在这大庭广众之下，她绝不可能退让。若是连个失宠贵人的大门都进不去，她以后在后宫还怎么立足？
“好，很好。”
云贵妃冷笑一声，猛地一挥袖子，拔高了声音，朝着那扇紧闭的朱红大门喊道：“齐珏！你躲在里面装什么死？你以为有这两扇门挡着，你就能逃得掉满朝文武的唾骂吗？”
她的声音尖锐，穿透了宫墙，在安静的玉芙宫内回荡。
“你那个废物大哥当街打死言官，如今已经被打入诏狱，秋后问斩已经是板上钉钉的事了！你们齐家这种泥腿子出身的新贵，真以为得了几天圣宠就能上天了？如今满门抄斩，家业毁于一旦！你以为你这几日在后宫里狐假虎威，陛下就真的能容忍你们齐家爬到皇家头上？”
门内静悄悄的，没有任何回应。
云贵妃越说越觉得痛快，仿佛要将这几个月受的窝囊气全部发泄出来：“你不过是个被家族送进来的玩意儿，还真把自己当个人物了。如今齐家倒了，你连个仰仗的靠山都没了。降位禁足？呵，这不过是个开始。等前朝的折子把御书房淹了，陛下迟早会赐你三尺白绫！”
“贵妃娘娘在这烈日下喊了这么久，不口渴吗？”
一道清朗平静的声音，忽然隔着那扇厚重的朱红大门传了出来。
云贵妃一愣。
她本以为齐珏此刻一定是在门后瑟瑟发抖，或者痛哭流涕地向她求饶。可这声音里没有一丝一毫的慌乱，甚至连情绪的起伏都没有。就仿佛他只是坐在庭院里，隔着墙在跟一个路过的陌生人寒暄。
“齐珏！你少在这里装神弄鬼！”云贵妃咬着牙，恨恨地盯着那扇门。
门内。
庭院里的那棵老槐树下，齐珏正坐在一张竹椅上。他依旧穿着那身月白色的单衣，手里端着一盏微凉的清茶。小福子和阿莲战战兢兢地站在一旁，连大气都不敢出。
齐珏轻轻抿了一口茶，目光落在院墙上的爬山虎上。
“娘娘说得对，齐家确实完了。大哥作奸犯科，死有余辜。我身为齐家人，被降位禁足，也是罪有应得。陛下赏罚分明，我感激涕零。”
齐珏的声音不紧不慢，清晰地传到门外。
“只是，娘娘若是想看我痛哭流涕的模样，怕是要失望了。齐家倒了，我依旧活着。只要我还有一口气在，这玉芙宫的门，娘娘就进不来。”
齐珏放下茶盏，瓷器碰撞发出一声轻响。
“外头日头毒，娘娘若是喊累了，就早些回宫歇息吧。免得中了暑气，平白让别人看了笑话。毕竟，这后宫里，等着看娘娘笑话的人，可不比看我笑话的人少。”
这番话绵里藏针，毫不留情地戳破了云贵妃的虚张声势。
云贵妃气得浑身发抖，头上的赤金步摇剧烈地晃动着。她万万没有想到，都到了这步田地，齐珏竟然还能如此镇定，甚至反过来嘲讽她。
那种一拳打在棉花上的无力感和羞辱感，让她几乎咬碎了一口银牙。
“好！齐珏，你给本宫等着！本宫倒要看看，你这张硬嘴能撑到几时！我们走！”
云贵妃自知继续待下去只会自取其辱，猛地转身，带着仪仗怒气冲冲地离开了玉芙宫。
门外重新恢复了安静，只剩下禁军甲胄碰撞的细微声响。
小福子擦了一把额头上的冷汗，心有余悸地看着齐珏：“主子，您刚才这么顶撞贵妃娘娘，万一她去陛下面前告状……”
“她不敢。”
齐珏重新拿起桌上的书，翻开一页，“陛下下了死命令不许人探视，她自己抗旨在先，去告状只会引火烧身。她也就是个纸老虎，看着吓人罢了。”
他看着书页上的文字，眼神却深邃无比。
真正的毒蛇，是绝对不会在猎物倒下的时候大喊大叫的。沈淑妃到现在都没有露面，那才是真正需要提防的。
……
不出齐珏所料，沈淑妃的手段，来得比云贵妃的叫骂要隐蔽得多，也恶毒得多。
这手段并没有直接落在被禁军保护着的玉芙宫里，而是落在了平日里与齐珏走得最近的丽昭仪身上。
丽昭仪出身将门，父亲是镇守北疆的大将军。她性子直爽，最见不得后宫那些捧高踩低的腌臜事。齐珏被降位禁足后，原本就不待见她的云贵妃和沈淑妃，终于找到了发难的机会。
她们不敢直接动武将世家的女儿，但在这后宫里，想要磋磨一个人，有的是不见血的法子。
最先开始的是内务府。
先是每日送来的冰块越来越少，最后干脆以“前朝供应吃紧，后宫当以节俭为先”的借口，彻底断了丽昭仪宫里的冰例。
紧接着是御膳房。送来的膳食越来越粗糙。原本新鲜的瓜果换成了放了几日的残次品，肉食也多是些难以下咽的边角料。
底下伺候的宫人们察言观色，见主子失了势，干活也开始阳奉阴违，推三阻四。
“娘娘，这内务府的人太过分了！这送来的炭还是去年的陈炭，一烧起来全是烟，根本没法用。这大热天的，他们不给冰也就罢了，送这种炭来，分明是成心恶心人！”
丽昭仪的贴身宫女看着满院子呛人的黑烟，气得直掉眼泪。
丽昭仪穿着一身利落的短打，正拿着一块磨刀石，坐在院子里慢条斯理地磨着一把短剑。那剑刃在阳光下闪着寒光。
她听着宫女的抱怨，连头都没抬，只是吹了吹剑刃上的铁屑。
“哭什么？把眼泪憋回去。”丽昭仪的声音中气十足，没有一丝一毫的颓废。
“可是娘娘，她们也欺人太甚了。齐贵人被禁足，她们不敢去玉芙宫找麻烦，就把气全都撒在咱们头上。这日子怎么过啊？”
“怎么过？该吃吃该睡睡。”
丽昭仪站起身，挽了一个利落的剑花，“我父亲带着将士们在北疆喝风吃沙子的时候，连口干净的水都喝不上，不一样打胜仗？我好歹也是将门虎女，这点冷板凳就坐不住了？”
她将短剑收回鞘中，冷笑一声。
“沈淑妃和云贵妃那点见不得人的手段，也就只能在这些吃穿用度上做做文章。她们敢真动我吗？我父亲手里握着十万兵权，只要我父亲在前线一日，她们就不敢伤我一根头发。这内务府的饭若是难吃，我大不了自己掏银子去外面买。”
丽昭仪虽然嘴上说得轻松，但心里却记挂着玉芙宫里的那个人。
她知道齐家的事情有多凶险。齐珏亲手将自己的家族推向了绝路，换来了这三个月的禁足。外人看着是跌落谷底，但她却明白，这是齐珏求来的生路。
她得去看看他。
入夜。
玉芙宫外，禁军的巡逻依旧严密。
丽昭仪换了一身夜行衣，借着夜色的掩护，灵巧地避开了巡逻的侍卫。她没有走正门，而是来到玉芙宫后院一处隐蔽的高墙下。
这墙极高，寻常人根本翻不过去。但对于从小习武的丽昭仪来说，算不得什么难事。
她提气轻身，脚尖在墙壁上借了几次力，宛如一只灵巧的飞燕，无声无息地落在了玉芙宫的后院里。
院子里静悄悄的。
齐珏没有睡。他穿着单衣，坐在廊下的台阶上，手里拿着一根树枝，正在地上随意地画着什么。
听到极轻的落地声，齐珏没有抬头，只是淡淡地开口：“昭仪娘娘这翻墙的功夫，倒是比御林军还要利落几分。”
丽昭仪扯下面罩，大步走到他身边坐下，从怀里掏出一个油纸包，随手扔在齐珏怀里。
“御膳房那帮孙子给的东西难吃得要命。我白日里让人去宫外聚仙楼买的叫花鸡，虽然凉了，但味道比这宫里的泔水强多了。赶紧吃，别饿死了。”
齐珏看着怀里那包还透着些许油光的纸包，冷清的眼底终于浮现出一丝真实的暖意。
在这墙倒众人推的深宫里，还能冒着被禁军发现的风险，翻墙进来给他送一只叫花鸡的，大概也只有这位行事做派完全不像后宫嫔妃的丽昭仪了。
“多谢娘娘。”齐珏没有推辞，打开油纸包，撕下一小块鸡肉放进嘴里。
“跟我客气什么。”丽昭仪看着他这副依旧不紧不慢的模样，心里悬着的石头总算落了地，“外头的人都说你这次死定了，云贵妃今日去砸门，没占到便宜吧？”
“她只会在门外叫唤，进不来。”齐珏擦了擦手，转头看向丽昭仪，“倒是连累了娘娘。听说这几日，内务府没少给娘娘脸色看。”
“就他们那些上不得台面的手段，还能折腾死我不成？”丽昭仪不屑地撇撇嘴，“我就是看不惯沈氏那副伪善的面孔。她以为她断了我的冰，我就会去求她？做梦去吧。”
两人坐在台阶上，夜风吹过，带来一丝久违的凉爽。
“你接下来打算怎么办？”丽昭仪看着地上斑驳的树影，语气认真了起来，“齐家彻底倒了。三个月后，你就算出了这道门，也没有任何依仗了。前朝那些清流不会放过你，后宫这几位也会想尽办法弄死你。”
齐珏看着手里的树枝。
“齐家从来都不是我的依仗，齐家是我的催命符。”齐珏的声音很轻，却透着一种让人心悸的理智，“如今催命符没了，我才能真正活下来。至于三个月后……”
齐珏抬起头，看向漆黑的夜空。
“只要陛下还需要我，我就死不了。”
丽昭仪看着他那双清明透彻的眼睛，忽然笑了。她知道，眼前这个人，比这后宫里的任何一个人都要清醒。他算计了所有，甚至连帝王的心思都算计在内。
“行。既然你心里有数，我也就不瞎操心了。”丽昭仪站起身，拍了拍身上的灰尘，“我得趁着换防之前溜回去。你自己在这笼子里好好待着吧。有什么需要的，想办法给我递信，我让人去外面给你弄。”
说完，她再次提气，身形轻盈地跃上高墙，消失在夜色中。
齐珏看着她离开的方向，将剩下的叫花鸡仔细包好。他重新坐回台阶上，看着高高的宫墙。
他知道，这三个月的禁足，不仅仅是对他的保护，更是李玄烬对他的一次彻底的驯服。那个高高在上的帝王，用这种最强硬的方式告诉他，从今往后，他齐珏的生死荣辱，他的每一口呼吸，都只能依靠这皇权。
……
太极殿。
养心阁内，灯火通明。
李玄烬坐在宽大的龙案后，面前堆满了小山一样的奏折。这些折子，十有八九都是在痛骂齐宏，顺带弹劾齐珏的。他已经连着批了两夜的折子，眼底布满了红血丝。
齐家的事情虽然快刀斩乱麻地处理了，但牵扯出来的贪腐案却错综复杂。三法司会审，每日呈上来的供词和账目让人触目惊心。李玄烬正在以雷霆手段，清洗着朝堂上与齐家有牵连的那些腐肉。
“陛下。”
御前大总管王德全轻手轻脚地走进来。他手里端着一个紫檀木的托盘，托盘上整整齐齐地摆放着十几块雕刻着各宫嫔妃名讳的绿头牌。
“夜深了。陛下这几日为了国事操劳，连轴转了三日，铁打的身子也熬不住啊。”王德全满脸心疼，将托盘举过头顶，“敬事房的人在外面候着。陛下今日，可要翻牌子？召位娘娘来伺候陛下安歇吧。”
李玄烬没有抬头。他的朱笔在折子上重重地画了一个叉。
他甚至连看都没看那托盘一眼，便感觉到了心底泛起一阵熟悉的抗拒。
他十八岁在血雨腥风中登基，枕戈待旦，从未有过片刻安宁。这后宫里的每一位嫔妃，背后都牵扯着前朝的势力与权谋。对他而言，临幸不仅仅是男女之欢，更是权力的博弈与妥协。他生性多疑，警惕到了骨子里，根本无法在任何人面前卸下防备，更无法忍受在最脆弱的睡梦中，身侧躺着一个带着家族使命的枕边人。他不是清心寡欲，而是心防太重，重到对任何亲近都带着本能的排斥。
这也是为什么他登基至今，后宫妃嫔不少，却从未真正临幸过任何一个人的原因。他宁愿每夜独自睡在这空旷冰冷的太极殿里，也不愿让那些充满算计的躯体靠近自己半步。
在齐珏出现之前，他一直以为，自己这辈子或许都会这样下去。
“拿走。”
李玄烬的声音冷硬，没有任何转圜的余地。
王德全吓得手一抖，绿头牌互相碰撞，发出清脆的响声。他深知陛下的脾气，不敢再多说一个字，连忙弓着腰，端着托盘退了出去。
殿内重新恢复了死寂。
李玄烬放下朱笔。他靠在椅背上，抬手揉了揉酸胀的眉心。
没有了那些杂音，他的脑海里，不可控制地浮现出那个远在玉芙宫的人。
齐珏被禁足已经有十日了。
这十日里，他没有踏足后宫半步。他把齐珏关在那座空荡荡的宫殿里，派了最精锐的禁军守着。降位禁足，是他能想到的、在群情激愤中保全齐珏的唯一办法。
当那扇朱红色的宫门彻底落锁时，他心底确实涌起过一丝隐秘而病态的满足——这个人终于完完全全地属于他了，不用再面对前朝的明枪暗箭，只能待在他划定的领地里，谁也看不到，谁也碰不着。
可是，当他的目光落在御案角落的一份密报上时，那种满足感却迅速褪去。
密报是禁军统领半个时辰前刚送来的。上面详细记录了云贵妃在玉芙宫外的叫骂，齐珏轻描淡写地反击；以及今夜，丽昭仪翻墙送去的那只叫花鸡，和两人在台阶上的对话。
“只要陛下还需要我，我就死不了。”
李玄烬看着纸上的这句话，骨节分明的手指轻轻抚过那几个字。
想象着那个向来清冷骄傲、光风霁月的少年，如今只能被折断羽翼，困守在那四方天地里，望着高高的宫墙度日，李玄烬的胸口却像是被什么东西狠狠揪住了一样，泛起一阵绵长的疼。
他心疼了。
他欣赏齐珏的聪慧与锋芒，喜欢看他在御书房外口若悬河地痛斥百官，喜欢看他从容不迫地将敌人逼入死角。可如今，为了保住这人的命，他却不得不亲手将他关进了笼子里，让他承受那些原本不该承受的孤寂和委屈。
李玄烬站起身，走到窗边。
夜风从半开的窗棂吹进来。他望向玉芙宫的方向。夜色深沉，什么都看不见，但他知道，那个人就在那里。
他这个不可一世、手握天下人生杀大权的帝王，生平第一次，不是因为算计，也不是因为药力，而是发自内心地，对一个人产生了如此浓烈的挂念与不舍。
他不翻牌子，不是因为他清心寡欲。而是因为，除了那个远在玉芙宫的人，这世上的任何人，都不配再让他多看一眼。
李玄烬静静地站了许久，任由夜风吹散眉宇间的烦躁。他终是叹了一口气，转身走回御案前，强迫自己重新拿起了朱笔。
只有尽快将前朝的余毒肃清，将所有的隐患拔除，他才能名正言顺地，亲自去推开那扇紧闭的朱红大门。