诏狱的石阶很长，越往下走，寒气越重。
墙壁上的油灯发出微弱的光，勉强照亮脚下坑洼不平的青石板。空气里终年散不去的霉味混合着浓重的血腥气，直往人鼻子里钻。
齐珏穿了一身极素净的月白衫子，没有带任何多余的佩饰，衣摆和袖口平整干净。他走在潮湿的过道上，神色平静，脚步声在空旷的牢道里显得格外清晰。
牢头弓着腰在前面引路，走到走廊最深处的一间牢房前停下。他掏出钥匙，解开上面缠绕的铁链，打开了沉重的铁锁，随后极其识趣地退了出去，将这片阴暗的空间留给两人。
牢房里只有一张铺着乱草的木板床。
齐宏缩在牢房的角落里，浑身发抖。他身上那件用来显摆身份的紫红织金蟒袍早就被扒了去，如今换上了一身粗糙破旧的灰白囚服。平日里梳得整整齐齐、戴着赤金冠的头发，此刻散乱地披在肩上，脸上满是灰败的土色和惊恐的冷汗。
听到铁链落地的响声，齐宏猛地抬起头。
当他看清站在牢门外那个干净清冷的身影时，浑浊的眼睛里瞬间爆发出极度强烈的求生渴望。他手脚并用，连滚带爬地扑到铁栅栏前，双手死死抓着粗糙的木柱，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“二弟！二弟你终于来了！”
齐宏的声音嘶哑得厉害，带着浓重得化不开的哭腔，涕泪横流，“你救救我！你去求求陛下，我是齐侯，我是陛下亲封的御前行走啊！我不能死在这种地方，二弟，你救我出去！”
齐珏站在栅栏外，隔着半步的距离。
他没有后退，也没有因为齐宏此刻狼狈的模样而露出任何嫌恶的神情。他只是静静地看着齐宏，眼神温和，甚至带着几分让人无法察觉出破绽的痛心与惋惜。
“大哥，你受苦了。”
齐珏的声音很轻，语气里听不出任何嘲讽，只有一种深深的无力感。这声音在空旷压抑的牢房里回荡，落进齐宏的耳朵里。
齐宏听到这句没有任何责怪的话，眼泪流得更凶了，抓着木柱的手指因为用力而骨节泛白。
“二弟，我知道错了！我昨夜真的不该喝那么多酒。”齐宏拼命地解释，试图抓住一丝辩驳的余地，“那个老匹夫的马车挡了我的道，我只是一时气急，让下人教训他几下。我没想打死他啊！我不知道他是御史，我真的不知道……”
他仰起头，满眼哀求地看着齐珏：“二弟，你向来最得陛下圣宠，你去帮大哥求个情。哪怕是削了我的爵位，哪怕是没收了家产，只要能保住我这条命就行！你帮帮大哥，齐家不能没有我啊！”
齐珏轻轻叹了一口气。
他微微蹙起眉头，清冷的眉眼间笼上一层哀愁，一副光风霁月的模样。
“大哥，你为何要这般冲动。”
齐珏看着他，语气平缓，没有使用任何激烈的词汇，却字字句句都像是一把钝刀，慢慢割着齐宏的心智。
“陛下待我们齐家不薄。父亲去世后，齐家势微。陛下力排众议，越过朝中那么多老臣的非议和阻拦，亲自下旨让你袭爵，还特意赐了你御前行走的恩典。这份荣耀，放眼整个京城，有几家能有？”
齐珏的话语很慢，将所有的罪责都推到了齐宏的不知好歹上。
“我虽身在后宫，但也深知陛下为了齐家这道旨意，承受了前朝多大的压力。”齐珏微微垂下眼帘，声音里透出几分悲凉，“可大哥你……你刚袭爵不到三日，便在街头纵容家奴，将回京述职的御史活活打死。”
他抬起眼，目光清澈而悲悯地看着齐宏。
“林大人是朝廷命官，是清流的表率，他身上带着江南赈灾的重任。你这一动手，打的根本不是林大人，你打的是陛下的脸面，是大周的国法。”
齐宏愣住了，原本还在试图辩解的嘴唇微微颤抖，再也说不出一句话来。
“如今满朝文武群情激愤。今日早朝，百官跪在太极殿外，言辞激烈，要求将齐家满门抄斩，以平民愤。”
齐珏的声音依旧平静，“大哥让我去求情。可我人微言轻，在这等当街杀害言官的滔天大罪面前，我该如何开口？我又有什么资格，让陛下为了一个犯下死罪的外戚，去违逆天下的悠悠之口，去背负昏庸的骂名？”
齐宏听着这些话，心底的防线彻底崩溃了。
他原本还在心里隐隐抱怨齐珏冷血，没有第一时间去皇帝面前死保他。可现在，听到齐珏这番入情入理、处处为家族和君王考虑的话，他突然意识到，是自己亲手毁了齐家。
陛下给了齐家天大的恩典，给了他无上的荣光。是他自己得意忘形，酒后狂妄，把事情做绝了。齐珏在宫里步履维艰，却还要因为他惹下的祸事受到牵连。
齐宏双腿一软，“扑通”一声跪在地上。
他双手捂住脸，痛哭流涕，心中涌起强烈的愧疚和绝望。
“是我对不起齐家……是我害了你们……”齐宏用头重重地撞着坚硬的木柱，发出沉闷的声响，“我死不足惜，可是母亲和妹妹怎么办？二弟，千错万错都是我的错，你不要管我了，你求求陛下，救救母亲和妹妹吧！她们什么都不知道，她们是无辜的啊！”
齐珏静静地站在牢门外，看着他在地上磕头认罪。
昏暗的光线掩盖了齐珏眼底最深处的冷漠。他看着这个曾经在国公府里耀武扬威、视庶出弟妹为草芥的大哥，如今像一条丧家之犬一样摇尾乞怜。但他心里没有任何波澜。
他等齐宏哭够了，额头上渗出了血丝，才缓缓开口。
“大哥不必如此。”齐珏语气平稳，只是在陈述着既定的事实，“齐国公府的爵位，今日早朝时已经被陛下下旨彻底废除了。府邸已经被禁军查封，家产全数充公，任何人不得进出。”
齐宏瘫坐在地上，面如死灰，双眼空洞。
“不过，母亲和长姐性命无虞。”齐珏继续说道。
齐宏黯淡的眼睛里猛地闪过一丝微光，他抬起头，定定地看着齐珏。
“陛下念在父亲当年救驾有功，齐家祖上也有功勋，对齐家的女眷开了恩。”齐珏看着他，声音温和，“母亲和长姐被免去了死罪，如今已经被放出府。”
“她们……她们去哪了？”齐宏颤声问。
“内务府在城南安排了一处偏僻的小院子。她们如今住在那里，不准带贴身伺候的粗使下人。”齐珏说道，“齐家已被抄没，她们从此与荣华富贵彻底无缘，往后只能做个寻常百姓，粗茶淡饭了此残生。”
齐珏对那位嫡母和眼前的齐宏没有半分好感。他们为了保住爵位，拿齐璃的命来要挟他，这种人死有余辜。但对于那位嫡姐，他并没有太多的恶意。
嫡姐确实是既得利益者，从小享受着齐国公府最顶尖的荣华富贵和最好的教养，但也确实没有亲自下场做过什么伤害他与姐姐的事情。如今齐家倒台，她从高高在上的云端跌落泥沼，失去了一切身份、尊荣和未来的好姻缘，只能在一个破旧的小院里熬日子。这对一个心高气傲的世家贵女来说，已经是足够的惩罚。他没有必要再去踩上一脚。
齐宏听到母亲和妹妹保住了性命，长长地松了一口气。他整个人仿佛被抽干了最后一点力气，软趴趴地靠在栅栏上。
命保住了就好。
“那……阿璃呢？”
齐宏忽然想起了那个被自己送去城外庄子上的庶妹。此时此刻，面临生死绝境，他也顾不上什么嫡庶之分了，只盼着能少一分罪孽，心里能多一丝安慰。
“阿璃已经接出来了。”齐珏看着他，声音依旧温和平静，“外祖父户部侍郎洪大人前阵子离京办差，近日刚好回京。我已经派人将阿璃送去了洪府。有外祖父照看，阿璃一切安好，大哥不必挂心。”
齐宏彻底没了话。
一切都已经尘埃落定。齐家倒了，彻底没了翻身的可能。但他最在乎的母亲和同胞妹妹保住了命，甚至连那个被他苛待的庶妹也有了妥善的去处。
所有的罪孽和死局，都只落在了他一个人的头上。这是他罪有应得。
他看着站在牢门外，衣不染尘、光风霁月的二弟。这个他曾经最看不起的庶弟，在齐家倾覆之际，却保全了齐家最后的血脉。
“二弟，我对不住你。”
齐宏低下头，声音干涩沙哑，带着深深的懊悔，“齐家落得如此下场，全是我咎由自取。你在宫里……自己保重。若有来生，我再报答你。”
齐珏没有再说什么。
他看着齐宏，微微颔首，随后转身，顺着昏暗潮湿的走廊向外走去。
牢房里传来齐宏压抑而沉闷的痛哭声。那声音渐渐被隔绝在厚重的铁门之后，最终完全听不见了。
齐珏走出诏狱，外头刺眼的阳光落在他身上。他微微眯起眼睛，呼吸了一口外面带着些许暑气的空气。
齐家的事，到此结束。
……
从诏狱回到玉芙宫，已经是未时。
日头偏西，但暑气依旧未消。齐珏刚换下一身沾了牢狱湿气和霉味的衣衫，御前大总管王德全便带着几个小太监，手捧明黄色的圣旨，走进了玉芙宫的大门。
殿内的气氛瞬间变得紧张起来。所有伺候的太监和宫女悉数跪下，头贴着地面，大气都不敢出。
齐珏面色平静。他走到殿中央，撩起月白色的衣摆，双膝跪地，准备接旨。
王德全站定，展开圣旨，朗声宣读。
圣旨的内容很长。前半段言辞严厉，细数了齐宏当街杀人、目无王法，以及齐家历年来的种种罪状。后半段的责问，则直接落到了齐珏的身上。
齐宏犯下如此恶劣的大罪，惹得满朝文武群情激愤。齐珏身为齐宏的亲弟，又是齐家出身，自然不可能独善其身，一点惩罚都没有。前朝的那些官员，需要一个交代。
王德全的声音在大殿内回荡。
为了平息前朝的怒火，整肃后宫规矩，李玄烬下旨：降齐珏昭容之位，贬为贵人。罚俸一年，即日起禁足玉芙宫，闭门思过，为期三个月。期间任何人不得探视，不得踏出宫门半步。若有违抗，罪加一等。
宣读完毕，王德全合上圣旨，双手平举，递到齐珏面前。
“齐贵人，接旨吧。”
王德全的语气依旧客气，并没有因为齐珏被降位禁足而有丝毫轻慢和鄙夷。在这宫里伺候了这么多年，他比谁都清楚陛下的心思。
齐珏抬起双手，接过那道沉甸甸的圣旨。
“臣接旨，谢主隆恩。”齐珏的声音平稳，没有一丝慌乱和委屈。
王德全看着他平静的面容，微微弯下腰，用只有两人能听见的声音，低声说道：“贵人是个明白人。前朝闹得凶，几位大人甚至在太极殿外以死相逼。陛下顶着极大的压力，这已经是最好的结果了。”
他顿了顿，语气里透着几分深意：“外头的风太大了。贵人在这玉芙宫里好生歇息三个月，这宫门一关，风吹不进来，雨也打不着。三个月后，外头的风头也就彻底过去了。”
“多谢王公公提点。”齐珏微微欠身。
王德全没有多留，带着几个小太监转身离开。
玉芙宫的两扇朱红大门在齐珏的注视下缓缓合上。随着外面落上沉重的锁链，发出一声极其沉闷的“吧嗒”声。
玉芙宫与外界的联系，彻底被切断了。
殿内的太监和宫女都低着头，战战兢兢。主子被降位禁足，这意味着玉芙宫彻底失宠，他们这些做奴才的日子也会变得极其难熬。
齐珏站在大殿中央，手里握着那道圣旨。
他环视了一圈彻底安静下来的玉芙宫，面上没有任何惊惶。他走到桌案前，将圣旨随手放在一旁，提起茶壶，倒了一杯温水，慢慢喝了下去。
他其实非常满意这个结果。
齐家倒台了。曾经压在他和姐姐头上的那座大山，那个随时可能要了他们性命的深渊，彻底粉碎。嫡母和嫡姐失去了权势，齐宏死局已定，再也无法作恶。姐姐在外祖父的庇护下，终于可以过上安稳的日子，不用再担惊受怕。
而他自己，虽然被降了位分，罚了禁足，但这正是他目前最需要的。
齐宏刚刚犯下大罪，他若是还顶着昭容的高位在宫里四处走动，一定会成为前朝后宫所有人的活靶子。云贵妃会借机生事，沈淑妃会暗中下手，前朝那些言官更是会像疯狗一样咬住他不放。
降位和禁足，表面上是严惩，是帝王迫于压力的妥协。实际上，这是李玄烬给他的一道最完美的保护屏障。
整整三个月。
玉芙宫的大门一关，他不用再去应付云贵妃的刁难，不用去猜忌沈淑妃的试探。更重要的是，他不需要再去太极殿，不需要再去面对那个心思深沉、让他逐渐看不懂、也无法掌控的帝王。
他终于可以真真正正地清净一段日子了。
齐珏走到窗边，推开竹帘。
外头的阳光依旧刺眼，树上的蝉鸣声依旧聒噪。但玉芙宫内，却透着一股前所未有的安宁。他靠在窗槛上，感受着偶尔吹进来的微风，长长地舒了一口气。