就在老国王暗自盘算之际，大殿中央的乐声骤然一变。
原本舒缓柔和的丝竹声退去，取而代之的是急促而清脆的手鼓，宛如大珠小珠落玉盘，瞬间吸引了所有人的视线。
伴随着这阵充满异域风情的乐声，大殿两侧垂落的轻纱帷幔被人缓缓拉开。一阵带着沙枣花甜香的微风拂过，一名盛装打扮的少女轻踏着鼓点，宛如一只在草原中灵动跳跃的火兔，蹁跹跃入了大殿中央。
那正是老国王最疼爱的小女儿，明雅公主。
明雅今年刚刚满十四岁，身段尚未完全长成，却已然出落得犹如初春枝头上迎风绽放的格桑花，明艳照人。她穿着一身火红色的南疆传统舞裙，轻薄的纱料随着她的旋转而翻飞，裙摆上缀满了细碎的纯银铃铛。她赤着双足，白皙的脚踝踩在厚重繁复的波斯地毯上，每跳跃一下，铃铛便发出一阵清脆悦耳的碰撞声。
她的脸上蒙着一层半透明的红色面纱，只露出一双犹如秋水般清澈、灵动的大眼睛。明雅并不像中原世家贵女那般羞怯内敛，她的舞姿奔放而充满生机，每一个旋转都透着南疆女儿特有的无拘无束。
一曲舞罢，大殿内响起了一阵热烈的喝彩声。
明雅公主毫不怯场地站在大殿中央，微微喘着气，那双明亮的大眼睛好奇地打量着坐在主位上的大周君臣。
老国王眼中满是慈爱与骄傲。他站起身，走到明雅身边，拉起女儿的手，面朝李玄烬的方向，深深地行了一个抚胸礼。
“大周皇帝陛下。”老国王的声音洪亮，带着几分刻意为之的诚恳与恭敬，“为了感念大周天军的恩德，为了彰显我迭兰国世代臣服的决心，老朽愿将这颗大漠中最璀璨的明珠——我的小女儿明雅，献给陛下。愿她能常伴陛下左右，在后宫侍奉陛下，以此缔结两国的万世安宁！”
此言一出，大殿内原本欢快的气氛瞬间出现了一丝微妙的凝滞。
献公主和亲，本是藩属国向宗主国表达臣服最常见的方式。然而，此刻坐在席位上的大周将领们，却不约而同地在心里倒吸了一口凉气，随后齐刷刷地将目光投向了坐在皇帝身边的那个月白色身影。
这位迭兰国主的心可真大啊！刚才还在庆幸没惹祸，现在转头就要给陛下塞女人？难道他看不出来，那位活阎王一般的陛下，整颗心都挂在宸妃娘娘身上吗？
果然，李玄烬连看都没看大殿中央那个年轻貌美的公主一眼。
他正微微低着头，手里拿着一把精致的银刀，耐心而细致地将盘子里一块最嫩的烤鹿肉切成指甲盖大小的碎块，然后推到齐珏的面前。做完这一切，他才缓缓抬起眼皮，目光冷淡地扫过老国王。
“国主的好意，朕心领了。”李玄烬的声音没有丝毫起伏，冷硬得宛如寒冬里的坚冰，不留半点情面，“大周的后宫不缺人伺候，朕的身边，也不需要再添新人。这颗明珠，国主还是自己留在王宫里好好养着吧。”
这番拒绝可谓是斩钉截铁，甚至带着几分当众拂了面子的生硬。换作是一般的君王，只怕早就羞愤交加、下不来台了。
然而，出乎所有人意料的是，老国王非但没有感到尴尬，那张布满皱纹的老脸上，甚至还浮现出了一抹如释重负的浅笑。
其实，老国王活了大半辈子，看人的眼光何等毒辣？从宴会开始到现在，这位大周皇帝的目光几乎就没有从宸妃身上移开过。倒茶、布菜、甚至连吹凉燕窝这种琐事，皇帝都做得自然熟练，那种从骨子里透出来的偏爱与独宠，简直让人心惊肉跳。
老国王心里盘算得很清楚。他那宝贝女儿虽然活泼可爱，可若是真被送进了大周的后宫，在这位满心满眼只有宸妃的皇帝面前，只怕连个透明人都算不上。这大好年华的姑娘，难道要被困在那深宫高墙里守一辈子活寡？他这当爹的，又怎么狠得下心？
但是，出于对大周皇帝的绝对尊重，以及为了给迭兰国求一个长治久安的政治筹码，这个“献女”的姿态，他必须得当众做出来。如今大周皇帝亲口拒绝了，他不仅保全了女儿的终身幸福，也完美地完成了表忠心的政治任务。
“陛下说的是，是老朽唐突了。”老国王顺坡下驴，脸上的笑容越发灿烂，“不过，老朽确有与大周结下秦晋之好的诚意。既然陛下不愿充盈后宫，老朽想恳请陛下，能否让明雅跟随大周的军队前往长安？大周人才济济，宗室子弟中定有无数才俊。若是能为明雅在长安寻得一门好亲事，不仅能圆了这孩子的向往，也能让迭兰与大周的联系更加紧密。”
这番话说得滴水不漏。将公主嫁给大周的宗室王爷，既达到了政治联姻的目的，又巧妙避开了直接与宸妃争宠的死局，可谓是两全其美。
李玄烬微微挑了挑眉，刚想开口答应下来，坐在他身旁的齐珏却突然轻笑了一声。
齐珏放下手中的玉骨折扇，目光温和地落在大殿中央那个正好奇地东张西望的红衣少女身上。十四岁的年纪，就像是初春枝头上刚刚冒尖的嫩芽，干净、纯粹，那双眼睛里还没有沾染上任何权谋与算计的阴霾。这让他不由自主地想到了自己在那幽深的宫闱中，步步为营、如履薄冰的日子。
“国主，”齐珏清润的嗓音在大殿内悠然响起，带着几分长辈看待晚辈的宽和与纵容，“明雅公主才十四岁，还是个爱玩闹的年纪。若是现在就急着给她定下婚事，未免显得我们大周太过心急，活像是在抢人一般。”
老国王一愣，连忙躬身询问道：“宸妃娘娘的意思是……”
齐珏转过头，看向李玄烬，眼波流转间透着一股子特有的狡黠与古灵精怪：“陛下，臣瞧着这公主天真烂漫，性子甚是讨喜。不如这样，让公主先跟着我们回京城，就安置在宫里好好娇养着。京城里好吃的好玩的数不胜数，先让她安安心心地玩上两年。等她长到了十六岁，心智成熟了，臣再亲自在宗室子弟中替她张罗，让她自己挑个顺眼的夫婿。国主以为如何？”
老国王听罢，简直是大喜过望。让公主由大周最受宠的宸妃亲自抚养照看？这简直是天降的殊荣！这等同于公主在大周有了一座最坚不可摧的靠山，将来挑选的夫婿，那必定是大周最顶尖的权贵。
“多谢娘娘恩典！老朽感激不尽！”老国王激动得连连道谢。
而站在一旁的明雅公主，更是兴奋得差点当场跳起来。她早就听商队的人绘声绘色地描述过，大周的京城繁华似锦，有看不完的璀璨花灯、吃不完的冰糖葫芦，还有热闹非凡、彻夜不眠的夜市。她早就厌倦了迭兰国王宫里那些一成不变的草原和沼泽，此刻听到不用马上嫁人，还能去京城里敞开了玩，一双大眼睛顿时弯成了两弯新月。
“真的吗？漂亮哥哥！”明雅公主高兴得忘了规矩，直接用还算流利的大周官话向齐珏兴奋地喊道，“我去了京城，不用每天都被关在屋子里学规矩绣花吧？我可以去逛夜市买糖人吗？”
这一声脆生生的“漂亮哥哥”，喊得大殿内的大周将领们眼角直抽搐。这小丫头胆子真是包了天了，竟然敢当着陛下的面，公然调戏宸妃娘娘。
然而，齐珏却半点也不恼。他嘴角的笑意更深了，用扇骨轻轻敲了敲桌面，语气中满是纵容：“当然可以。只要你乖乖听话不惹事，京城里所有好玩的好去处，我让人带你逛个遍。”
李玄烬看着齐珏那副兴致勃勃、俨然一副大家长模样的神情，虽然心里对于那声“漂亮哥哥”隐隐有些吃味，但只要他的阿珏开心，他什么都能毫无底线地纵容。
“就依宸妃所言。”李玄烬一锤定音，结束了这场愉快的和亲商讨。