京城的深秋，总带着一股子浸透骨髓的寒意。
枯黄的落叶被瑟瑟的秋风卷起，打着旋儿掠过高耸的城墙。当大周十万大军的玄色龙旗再次出现在京城外的官道上时，整座城池都沸腾了。百姓们夹道欢呼，迎接他们得胜归来的君王。然而，与民间喧嚣喜悦的气氛截然不同，皇城内外的各级官员们，却个个如履薄冰，连脊背上渗出的冷汗都快将厚重的官服浸透了。
所有人都心知肚明，伴随着平叛大军一同归来的，绝不仅仅是胜利的荣光，还有一场即将席卷整个大周朝堂的腥风血雨。
乾坤殿上，气氛沉闷得仿佛凝结成了冰。
李玄烬端坐在那把象征着至高无上权力的龙椅上。他今日没有穿华丽繁复的衮服，只披着一件暗金色的常服，眼底还带着长途跋涉后未消的血丝。但他周身散发出的那种从尸山血海中带回来的暴戾与威压，却比以往任何时候都要令人胆寒。
大殿中央，随意地扔着几个沉重的红木箱子。箱盖大敞着，里面散落着沈卓与迭兰国大皇子来往的盖着私印的密信，以及当年静王临终前拼死留下的那封泣血绝笔。
昔日权倾朝野、拥兵自重的镇边大将军沈卓，此刻正被两条粗壮的精钢锁链捆着，像一条濒死的枯犬般瘫跪在冰冷的金砖上。他花白的头发凌乱不堪，那双曾经精光四射、算计了一辈子的眼睛里，如今只剩下灰败与绝望。
“沈卓。”李玄烬的声音不大，却清晰地回荡在空旷的大殿内，犹如催命的丧钟，“铁证如山，你还有什么话可说？”
沈卓缓缓抬起浑浊的双眼，看着高高在上的年轻帝王，突然爆发出一阵嘶哑而凄凉的惨笑。他知道自己败了，败得彻彻底底。他苦心经营了几十年的沈家，终究没能斗过这个他曾经并未放在眼里的毛头小子。
“成王败寇，老臣无话可说。”沈卓闭上眼睛，干瘪的嘴唇微微颤抖，“老臣认罪。只求陛下，看在老臣当年也曾为大周立下过汗马功劳、抵御过外敌的份上，给沈家留一丝血脉……”
“留一丝血脉？”李玄烬猛地捏紧了龙椅的扶手，手背上青筋暴起，眼底的杀意再也压抑不住，仿佛要将大殿点燃，“当年你为了一己私欲，断了静王粮草，害死大周的英雄们时，可曾想过给他留一条生路？！你勾结迭兰，引外敌入关，致使南疆生灵涂炭、将士战死沙场时，可曾想过给那些无辜的百姓留一条生路？！”
李玄烬猛地站起身，抓起案几上的一本奏折，狠狠地砸在沈卓的脸上，声音冷硬如铁：“王德全，宣旨！”
一直候在旁边的王德全连忙上前，展开手中那卷明黄色的圣旨，尖细的嗓音在大殿内回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：逆臣沈卓，身为大周重臣，不思皇恩，竟敢通敌叛国，勾结外邦图谋不轨。更查实其当年暗害静王，罪无可恕，人神共愤！即日起，褫夺沈卓一切官职爵位，沈氏一族，褫夺丹书铁券。无论男女老幼，诛九族，满门抄斩！即刻押赴菜市口，行刑！”
这道旨意一出，满朝文武皆是倒吸一口凉气。
满门抄斩！这是何等雷霆手段。沈家在京城也是枝繁叶茂、门生故吏遍布的大家族，这道圣旨一落，便意味着成百上千颗人头即将落地。但此刻的乾坤殿上，鸦雀无声，没有一个人敢站出来为沈家求半句情。
群臣们偷偷抬眼看向上方的帝王，心中一阵阵发寒。如今的李玄烬，借着雷霆之势，已经彻底拔除了云家和沈家这两颗最大的毒瘤，朝堂之上再也没有任何势力能够与他分庭抗礼。那些曾经倚老卖老、自视甚高的老臣们，此刻全都夹紧了尾巴，生怕皇上的怒火稍微偏一偏，就烧到自己头上。
与此同时，天机营天牢最底层。
这里常年不见天日，空气中弥漫着浓重的霉味与令人作呕的血腥气。石壁上渗着冰冷的水珠，阴寒之气直逼骨髓。
自从一个月前，李玄烬在沈家私牢里找到昏迷的齐珏后，便下令将沈贵人与那四个刺客用精钢锁链捆死，秘密关押在这座人间炼狱的最深处。
这一个月来，沈贵人被锁在潮湿的墙壁上，四肢勒出了深可见骨的血痕。她在黑暗中熬过了无数个日夜，从一开始的疯狂咒骂，到后来的恐惧崩溃，如今只剩下魔怔般的呓语。
“我是皇后……我爷爷手里有重兵……等他打进京城，李玄烬，齐珏，你们都要死……我要把你们碎尸万段……”沈贵人披头散发，原本娇嫩的脸庞此刻形容枯槁，犹如一只深渊里的恶鬼。
就在这时，沉重的铁门外传来了一阵杂乱的脚步声。
伴随着令人牙酸的金属摩擦声，生满铁锈的大门被缓缓推开。刺眼的火把光芒瞬间照亮了这间暗无天日的牢房。
沈贵人被强光刺得睁不开眼，但她的内心却猛地涌起一阵狂喜。
“来人！是不是我爷爷打进来了？！快给本宫解开锁链！”她兴奋得浑身发抖，锁链被扯得哗哗作响，“我要亲眼看着李玄烬那个暴君跪在我脚下！”
然而，走进来的却不是她期盼的沈家亲军，而是面无表情的天机营暗卫统领。
统领冷冷地看着这个已经疯癫的女人，眼中没有半分怜悯。他从怀中掏出一卷明黄色的绢轴，抖开，毫无波澜的声音在阴暗的牢房内回响：
“沈氏听旨！逆臣沈卓谋反伏诛，沈氏一族满门抄斩。陛下有令，褫夺沈氏贵人位份，贬为庶人！即刻提审，与沈家逆党一同押赴刑场，斩立决！”
沈贵人脸上的狂喜瞬间凝固，血色褪得干干净净。她不可置信地瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
“不可能……这绝对不可能！我爷爷是战神，怎么会败？你们骗我！我要见陛下！”她歇斯底里地尖叫起来，剧烈地挣扎着，手腕上的伤口再次崩裂，鲜血顺着精钢锁链蜿蜒流下。
暗卫统领根本不理会她的疯癫，挥了挥手。两名如狼似虎的暗卫大步上前，粗暴地解开墙上的锁扣，一左一右架起她的胳膊，像拖拽一块破布般将她拖出了天牢。
她那凄厉绝望的哭喊声，在天机营幽长的甬道里回荡，却激不起任何一丝波澜。
曾经不可一世的沈家，就这样在李玄烬雷霆万钧的手腕下，轰然倒塌，化作了京城秋风中一抹刺眼的猩红。
乾坤殿上，沈卓已经被侍卫拖了下去。
李玄烬重新坐回龙椅上，目光缓缓扫过殿下的群臣。那些平时口若悬河的官员们纷纷低下头，连大气都不敢喘，生怕触怒天颜。
“沈家的事情，到此为止。谁若敢私下议论、包庇余孽，与沈卓同罪。”李玄烬端起茶杯，轻轻撇去水面上的浮沫，语气恢复了平淡，但那平淡中却透着掌握一切生杀大权的从容，“退朝。明日一早，论功行赏。”