随着秋风渐起，慈宁宫院子里的几棵百年老银杏树的叶子开始泛黄，太后的身子也一日比一日有了起色。虽然依旧不能下床走动，但每天已经能靠在榻上喝小半碗清粥，说起话来也不再那般费力了。
太后态度的转变，齐珏感受得最为真切。
自从那日李玄烬来探病之后，太后便再也没有给齐珏立过任何规矩。她不再用那种审视和挑剔的目光看着他，甚至在齐珏亲自为她喂药时，太后还会极其虚弱地微微颔首，说上一句“有劳”。
两人之间的气氛，从最初的剑拔弩张、冷硬如铁，渐渐变成了一种极其微妙的、类似于井水不犯河水的平和。
这日午后，阳光正好，驱散了深秋的几分寒意。
李玄烬在前朝处理军务，一时半会儿过不来。齐珏像往常一样，端着刚刚熬好的温补汤药走进内寝。他挥了挥手，示意殿内伺候的嬷嬷和宫女们都退下。
待众人都退出去后，齐珏在床榻边的矮凳上坐下，极其熟练地舀起一勺药汁，送到太后唇边。
太后十分配合地将那一小碗药全都喝了下去。齐珏用温热的丝帕替她擦了擦嘴角，正准备端着空碗起身，太后却突然抬起那只骨瘦如柴的手，极其轻微地抓住了齐珏的衣袖。
齐珏动作一顿，重新坐回了凳子上，目光平静地看着太后：“太后娘娘可是还有什么吩咐？是觉得哪里不适吗？”
太后摇了摇头。她靠在明黄色的隐枕上，那双因为大病初愈而显得有些浑浊的眼睛，定定地看着齐珏。看了许久，她的嘴角竟然极其罕见地勾起了一抹极淡的弧度。
“皇帝这几日……让礼部和内务府，把那件凤袍送来慈宁宫，给哀家过目了。”太后的声音虽然还有些沙哑，但语速已经平稳了许多。
齐珏微微一怔。这件事李玄烬倒是没有跟他说过，想必是李玄烬为了在封后大典前走完最后的礼法过场，向太后这位名义上的后宫之主展现尊重的举动。
“陛下行事向来雷厉风行，让娘娘费心了。”齐珏语气淡淡地回了一句。
太后没有在意他的冷淡，她将目光投向了窗外那棵微微泛黄的银杏树，眼神变得有些悠远，仿佛陷入了某种极其久远的回忆之中。
“那件凤袍……绣得极好。九天飞凤，海水江崖，这世间最好的料子，最顶级的绣工。”太后像是在喃喃自语，“皇帝对你，是用了十成十的真心的。你很快就要穿上那件衣裳，成为这大周天下名正言顺的皇后了。”
太后慢慢地转过头，重新看向齐珏。这一次，她的眼神里没有了敌意，也没有了冷漠，只有一种看透了世事变迁的沧桑。
“其实……哀家这些日子躺在这病榻上，偶尔看着你，总会想起许多年前的事情。”太后的声音轻得像是一声叹息，“你我之间，虽然身份天差地别，一个是前朝权臣，一个是后宫妇人……但在某些地方，我们其实挺相像的。”
齐珏闻言，眉头微不可察地挑了一下，但并没有出声打断，只是静静地聆听着。
“你虽然才华横溢，但在这盘根错节的长安城里，并没有什么手握重兵、权倾朝野的强大母族作为后盾。你能在朝堂上呼风唤雨，能在这后宫里独占鳌头，凭借的，不过是皇帝对你毫无保留的偏爱与信任。”
太后极其缓慢地说着，嘴角泛起一丝苦笑，“哀家当年，又何尝不是如此呢？”
她回忆起自己那段宛如梦境般的过去：“哀家本是一个连饭都吃不饱的民间孤女。没有家世，没有背景，就像是这秋风里的一片落叶。可是先帝偏偏就看中了我，他不顾宗室的反对，力排众议，将我带进了皇宫，甚至将那顶代表着天下女子最高尊荣的凤冠，直接戴在了我的头上。”
“没有强大的家世地位，仅仅凭借着皇上的爱，便一跃成为了这天下最尊贵的人。”太后看着齐珏，语气中带着几分感慨，“你即将走上的，正是哀家当年走过的路。”
听完太后这番仿佛掏心掏肺的对比，齐珏脸上的神情依然平静如水。他看着太后那张写满了岁月沧桑的脸，极其清醒，也极其直接地给出了自己的回答。
“若真是如此，那太后娘娘，可比臣要幸运得多了。”
齐珏的声音很淡，就像是在陈述一个极其客观的事实，“娘娘不需要去面对朝堂上的刀光剑影，不需要去提防那些防不胜防的暗箭和毒药。娘娘只需要安安静静地坐在那个位置上，便能理所当然地得到先帝捧到面前的所有奇珍异宝、无上尊荣。娘娘的这条封后之路，是先帝用黄金和绸缎铺就的，平坦得没有一丝波折。”
齐珏这番话，不可谓不尖锐。他直截了当地点破了太后这一生“不劳而获”的本质。
太后听了，并没有生气。她闭上眼睛，仿佛在极其认真地咀嚼着齐珏话里的那个“幸运”二字。
良久，太后极其缓慢地摇了摇头，嘴角露出了一抹极其深刻的、甚至带着几分凄凉的苦笑。
“幸运吗？”太后的声音颤抖着，仿佛是在撕裂自己灵魂深处那道永远无法愈合的伤口，“或许在天下人看来，哀家是这世上最幸运的女人。可是，齐珏，你不知道……”
太后睁开眼睛，那双浑浊的眸子里，第一次流露出了极其真切的悲哀与空洞。
“哀家……或许是一个永远无法感知幸福的人。”
太后极其艰难地吐出了这句话。这句藏在她心底大半辈子、连先帝都未曾听到过的真心话，此刻却对眼前这个曾经最讨厌的男人说了出来。
“先帝爱我，给了我一切。可是我的心，就像是一口枯井。我不知道该怎么去回应他的爱。我不会因为别人把这世上最好的东西给了我，我就会心安理得地去爱别人。我做不到……我真的做不到。”
太后的手指紧紧地抓着锦被的边缘，指节因为用力而泛白。
“我看着先帝从满眼深情，渐渐变成绝望，最后变成刻骨的恨。我看着他在我面前变得冷酷，看着他将那份恨意转嫁到玄烬的身上……我全都知道。可是，我不知道该怎么做。我只能逃避，只能念经，只能用佛法来告诉自己，这一切都是命，都是因果。”
太后看着齐珏，眼底竟然泛起了点点泪光。那是她为自己荒芜一生所流下的眼泪。
“所以，齐珏。”太后松开了抓着锦被的手，极其认真地看着他，“哀家今日跟你说这些，不是为了教训你，也不是为了倚老卖老。哀家只是……只是想对你说一句话。”
太后深吸了一口气，语气中透着一种极其罕见的真诚与期盼。
“哀家希望，你能够永远爱皇帝。不要像我和先帝那样，最终将那份情分，熬成了彼此这辈子最深的折磨。玄烬他……他小时候吃过太多的苦，他的心比石头还硬，可他对你，是把命都搭进去了的。你千万，千万不要辜负了他。”
面对太后这番突如其来、近乎于托孤般的殷切叮嘱，齐珏的心底，其实是有些触动的。他能感觉到，此刻的太后，不是大周高高在上的太后，只是一个在临终前，因为一生的感情缺失而感到悔恨、希望儿子能得到幸福的普通老人。
但是，齐珏依然保持着他那份极其理智和清醒的底线。
他看着太后，极其缓慢，却又极其坚定地摇了摇头。
“太后娘娘，您错了。”
齐珏的声音清朗而有力，犹如金石相击，在这弥漫着药味的内寝中回荡。
“臣与陛下，跟您与先帝，是完全不同的。”
齐珏站起身，身姿挺拔如松。那双桃花眼里，闪烁着一种无法被任何礼教或世俗所磨灭的耀眼光芒。
“先帝对您的爱，是一种居高临下的施舍与占有。他将您当成了最名贵的雀鸟，关在这金丝笼里，所以您才会觉得窒息，觉得无法回应。”
齐珏直视着太后的眼睛，一字一顿地说道：“但臣与陛下不是。臣从来不是躲在陛下身后、只会接受恩赐的雀鸟。这大周的朝堂，是臣陪着他一点点肃清的；这盛世的江山，是臣与他并肩站在一起，用血和汗一起守住的。我们之间，没有谁高谁低，只有生死相托，只有势均力敌的并肩同行。”
“所以，娘娘不必担心臣会像您那样无法感知幸福，更不必担心臣会辜负陛下。”
齐珏微微扬起下巴，嘴角勾起一抹惊艳绝伦的笑意，那是属于大周御史大夫独有的傲骨与自信。
“因为臣，远比娘娘想象的，要更爱他。”
太后呆呆地看着站在床前、仿佛会发光一般的齐珏。听着他那番掷地有声的宣告，太后的眼底闪过一丝震撼，随后，那丝震撼化作了一种极其释然的、甚至是带着几分羡慕的笑意。
她终于明白了。
李玄烬为什么会为了这个人，连这江山天下都可以不要。因为这个人，值得。
“好……好……”太后极其疲惫地闭上了眼睛，嘴角却依然挂着那抹释然的笑意，“既然如此，哀家……便再没有什么可操心的了。你……退下吧，哀家想歇息了。”
齐珏没有再多言。他端起桌上的空药碗，恭恭敬敬地对着床榻行了一个标准的礼，转身退出了内寝。
走出慈宁宫的大门时，正巧李玄烬匆匆赶来。看到齐珏出来，李玄烬立刻迎上前，极其自然地牵过他的手，眼中满是关切。
“可是受了委屈？”李玄烬低声问道。
齐珏转过头，看着身边这个将满眼深情都倾注在自己身上的男人，回想起刚才在殿内对太后说出的那番话，他的心底涌起一股极其强烈的暖意。
他反握住李玄烬的手，十指紧扣。
“没有委屈。”齐珏看着李玄烬的眼睛，眉眼弯弯，笑得如同春风化雨，“陛下，我们回太极殿吧。”