昭阳殿内暖炉烧得正旺，熏香浓得近乎奢靡，却压不住殿中凝滞的气氛。
嫣贵妃楚欢端坐在上首软榻，一身绛红绣金线宫装衬得面容艳丽，眉眼间却覆着一层寒霜。
她指尖漫不经心地拂过袖上绣纹，目光落在下方垂首而立的辰妃身上，语气听不出喜怒：“前些日子让你散播的话，传到陛下耳中了？”
辰妃微微躬身，声音恭谨却带着几分迟疑：“回贵妃娘娘，宫中人多嘴杂，话是传出去了，只是……陛下似是并未放在心上，只当是孩童亲近，不曾苛责二位皇子。”
楚欢捻着珠串的手指一顿，抬眼看向她：“哦？那依你之见，此事该当如何？”
辰妃垂在身侧的手微微收紧，低声道：“二皇子与三皇子素来情深，皇后又护得紧，这般小动作，怕是难伤根本。臣妾以为……不如暂且静观其变，免得引火烧身。”
这话一出，楚欢脸上的淡笑瞬间淡去。
她要的从不是“静观其变”，而是绝对的忠心与狠绝。
辰妃如今有四皇子、五公主傍身，子嗣稳固，心思竟也渐渐活络起来，不再是从前那个对她言听计从、任她摆布的棋子。
楚欢心底冷笑，面上却不动声色，只淡淡嗯了一声：“妹妹说得倒是稳妥。”
辰妃听她语气平和，暗暗松了口气，却没看见上方女人眼底一闪而过的狠戾。
俩人相顾无言，没一会楚欢便没了兴致，挥手让她告退。
待辰妃告退离去之后，贴身宫女华芳才上前一步，压低声音：“娘娘，辰妃如今有恃无恐，怕是……不肯再全心为娘娘所用了。”
楚欢站起身，走到窗前，望着宫墙深处沉沉开口：“她以为生了一双儿女，便能高枕无忧？在这宫里，没有陛下的盛宠，没有母家的权势，什么都不是。”
华芳犹豫片刻，轻声道：“娘娘，楚家那边……刚送来了密信。”
楚欢回身，接过那方丝绢，快速扫过一眼，指尖骤然收紧。
信上所言，北方蛮族近来频频越境，蠢蠢欲动，战事一触即发。
届时镇守北境的楚家必定手握重权，深得倚重，她这个楚家女儿，自然也能顺势重得帝宠，甚至压过皇后一头。
可唯有一桩遗憾——她入宫多年，始终无所出。
没有亲生皇子，再盛的恩宠也如无根浮萍，终究不稳。
“家族的意思……是让我试一试那方子？”楚欢声音微沉。
华芳心头一惊：“娘娘，那药是禁药，伤身不说，万一被察觉……”
“察觉？”楚欢回眸，眼底满是孤注一掷的决绝。
“如今辰妃不肯尽心，花涵曦又正得盛宠，凤仪宫那几个孩子深得帝后欢心，我若再不搏一把，迟早要被踩在脚下。”
她顿了顿，眼里闪过一抹狠厉之色“只要能怀上龙嗣，坐稳位置，这点险，值得。”
她心意已决，再无回转。
深宫这条路，她本就没有退路，只能铤而走险。
几日光阴一晃而过，宫墙之上渐渐挂起大红的描金灯笼，窗棂贴上新剪的窗花，年节的气氛一日浓过一日。
转眼，距新年只剩半个月。
凤仪宫暖阁里，却依旧弥漫着淡淡的药苦气。
贺澜珺那场伤寒始终不见大好，身子虚得厉害，整日昏昏欲睡，一天之中大半时间都在榻上静养。
崇文馆的课业早已落下，只能靠贺嘉沅与贺沭月每日从白太傅那里带回课业，等他精神稍好时，勉强看上片刻，可没一会又没了精力开始打盹。
贺觅昀额上的伤痕早已彻底痊愈，肌肤光洁如初，半分印记也无。
他本就底子好，恢复得极快，整日依旧活蹦乱跳，可只要一转头看见榻上病恹恹、脸色苍白的二哥，心头就堵得发慌，又酸又涩，满是自责。
若不是他当初执意拉着二哥去冷宫，二哥何至于心怀愧疚冻出这场久治不愈的重病。
这日午后，宫人忽然来报，陛下传召几位皇子公主前往前殿，商议除夕夜宴安排与新年礼制。
贺觅昀心里一百个不愿意离开，可父皇旨意难违。
他蹲在榻边，看着熟睡中的贺澜珺，眉头轻蹙，眼底满是不舍。
二哥睡得很沉，长发散落在枕上，脸色依旧带着病后的苍白，呼吸轻浅。
贺觅昀小心翼翼地伸手，将被角往他颈边掖了又掖，确定不漏一丝风，才轻轻抬手，理顺他睡乱的发丝，又拿过干净棉帕，沾了温水，细细擦过他的脸颊与额头，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
“二哥，我去去就回，很快就回来陪你。”
他凑近，在贺澜珺耳边极轻地说了一句，声音小得几乎只有自己听见。
一步三回头地走出暖阁，每走几步便回头望一眼，直到廊角拐弯，才咬咬牙，跟着宫人往前殿去。
他心里不断盘算：不过是商议夜宴，顶多一个时辰便能回来，二哥睡得沉，应该不会醒。
等他回来，就给二哥炖甜甜的蜜水，再把皇姐送来的点心温好。
可他万万没料到，不过短短一个时辰，一切都变了。
等贺觅昀脚步匆匆、满心欢喜地冲回暖阁时，脸上的笑意瞬间僵住。
榻上空空如也。
被褥叠得整齐，早已没了温度，贺澜珺的外衣也不见了踪影，连平日里放在床头的温炉都冷了下去。
整个暖阁空无一人。
贺觅昀脸上的血色一点点褪得干干净净，心头猛地一沉，像是被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都顿了半拍。
“二哥？”
他试探着喊了一声，声音带着不易察觉的发颤。
无人应答。
他快步冲到内室，又绕到外间，甚至连屏风后、小耳房都一一找过，空荡荡的殿内，只剩下药香清冷，哪里还有半个人影。
贺觅昀站在殿中，手脚瞬间冰凉。
不过一个时辰……他才离开一个时辰而已。
二哥身子那么弱，连起身都费力，怎么可能自己离开？
是被人带走了？
是皇后娘娘？还是皇兄皇姐？可若是他们，必定会留人知会他一声。
还是……
一个可怕的念头猛地窜进脑海，贺觅昀脸色骤白，后背瞬间惊出一层冷汗。
是嫣贵妃？
是昭阳殿的人？
他们终于对二哥下手了？
“二哥——！”
他再也控制不住，拔高声音喊了一声，心慌意乱之下，声音都带着哭腔。
他转身就往外冲，撞得门框哐当作响，眼底满是慌乱与恐惧，只剩下一个念头——
他要找到他的二哥，无论付出什么代价。