破例归破例，规矩归规矩。萧玦再怎么宠沈清辞，有一件事一直没松口——正式把沈清辞介绍给宗亲。
倒不是故意藏着掖着，纯粹是没找着合适的空档。
册封大典是走流程，隔着老远点个头，连句整话都说不上，根本不算“认识”。
私下里萧玦也想过摆个家宴，把那帮叔叔伯伯、堂兄堂弟都叫来认认人，可前朝一堆破事儿缠身，一直腾不出空。
正好赶上安王萧衍六十大寿。
萧衍在宗室里辈分最高，当初立后的折子也是他头一个点头的。他过寿，萧玦自然得去，还得大办。
萧玦眼珠子一转，干脆借着这由头，把宗亲全叫来，办场家宴。
一来给安王贺寿，二来让沈清辞正式露个脸。
三来嘛——让那些心里还犯嘀咕的宗亲好好瞧瞧，他的皇后到底是个什么成色。
家宴设在太和殿偏殿。沈清辞站在门口，瞅着里头人头攒动的架势，腿肚子有点软。
他不是没见过大场面，册封大典那天人比这多多了。可那天是走流程，跟着萧玦当个提线木偶就行，不用动脑子。
今天是家宴，他得当真皇后，跟这帮老狐狸打交道，敬酒、寒暄、赔笑脸，一样都少不了。
沈清辞深吸一口气，手指在袖子里攥了攥。
萧玦站旁边，余光瞥见他指尖发白，伸手在袖子里捏了捏他的掌心，力道不轻不重。
“别怕，有朕在。”
沈清辞抬头看了他一眼，没说话，只轻轻点了点头。
两人并肩跨进门槛。殿里瞬间静了一瞬，几十道目光齐刷刷扫过来，全钉在沈清辞身上。
这是很多宗亲头一回这么近距离瞧这位男后。
他穿了件绛红色的宫装，没穿大典那种扎眼的正红，看着没那么张扬，但贵气是压不住的。
腰间那块白玉佩在灯火下泛着温润的光，衬得人清隽雅致，像块精心打磨过的羊脂玉。
他就站在萧玦身边，背挺得笔直，目光平平地扫了一圈，嘴角挂着点淡淡的笑，不卑不亢。
安王萧衍头一个站起来，笑得脸上的褶子都挤一块儿了：“陛下、殿下驾到，老臣有失远迎啊。”
萧玦虚扶了一把：“叔父免礼。今儿您是寿星，您最大，朕和皇后是来给您讨杯酒喝的。”
萧衍笑得眼睛眯成缝，连声说“不敢”，可那脸上的得意劲儿藏都藏不住。
陛下亲自来贺寿，还特意带上皇后，这份体面，全京城找不出第二家。
萧玦牵着沈清辞在上首坐下，家宴算是开了席。
酒过三巡，场子热络起来。宗亲们开始交头接耳，声音压得极低，可有些话还是顺着风飘了过来。
“这就是那位……殿下？瞧着倒是个清俊的。”
“清俊归清俊，只是这凤仪宫里头，终究是少了些脂粉气啊。”
“嘘！慎言！不过陛下春秋鼎盛，皇嗣绵延乃是国本，这……确实让人有些忧心。”
“可不是嘛，咱们大靖的宗庙社稷，往后还得靠……”
这些碎嘴子不大，沈清辞还是听得真真切切。
他端着酒杯，面皮都没动一下，跟没听见似的。
萧玦坐旁边，脸已经沉下来了，刚要开口，就被沈清辞在桌底下轻轻按住了手背。
“陛下，”沈清辞侧过头，声音压得极低，“今天是安王的寿辰，别扫了大家的兴。”
萧玦斜了他一眼，把到了嘴边的话硬生生咽了回去，只冷哼了一声。
宴席过半，安王妃——一个头发花白但精神头十足的老太太，端着一杯酒晃悠到了沈清辞跟前。
“殿下，老身敬您一杯。”
沈清辞立马起身，双手举杯回礼：“安王妃客气了，这杯臣敬您。”
老太太眯着眼上下打量了他一番，笑呵呵地说：“殿下果然一表人才，怪不得陛下这么稀罕。”
这话听着像夸，可那股子试探的味儿遮都遮不住。
沈清辞笑了笑，没接茬，仰头把酒喝了。
老太太也不恼，接着问：“殿下平日里在宫里都干些啥？待在凤仪宫会不会闷得慌？要不要老身给您介绍几个宗室的女眷，平日里陪您说说话、解解闷？”
这话就有点意思了。说是“介绍女眷”，潜台词不就是——你个大男人在后宫待着，不觉得憋屈吗？要不要找几个女人来陪陪你？
这是在试探沈清辞的肚量，看他会不会因为“女眷”两个字翻脸。
沈清辞放下酒杯，笑得温温和和：“多谢王妃好意。不过臣平日里读读书、画两笔画，倒也不觉得闷。陛下偶尔会带臣去御花园走走，日子过得挺充实的。”
老太太挑了挑眉，又问：“殿下还读书？都读些什么书啊？”
“最近在看水利方面的书。”沈清辞答得自然，“陛下说今年春旱，好几个地方都缺水，臣想着能不能帮上点忙。”
老太太愣了一下，显然没料到他会看这种书。
在她印象里，皇后就该捧着《女训》、《女诫》，顶多读读诗词歌赋。水利？那是朝廷大臣操心的事，跟皇后有什么关系？
“殿下还懂水利？”老太太语气里带着明晃晃的不信。
“略知一二罢了。”沈清辞谦虚地摆摆手，“臣就是瞎看书，不敢说懂。”
老太太还想再盘道两句，旁边一个年轻媳妇插嘴了：“殿下，臣妇听说您棋艺精湛，能不能赏脸跟臣妇下一局？”
说话的是安王的孙媳妇，二十出头，眼睛里透着股不服输的劲儿。
沈清辞看了她一眼，笑了：“行啊。”
棋盘很快摆了上来，沈清辞和那年轻媳妇对面而坐。周围呼啦啦围了一圈看热闹的，都想瞧瞧这位男后到底有几把刷子。
下了不到半个时辰，年轻媳妇推枰认输，脸上带着心服口服的表情：“殿下棋艺高超，臣妇甘拜下风。”
沈清辞笑了笑：“你的棋也不赖，就是有几处走得太急，稳一稳会更好。”
年轻媳妇眼睛一亮，拉着沈清辞又请教了好一会儿。
沈清辞耐着性子给她拆解，从布局到中盘再到收官，讲得深入浅出，周围的人都听得入了迷。
老太太站在旁边看着，脸上的表情从一开始的试探变成了惊讶，又从惊讶变成了欣赏。
这个男后，好像跟她想象的不太一样。
不是那种只会讨好帝王的漂亮花瓶，肚子里是有真东西的。
宴席继续，气氛越来越热络。
有人起哄让沈清辞当场露一手，沈清辞推辞不过，只好提笔。
他画了一幅墨竹，笔法娴熟，气韵生动，比之前在御书房随手画的还要好上几分。画完之后，满座皆惊。
有人赞叹，有人沉默，有人心里五味杂陈。
那些之前嘀咕“好看有什么用”的人，这会儿都闭了嘴。
人家不仅有才，还有德，有见识，有胸襟。你还能说什么？
安王萧衍端着酒杯走到沈清辞面前，认认真真地行了一礼。
“殿下，老臣之前对您有些偏见，觉得男子为后不合规矩。今日一见，才知道陛下没有选错人。殿下才学过人、胸襟宽广，老臣心服口服。”
沈清辞赶紧扶住他，温声说：“安王言重了。臣年轻识浅，还有很多需要学习的地方。以后还请安王多多指教。”
萧衍看着他眼底的真诚，心里最后那点芥蒂也散了。
这位皇后，是真的好。
家宴散场的时候，天已经黑透了。
宗亲们陆续告辞，每个人的表情都不一样。
有的心服口服，有的还在观望，有的嘴上不说心里还是不服。但有一点是共同的——没人再敢当面嚼沈清辞的舌根了。
不是因为萧玦的威压，是因为沈清辞今天的表现，让他们没话可说。
有才、有德、有胸襟、有气度。这样的人当皇后，就算是男人，又有什么不可以的？
回去的路有些长，萧玦屏退了随侍的宫人，只牵着沈清辞的手，在月光下慢悠悠地晃着。
夜风卷着宫墙根儿下的草木香气，把白日里那些繁文缛节吹得干干净净。
“脚疼不疼？”萧玦忽然停下脚步，侧头看他。
沈清辞愣了一下，下意识动了动脚踝。
为了显出皇后的威仪，他今天特意穿了双底子厚实的朝靴，站了大半天，这会儿放松下来，确实有些酸胀。
“还……还好。”他嘴硬道。
萧玦哼笑了一声，没拆穿他，只是弯下腰，二话不说直接把人打横抱了起来。
“萧玦！你干嘛，这还在宫道上呢！”沈清辞吓了一跳，下意识搂住他的脖子，脸瞬间红到了耳根。
“怕什么，人都走光了。”萧玦抱着他走得稳稳当当，语气里带着几分漫不经心的慵懒，“再说了，朕抱自己的皇后，谁敢多嘴？”
沈清辞把脸埋进他胸口，小声嘟囔：“没个正形……刚才在殿里还一副威严天子的样子呢。”
“在殿里那是做给外人看的。”萧玦低下头，下巴轻轻蹭了蹭他的发顶，声音沉了几分，“在你面前，朕还要端着那副架子，不累么？”
沈清辞心里一软，没再说话，只是乖乖地靠在他怀里。
萧玦抱着他没往凤仪宫走，而是绕了个弯，去了御花园的凉亭。
亭子里没点灯，只有满地的月光，像铺了一层霜。
萧玦把他放在石凳上，自己则靠在一旁的柱子上，从袖子里摸出一块用手帕包着的桂花糕，递到他嘴边。
“饿了吧？刚才席面上看你几乎没动筷子。”
沈清辞有些惊讶地接过咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开，正是他最爱的那家老字号的味道。
“你怎么还随身带着这个？”他含糊不清地问。
“怕那帮老家伙的宴席不合你胃口，提前让御膳房备下的。”萧玦看着他吃东西的样子，眼底满是笑意，伸手替他擦去嘴角的碎屑，“慢点吃，没人和你抢。”
沈清辞吃完最后一口，拍了拍手，忽然抬起头，认真地看着萧玦：“陛下，臣今天也很高兴。”
“哦？”萧玦挑了挑眉，“高兴什么？高兴把那帮老顽固怼得哑口无言？”
“不是。”沈清辞摇了摇头，目光清亮，“是因为臣终于可以做自己了。”
“不用躲着，不用藏着，不用怕被人戳脊梁骨。可以大大方方地站在陛下身边，大大方方地做自己想做的事。这种感觉，臣以前从来没有过。”
萧玦看着他，眼底的戏谑渐渐散去，取而代之的是一种深沉的温柔。
他伸出手，轻轻抚上沈清辞的脸颊，指腹摩挲着那温热的肌肤：“清辞，你知道吗？朕今天更高兴。”
“为什么？”
“因为你让那帮老顽固看到了真实的你。”萧玦的声音很低，却字字砸在沈清辞的心上，“不是朕的皇后，不是什么男后，就是你自个儿。是你的才华、你的气度、你的胸襟。这些东西，比什么身份都管用。”
沈清辞看着他眼底那点藏不住的骄傲，眼眶有些发热。
他忽然往前凑了凑，仰起头，在萧玦的唇角轻轻印下一个吻。
萧玦呼吸一滞，随即反客为主，扣住他的后脑勺，加深了这个吻。
月光洒在两人身上，把交叠的影子拉得老长。
良久，萧玦才松开他，额头抵着他的额头，呼吸有些急促，声音沙哑：“以后都会有。以后的日子，你每天都可以做自己。”
沈清辞点了点头，把脸埋进他的颈窝，闷闷地“嗯”了一声。
夜风里带着花开的甜香，还有那个人身上淡淡的龙涎香。