近些日子，皇宫里气氛明显沉了下来。
皇帝接连几日没有临朝，太医院的人天天往御书房跑，进进出出皆是步履匆匆。
朝堂上下私下议论不断，有人说皇帝只是偶感风寒，静养几日便能恢复；也有人暗自忧心，说龙体损耗太久，恐怕撑不过这个寒冬。
唯有太子，依旧沉稳如常。
他日日按时入宫请安，从不在人前流露半分心绪。回东宫后，照旧伏案处理堆积如山的奏折，只是所有人都能隐约察觉——太子变了。
从前他批阅奏章，尚有斟酌犹豫之时。遇上棘手的事，会搁置一两日，反复权衡利弊、查阅旧档，力求周全稳妥。
可这几日，他批折极快。
看不出丝毫潦草敷衍，尽是杀伐果断。
当日递上来的公务，当日尽数了结。该驳回的绝不留情，该准行的干脆利落，字字落地，不留半点含糊余地。
文武百官看得心惊，却无人敢多言。
温言在翰林院值房听着众人闲谈，默默静坐许久。
他心里清楚。
太子早已不需要他手把手教导课业、提点朝政了。
十年授课，他教的是书、是理、是君臣之道。
如今储君羽翼丰满，心性、眼界、手段，早已远超常人。
这日散朝，百官陆续退去，太子绕过一众朝臣，径直快步拦在温言身前。
“太傅，留步。”
温言驻足回身行礼：“殿下。”
“随我去你的值房一趟。”太子话音落下，不等温言开口推辞，率先抬脚引路。
太子没有去熟悉的东宫书房，反倒随他来了翰林院值房。进门落座，他随手将厚厚一叠奏折摊在桌面上。
“父皇卧病，无法理政。自今日起，朝中大小事务，由本宫全权处置。”
他抬眼看向温言，语气坦然笃定。
务，由本宫全权处置。”
他抬眼看向温言，语气坦然笃定，目光牢牢锁着对方眉眼，暗藏私心：“这些是近三日的要紧折子，太傅帮我再审一遍。看看有没有疏漏、不妥之处。满朝文武的见解本宫都懒得细看，唯独信太傅一人的判断。“
温言闻言，伸手接过奏折，低头逐份细看。
他看得极慢，字字斟酌，不敢有半点马虎。翻到其中一份地方官员的述职请批折子，他指尖一顿，点在落款处。
“殿下，这份批得太轻了。”
太子顺势俯身凑到案边，胳膊堪堪挨上温言小臂，距离近得能闻见对方身上墨香：“哦？此话怎讲。”
“这名地方官不是无心失职，是故意消极怠政、敷衍搪塞朝廷。”
温言条理清晰，缓缓分析，“去年同款灾情报备折子，户部前后驳回三次，次次明确指出疏漏所在。可他三次修改，只改皮毛字句，核心弊病半点不改。”
“他心里清楚规矩，却故意揣着明白装糊涂，拿细微改动糊弄朝堂，本质是在消耗朝廷公信力。”
太子眸光微沉：“依太傅之见，该如何处置？”
“当众申饬，记入考功档案。”温言语气沉稳，“不必重罚降职，但必须敲山震虎。要让朝野上下都知道，殿下眼明心亮，谁想糊弄敷衍、阳奉阴违，绝无可能蒙混过关。”
太子闻言微微颔首，提笔在原有批复后，补写了一段严谨惩戒批注。
写完没有自行收卷，反倒把纸面凑到温言眼前：“你再看看。哪里不合心意，当着我的面改了便是。
温言扫过新增字迹，分寸得当、威慑十足，当即点头：“这般刚好，有理有据，既立了规矩，又不失宽仁。”
太子嗯了一声，继续递来下一份折子，二人一评一批，慢慢梳理。
一晃便是一下午，天色彻底沉暗，暮色铺满值房。
屋内烛火摇曳，光影落在二人身上，静谧安稳。
太子放下手中笔，微微靠在椅背上，静静看着身侧低头整理奏折的温言，忽然开口。
“太傅。”
“殿下请说。”
“从前本宫独自批折，太傅从不插手。”太子轻声发问，“今日为何愿意帮本宫一一细审？”
温言动作一顿，如实回道：“从前殿下尚未全权理政，朝政自有圣裁。臣身为讲师，无资格妄议朝堂公务。”
“那现在就有资格了？”太子追问。
温言抬眸，坦然对上他的目光：“是殿下托付臣审阅。殿下信臣，臣便尽心。”
太子看着他澄澈坦荡的眉眼，心头微动，却没有再接话，指尖点了点桌上另一份奏折。
“这份，你怎么看？”
温言拿起细看，一眼便看见了落款——礼部尚书，李崇远。
折子内容很简单：恳请朝廷增加商税，充盈国库，以补宫内用度、赈灾开支。
温言看完，当即摇头。
“臣以为，万万不可。”
太子眸色微深：“说说你的理由。李崇远此折，看着合情合理，为国库着想。”
“看似为国，实则扰民。”温言条理分明，徐徐拆解，“民间商贾，本就是层层周转营生。商税一加，商户利润变薄，绝不会自己承担损耗。”
“最终所有上涨的税负，都会转嫁到物价之上。米面粮油、日常杂物尽数涨价，富商无伤大雅，真正吃苦的，是底层寻常百姓。”
“国库一时看似充盈，实则损耗民生根基，得不偿失。短期有利，后患无穷。”
太子静静听着，眼底笑意微显。
他所想的，和温言分毫不差。
抬手落笔，干脆利落下了两个字：不准。
没有多余铺垫，没有冗长解释，强势驳回。
温言看着那利落决绝的批复，心里一动，忍不住轻声反问。
“殿下，这些利弊得失，您心里明明看得通透，分寸拿捏得极好。为何还要特意让臣逐一过目、说出见解？”
太子抬眸望他，目光认真而坦诚。
“因为本宫想确认，太傅与本宫所思所想，是否一致。”
温言微微一怔：“若是不一致呢？”
“那就争。”
太子语气平静，却带着绝对的笃定。
“朝堂理政，最怕上下趋同、无人直言。本宫身边，不需要事事附和的应声虫。”
“政见不同，便可辩论、可以商榷。对错理越辩越明，政令越争越稳。”
温言愣了片刻，眼底缓缓漾开一抹极浅的笑意。
调侃之心忽起。
“臣如果做应声虫，殿下打算怎么办？。”
“哦？”
太子缓缓逼近温言，目光灼灼。
“先生要是有此觉悟，我倒是省事了。”
“先生以为呢？”
温言内心后悔不已，连忙作揖行礼，“臣绝不做那应声虫。”
“本宫知晓。”太子低头继续翻折，声音正色道，“所以，本宫需要你一直在。”
不需要刻意辅佐，不需要刻意周全。
只是前路风雨飘摇、大权在握之时，他需要这个最懂他、最敢驳他、最能与他势均力敌的人，站在身侧。
夜色深浓，温言从皇宫回府时，早已夜深人静。
阿福准时端来一碗热汤，依旧是他多年不变的口味——清淡无姜，带着一丝浅浅回甘。
温言感慨，太子早已独当一面，不需他半点教导辅佐。
可哪怕不再授课、不需提点，他依旧需要自己。需要他并肩而立，共理风雨，共掌朝堂。
次日清晨，温言如常到翰林院值房。
刚推门进屋，一眼便看见桌角多了一盆崭新的绿植。
青翠鲜活，长势喜人。
正好摆在原有那盆绿植身侧。
一左一右，两两相对，整整齐齐。
原先那盆，是太子早年所赠。
如今这盆新的，亦是他送来的。
左右皆是他。
温言静静看着两盆并肩的绿植，心头暖意缓缓漫开，沉默落座，翻开堆积的奏折。
没过多久，阿九奉茶入内，轻声传话。
“温大人，殿下吩咐，公务虽重，您也不必日日熬到深夜，量力即可，莫要伤身。”
温言头也没抬，执笔书写意见：“知晓了。”
嘴上应着，手上分毫未歇。
这日夜里，他依旧守在值房，熬至夜深。
每一份奏折，他都逐字细读，反复推敲，将自己所见利弊、增补建议、规避隐患，一一详细写在附页，夹入折中。
太子看不看、用不用，是太子的决断。
但尽心辅佐、直言献策，是他的本心。
夜色静谧，烛火长明。
无人知晓，方才太子曾悄悄来过。
他立在门外廊下，静静看了许久。
看灯下那人伏案落笔、一丝不苟；看桌角两盆绿植两两相依、安稳如初。
眼底温柔缱绻，却终究没有推门打扰，悄然转身离去。
阿九紧随其后，小声疑惑：“殿下，都到门口了，不进去看看温大人吗？”
“不必。”太子脚步未停，淡淡开口，“他写的所有增补意见，本宫都看过了。”
阿九一愣：“那殿下怎么从不跟温大人提及？”
“不说。”
太子眸色浅浅，藏着细碎笑意。
“说了，他往后便不肯这般尽心落笔了。”
他的先生素来谨慎克己，最怕逾矩、怕添麻烦、怕被特殊对待。
唯有悄无声息的认可，才能让他安心坦荡，始终并肩。
温言从头到尾，都不知道太子深夜来过。
待他写完最后一页附言，抬手正要添茶，却发现桌角静静摆着一盏温热的新茶。
茶香清冽，是他最爱的龙井。
温言端起茶盏，抿了一口。
温度刚好，不烫不凉，恰到好处。
他心知肚明，是谁悄悄送来。
窗外皓月当空，清辉洒满窗棂。
温言没有抬头望月，只是静静握着温热茶盏，眼底悄悄弯起一丝温柔笑意。
风雨前路，大权在手。
你无需我教，我无需你护。
但我们，始终都在。