话说先帝征战数十载，一统中原建立大衍朝，不过三载，便龙驭宾天。彼时太子沈修凌年方十六，于灵前即位，改元承安。
这位少年天子生得眉目清冷，性如寒玉，自幼于前朝后宫的血雨腥风中打磨出来，练就一副铁石心肠。登基两载，勤勉理政，杀伐果断，朝中上下莫不敬畏。
唯有一桩事体令群臣私下议论——今上厌恶后宫，甚少踏入半步。纵有皇后叶氏贤德淑良，不过相敬如宾罢了，那些个妃嫔贵人，一年到头也难见天颜一回。
这日正是承安二年九月初九，重阳佳节。
太极殿上，文武百官分列两班，鸦雀无声。原是北狄遣使来朝，说是要献上贡品，以修永好。
殿中站着一人，乃北狄使臣阿古达木，生得虎背熊腰，满面虬髯。
他上前三步，以草原之礼抚胸躬身，操着一口生硬的汉话道：“大衍皇帝陛下，我北狄可汗为表诚意，特遣下臣送来骏马千匹，牛羊万头，貂皮千张，另有——”
他顿了一顿，眼中闪过一丝莫测之色，“另有我北狄最珍贵的至宝。”
龙椅之上，沈修凌一手支颐，凤眸微垂，神色淡淡。
他今日着玄色龙袍，金线绣就的五爪金龙盘踞胸前，愈发衬得面如冠玉，气度冷峻。
闻言不过略抬了抬眼，声音清冽如冰泉：“呈上来。”
阿古达木拍了拍手。
殿门轰然洞开。
九月的日光如碎金般倾泻而入，照见一道修长身影，逆光而来。
满殿朝臣不由自主地屏住了呼吸。
来者是个年轻人，身量颀长，着一身北狄王族的赤红锦袍，袍角以金线绣着苍狼逐日的纹样。
一头奇异浅发并未束冠，只以赤金发环拢于脑后，余发散落肩背，柔顺如瀑。待他行至殿中央，仰起脸来——
满殿哗然。
那是一张足以令满殿珠玉失色的容颜。
眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁高挺而不失秀雅，唇若涂朱，下颌线条却带着几分凌厉的弧度，生生将那份过于昳丽的容貌勾出一股桀骜之气。
最摄人心魄的却是那双眼睛——琥珀色的瞳仁，在日光下流转着碎金般的光泽，眼尾微微上挑，分明含笑，眼底却无半分温度，反透出一股子睥睨苍生的傲慢。
这哪里是贡品，分明是一柄出了鞘的利刃。
沈修凌扶在龙椅上的手指几不可见地收紧了一瞬。
他自幼见惯美色，后宫三千虽不入他眼，却也不是没有绝色。可眼前这人，偏生叫他心口仿佛被什么狠狠撞了一下。
但天子终究是天子。那点失态不过一瞬，便被他压了下去。
阿古达木的声音适时响起：“此乃我北狄可汗幼子，十九皇子牧欺尘。可汗有言，愿将最珍爱的幼子献与大衍天子，以结百世之好。”
此言一出，殿中顿时嗡嗡声四起。
谁不知道牧欺尘的名字？今北狄可汗膝下十七子，唯有此子乃汉女所出。
传闻其母原是中原官宦之女，战乱中被掳至草原，被可汗纳入帐中。牧欺尘出生时，天降异象，草原上百年不开的优昙花一夜之间尽数绽放。可汗大喜过望，对这位混血幼子宠爱有加。
偏偏这位十九皇子生得比北狄人还要桀骜难驯，十二岁便能驯服草原上最烈的野马，十七岁随军出征斩杀敌将首级，在北狄王庭中横行无忌，连几位兄长都要避其锋芒。
如今北狄竟将这样一个人物当作贡品送来——这哪里是示好，分明是试探，是挑衅，是往大衍朝堂上插了一把刀。
御史中丞赵崇山率先出列，拱手道：“陛下，北狄此举分明包藏祸心！牧欺尘在北狄素有‘狼子’之称，将其送入后宫，无异于引狼入室，万万不可！”
话音未落，牧欺尘便嗤笑出声。
那笑声清朗如碎玉，在寂静的大殿中格外刺耳。
他负手而立，下巴微扬，目光漫不经心地扫过赵崇山，语气比那笑声还要散漫三分：“这位老大人好大的规矩。本皇子千里迢迢从草原来到中原，连口水都没喝上，就听见有人在这儿骂我是狼。这就是大衍朝的待客之道？”
“你——”赵崇山气得胡子直翘，“你一个阶下囚贡品，也配与本官谈待客之道？”
“贡品？”牧欺尘眉梢微挑，那双琥珀色的眸子里浮起一层薄薄的讥诮，“老大人怕是弄错了。我父汗送我来，是来做皇帝的枕边人的，不是来听你这条老狗狂吠的。”
满殿哗然。
赵崇山气得浑身发抖：“放肆！陛下面前，安敢如此无礼！”
牧欺尘却不看他了，转过身来，正对上龙椅上那双清冷如霜的眼睛。
四目相对。
殿中仿佛有看不见的刀光剑影掠过。
牧欺尘唇角一勾，那笑容艳丽到近乎跋扈，偏生眼底一片冰冷，像极了草原上独行的狼，对月长啸时的孤傲与挑衅。
他抚胸躬身，行的却是北狄面见部落首领的礼节——而非对大衍天子的三跪九叩。
“北狄十九皇子牧欺尘，见过大衍皇帝陛下。”他的声音不急不缓，字字清晰，“草原上有个规矩——想驯服一匹野马，得先问它愿不愿意被骑。”
“大胆！”殿前侍卫拔刀声锵然作响。
沈修凌抬了抬手。
那只手骨节分明，修长白皙，在玄色龙袍的映衬下如同冷玉雕成。
随着这一抬手，满殿刀光尽敛，鸦雀无声。
沈修凌站起身来。
他比牧欺尘略高半头，身形清瘦却不单薄，龙袍加身时自有一股凛然威仪。
他缓步走下御阶，每一步都踏得极稳，龙纹皂靴踩在金砖地面上，发出沉实的声响。
一步。两步。三步。
直走到牧欺尘面前一步之地，方才停住。
近在咫尺。
牧欺尘这才看清这位少年天子的模样——比传闻中年轻得多，也比传闻中好看得多。
眉眼冷峻如霜雪覆盖的山巅，凤眸深邃，瞳仁漆黑如墨，分明是一副拒人千里的清冷模样，可那目光落在他身上时，却仿佛带着灼人的温度。
沈修凌看了他许久。
满殿朝臣屏息凝神，牧欺尘唇角的笑意都快要维持不住。
沈修凌忽然伸手，捏住了他的下巴。
那手指微凉，力道不轻不重，恰好迫使他仰起脸来。
沈修凌微微俯身，目光从牧欺尘的脖颈一路逡巡而上，掠过唇峰，掠过鼻梁，最后定格在那双琥珀色的眼睛上。
“野马？”沈修凌的声音极轻，只有两人能够听见，尾音微微上挑，带着一种说不清道不明的意味，“朕倒要看看，你能野到几时。”
牧欺尘的瞳孔骤然收缩。
他本能地想要后退，却被那只手牢牢钳住。
他忽然笑了起来，露出一口白牙，笑容张扬得近乎凶狠：“那陛下可要当心了。草原上的狼，是会咬人的。”
沈修凌松了手。
他退后半步，目光依旧落在牧欺尘身上，神色却已恢复那副古井无波的模样。只是转过身时，唇角分明掠过一抹淡淡的弧度，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“传旨。”天子的声音回荡在太极殿中，“封北狄十九皇子牧欺尘为美人，赐居长乐宫。”
殿中顿时炸开了锅。
赵崇山扑通跪倒：“陛下三思！此人言行无状，目无君上，如何能入后宫！况且——况且他身是男子！”
“男子如何？”沈修凌脚步一顿，微微侧首，“先帝在位时便曾纳男妃，有例可循。赵卿家这是要朕食言于北狄使臣，还是觉得朕连后宫之事都要听凭御史台安排？”
这话说得沉重，赵崇山冷汗涔涔，连连叩首：“臣不敢！”
牧欺尘站在殿中央，看着这一幕，眸子微微眯起。
“美人？”他咂摸着这两个字，忽然扬声道，“陛下，我不做美人。”
殿中再度安静下来。
沈修凌已走回御阶之上，闻言转过身来，居高临下地看着他，眉梢微挑：“哦？”
“美人两个字太难听。”牧欺尘负手而立，下巴微扬，迎着天子的目光毫不退缩，“像在叫花楼里的姑娘。我要换个封号。”
满殿朝臣倒吸一口凉气。
自先帝驾崩，今上即位两载，还从未有人敢在朝堂之上如此讨价还价。
沈修凌却笑了。
那笑容浅淡，如同冰封的湖面裂开一道细纹，露出其下幽深莫测的水光。
他重新坐回龙椅，手指在扶手上轻轻叩了两下：“那你想叫什么？”
牧欺尘歪了歪头，竟真的认真思索起来。
日光从殿门斜照进来，落在他侧脸上，将那线条勾勒得明暗交错。长睫投下淡淡的阴影，鼻尖上沾着一粒细小的尘埃，大约是方才从宫门一路走来时沾染的。
他站在那里，明明是阶下囚般的处境，周身却不见半分拘谨，反倒比殿中那些正襟危立的朝臣还要自在几分。
“我要做贵妃。”他吐出那两个字，一本正经，“我觉得贵妃不错。”
此言一出，连素来沉稳的内阁首辅周文渊都险些岔了气。
沈修凌叩击扶手的动作停了一瞬。
他看着堂下那个理直气壮讨要贵妃之位的少年，眼底的霜色不知何时化开了几分，露出底下一点几不可察的笑意。
“贵妃已有魏氏。”他道，声音里竟带了一丝微不可闻的调侃，“你若要当贵妃，得先问问皇后答不答应。”
“那就——”牧欺尘皱了皱鼻子，那动作分明带着几分少年气的任性，偏偏落在他那张昳丽至极的脸上，只叫人觉得娇纵得恰到好处，“那就容我想想，改日再奏。”
“准了。”
沈修凌的声音依旧清冷，却仿佛有温热的水流正从那缝隙中渗出来。
退朝之后，满殿朝臣鱼贯而出，三三两两交头接耳。赵崇山气得面色铁青，拂袖而去。周文渊捋着花白的胡须，望着牧欺尘随内侍离去的背影，轻轻叹了口气。
“首辅大人叹什么气？”礼部侍郎凑过来问。
周文渊摇头不语，心中却想起先帝临终前握着他的手说的话——“修凌这孩子，什么都好，就是心太冷。朕怕他这一生，都不知道什么是暖。”
可他方才看得分明——天子看向那位北狄皇子时，那双眼睛里，似有春潮正在苏醒。
这后宫，怕是要变天了。
却说牧欺尘随引路内侍往长乐宫去。
那内侍姓何名安，约莫四十来岁，生得圆脸小眼，一路絮絮叨叨说着宫里的规矩：“牧美人，这长乐宫可是好地方，离陛下的乾元殿近，又挨着御花园，从前是先帝的宠妃……”
“你叫谁牧美人？”牧欺尘脚步一顿。
何安被他那眼神一扫，莫名觉得后脊发凉，连忙赔笑：“那……那叫牧公子？”
“叫十九爷。”牧欺尘收回目光，大步流星往前走，“在北狄，他们都这么叫我。”
何安擦了擦额头的汗，心中暗暗叫苦。
他在宫中当差二十年，见过的妃嫔贵人没有一千也有八百，还从未见过这样的人物。生得比画上的仙人还好看，脾气却比御马监里最烈的马还难伺候。
长乐宫坐落在皇宫西侧，距乾元殿不过一炷香的路程。宫门朱漆铜钉，檐角飞翘，门前两株石榴树正值果期，累累果实压弯了枝条，在秋阳下红得耀眼。
牧欺尘站在宫门前，仰头望着匾额上“长乐宫”三个鎏金大字，唇角勾起一抹意味不明的笑。
“长乐。”他轻声念道，“这名字倒有意思。”
是祝愿他长乐，还是讽刺他这辈子都别想长乐？
他推开宫门。
院子里早有一众宫人跪迎，领头的是个三十来岁的姑姑，圆脸杏眼，看着倒有几分和善。
她恭恭敬敬行了一礼：“奴婢秋月，见过牧美人。奴婢奉皇后娘娘之命，率长乐宫上下二十六人，听候美人差遣。”
牧欺尘扫了一眼跪了满地的宫人，眉头微蹙。
他大步走进正殿，也不叫人起来，自顾自往主位上一坐，这才开口：“都起来。”
秋月连忙起身，垂手立在一旁。
“长乐宫从前进过蝎子没有？”牧欺尘忽然问。
秋月一愣：“回美人的话，奴婢在长乐宫当差十年，从未见过蝎子。”
“可惜了。”牧欺尘托着下巴，目光若有所思地望着殿中陈设，喃喃道，“这地方太干净，住着没意思。”
秋月：“……”
她悄悄抬眼打量这位新主子，心里头七上八下。
早听闻朝堂上那一出惊涛骇浪，如今见了真人，才知道传言半点不虚。这位从草原上来的皇子，当真是从头到脚都透着一股不服管教的野性。
正思忖间，忽听得外头一阵脚步声响，一个清朗的声音传了进来：“皇后娘娘驾到——”
牧欺尘眉头一挑。
皇后？来得倒快。
他站起身来，却并不迎出去，只是负手站在殿中，望着门口的方向。
殿门处光影晃动，一道窈窕身影款步而入。
牧欺尘看清了来人，微微一怔。