牧欺尘抬眼看时，只见殿门处光影摇曳，一道窈窕身影款步而入。
来人约莫二十出头的年纪，生得眉目温婉，面若银盘，肤如凝脂，虽非倾国倾城之貌，周身却自有一股端雅雍容的气度，令人望之便生出几分敬意。
她头戴点翠凤钗，身着杏黄色织金云凤纹褙子，下系碧色绫裙，步履轻盈无声，裙摆微动时依稀可见绣鞋上缀着的米珠流苏。
这便是大衍朝的皇后——叶氏昭仪。
牧欺尘在北狄时便曾听人说起过这位叶皇后。
她是当朝太傅叶斯礼的嫡长女，自幼便有才女之名，琴棋书画无所不精，更难得的是性情温厚，待人接物从无半分骄矜之色。
当年先帝为太子选妃，于数十名贵女中独独挑中了她，便是看中了她这份沉稳大气。后来沈修凌登基，她顺理成章地入主中宫，两年来虽无盛宠，却也从未有过一丝失德之处，阖宫上下无不敬服。
此刻她立在殿门内，秋日的日光从她身后斜照进来，将她的身影拉得老长，投在光可鉴人的金砖地面上。
她微微侧首，目光落在牧欺尘身上，那双温和的眼睛里带着审慎的打量，却并无半分敌意。
牧欺尘也在打量她。
四目相对间，殿中一时寂静。
到底还是叶皇后先开了口。
她微微一笑，那笑容温煦如三月春风，声音也是柔和的：“早听闻北狄十九皇子生得天人之姿，今日一见，果然名不虚传。”
牧欺尘眉梢微动，拱手道：“皇后娘娘谬赞。草原来的粗人，当不起天人之姿四个字。”
话虽客气，语调却依旧是那副懒洋洋的调子，显然并不如何上心。
叶皇后却不恼，款步走入殿中，在客位上落了座，又抬手道：“牧美人也坐吧。在本宫这里不必拘礼。”
牧欺尘便也不客气，大剌剌地在主位上坐下，一条腿还搭在另一条腿上，端的是一副草原儿郎的做派。
秋月在旁看得暗暗咋舌，心道这位主子当真是胆大包天，在皇后面前也敢如此放肆。
叶皇后目光在他身上转了一转，忽然笑了：“你这坐姿，倒让本宫想起一个人来。”
“谁？”
“陛下。”
叶皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气悠远，“本宫刚入东宫那年，陛下还年幼，也是这般——坐没坐相。后来先帝训斥了几回，才渐渐改了过来。”
牧欺尘闻言，脑海中不由得浮现出沈修凌那张冷若冰霜的脸，实在难以想象那人也曾有过“坐没坐相”的时候。
他撇了撇嘴：“陛下如今可规矩得很，浑身上下找不出半点不规矩的地方。”
“是啊。”叶皇后抿了一口茶，目光低垂，落在茶汤中浮沉的叶片上，声音轻轻的，“规矩得让人心疼。”
牧欺尘一怔。
这话里的意味太过复杂，他一时竟不知该如何接。
倒是叶皇后自己将茶盏放下，抬眼看着他，神色已恢复了方才的温和从容：“本宫此来，一是依礼探望新人，二是给美人送些日常用度。长乐宫多年不曾住人，缺的东西只怕不少。秋月是宫里的老人了，你有什么需要，只管吩咐她。”
她说着，身后跟随的宫女们便鱼贯而入，捧着漆盘，上面摆着绸缎、香炉、妆奁、茶具等物，件件精致，显是精心挑选过的。
牧欺尘扫了一眼那些物什，忽然道：“我不需要这些。”
叶皇后眉梢微挑：“那你需要什么？”
牧欺尘歪着头想了想，认真道：“你们这后宫之中，可有蝎子？”
殿中伺候的宫人们齐齐倒吸一口凉气。秋月的脸色更是精彩至极，嘴唇翕动了半天，愣是没说出一个字来。
叶皇后却只是微微一顿，随即竟笑了起来。那笑声清清脆脆，如珠落玉盘，全然不似一个皇后该有的矜持模样。
笑够了，她才道：“你要蝎子做什么？”
“赏玩。”牧欺尘理直气壮。
叶皇后看着他，眼中笑意更深了几分。
她忽然站起身来，走到牧欺尘面前，微微俯身，压低声音道：“本宫虽然弄不来蝎子，但本宫可以告诉你一件事。”
牧欺尘挑眉：“何事？”
“陛下怕蜘蛛。”
叶皇后说完这句话，便直起身来，神色如常。
她理了理衣袖，含笑道：“时候不早，本宫该回去了。牧美人若得闲，随时可来凤仪宫坐坐。”
言罢，她带着宫女们施施然离去，裙摆逶迤，在殿门处被秋风吹起一角，转瞬便消失在回廊尽头。
牧欺尘坐在原处，望着她离去的方向，琥珀色的眸子里神色变幻不定。
这位皇后，倒是个妙人。
他本已做好了与整个后宫为敌的准备——在他想来，皇后必定是头一个容不下他的人。
毕竟他是以“贡品”之名被送进来的，又是男子之身，一旦得宠，对皇后地位的威胁远胜于寻常妃嫔。
可这位叶皇后非但没有半点敌意，反而待他如寻常宾客，甚至还……主动迎合自己的恶趣味。
这算什么意思？
投诚？示好？还是另有所图？
牧欺尘想了半晌，忽然“嗤”地笑了一声，自言自语道：“管她什么意思，横竖这地方已经比我想的有趣多了。”
他站起身来，在殿中踱了两步，忽然回头问秋月：“这宫里哪里能捉到蜘蛛？”
秋月脸色煞白，“扑通”一声跪了下去：“美人三思！陛下最厌恶那些虫蚁之物，若被陛下知晓这蜘蛛乃长乐宫所出，奴婢们就是有十个脑袋也不够砍的呀！”
“谁说我要放出去了？”牧欺尘眨了眨眼，一脸无辜，“我只是想养几只玩玩。”
秋月：“……”
她觉得自己往后的日子怕是要比想象中的还要艰难百倍。
是夜，月华如水，洒满长乐宫的庭院。
牧欺尘沐浴已毕，换了一身月白色的寝衣，长发散落肩头，赤足坐在窗前。他一手支颐，一手把玩着从北狄带来的一柄短刀，目光漫无目的地望着窗外的月色。
秋月端了一盏燕窝进来，轻声道：“美人，夜深了，该安置了。”
牧欺尘头也不回：“宫里晚上都这么安静？”
“回美人的话，宫中戌时落钥，各宫都要熄灯安寝，自然是安静的。”
“无趣。”牧欺尘将短刀往桌上一搁，发出“咚”的一声闷响。
“草原上这时候，篝火正旺，兄弟们围着火堆喝酒吃肉，唱歌跳舞，闹到半夜才散。你们中原人倒好，天刚黑就把自己关起来，跟坐牢似的。”
秋月不敢接话，只将燕窝轻轻放在案上，垂手退到一旁。
恰在此时，外头传来一阵脚步声，紧接着便是一个尖细的嗓音高声道：“陛下驾到——”
秋月浑身一震，慌忙跪倒。
牧欺尘却只是眉头微蹙，非但没有起身迎驾的意思，反而将窗子推开了一些，夜风裹着桂花的香气涌入殿中，吹得烛火摇曳不定。
沈修凌踏入殿中时，看到的便是这样一幅景象——少年散着长发，赤足倚窗，月白色的寝衣被夜风吹得微微鼓起，月光落在他的侧脸上，将那本就昳丽的五官勾勒得如同冰雕玉琢。他闻声转过头来，眸子里映着烛光，像两簇跳动的火焰。
“陛下深夜来访，所为何事？”牧欺尘的声音懒洋洋的，尾音微微上扬，带着漫不经心的挑衅。
沈修凌换了一身玄色常服，金冠束发，愈发显得眉目冷峻。
他负手立在殿中，目光在牧欺尘身上逡巡一遭，最后落在那双赤裸的足上，眉头几不可见地皱了皱。
“穿鞋。”他道，声音淡淡的。
牧欺尘歪了歪头：“不穿。”
沈修凌没再说话，只是看了他一眼。那一眼的意味十分明确——你确定要在朕面前使性子？
牧欺尘被他看得心里发毛，却依旧梗着脖子，把下巴抬得更高了些。
沈修凌忽然大步走过来。
牧欺尘下意识想要起身，却被一只手按住了肩膀。那只手的力道不大，却稳得惊人，像一座山压下来，让他动弹不得。
沈修凌俯身，从榻边拾起那双绣着暗云纹的软底便鞋，单膝点地，竟亲手替他穿上了。
殿中伺候的宫人们齐齐低下头去，大气都不敢出一口。
秋月更是将额头贴在了地面上，心中骇然——她入宫二十年，从未见过陛下对任何人如此屈尊，便是皇后也不曾有过这样的待遇。
牧欺尘也愣住了。
他低头看着沈修凌的头顶——那顶金冠在烛光下流转着冷冷的光泽，冠下的发丝梳理得一丝不苟。从这个角度看过去，这位杀伐果断的少年天子竟显出几分不合时宜的……温柔。
沈修凌替他穿好鞋，抬起头来。
四目相对。
近在咫尺的距离，近得牧欺尘能看清他睫毛的弧度，能闻到他身上淡淡的龙涎香。那双漆黑如墨的眼睛里，倒映着烛光，倒映着月色，倒映着他自己的脸。
“地上凉。”沈修凌说。
牧欺尘的心口忽然漏跳了一拍。
他不自在地别过脸去，耳尖却悄悄染上了一层薄红。幸而烛光昏暗，看不分明。
他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来满不在乎：“陛下若是要让我侍寝的，趁早死了这条心。我今天没心情。”
沈修凌站起身来，居高临下地看着他，唇角似乎弯了弯：“朕只是来看看你住得惯不惯。”
“住不惯。”牧欺尘立刻道，“这地方太闷了，连只蝎子都找不到。”
沈修凌沉默了一瞬。
“你想要蝎子？”
“想啊。”
“明日朕让御马监给你送几只来。”
秋月跪在地上，只觉得自己的三观正在以肉眼可见的速度崩塌。她伺候过三任主子，从未见过哪个妃嫔向陛下讨要蝎子，更没见过陛下真的答应给妃嫔送蝎子。
这后宫的天，当真是要变了。
牧欺尘显然也没料到沈修凌会答应得如此干脆，怔了一怔，旋即眯起眼睛，试探着又加了一句：“我还要蜘蛛。”
沈修凌的目光闪了闪。
牧欺尘心中暗笑——皇后果然没有骗他。这位冷面天子，怕蜘蛛。
“不准。”沈修凌的声音终于有了一丝波动。
“为何？”他故意凑近了些，眼睛里盛满了促狭的笑意，“难道陛下怕蜘蛛？”
沈修凌没有说话。
他只是看着牧欺尘，目光沉沉如暮色中的深海，面上不见半分波澜。
半晌，他忽然伸手，捏住了牧欺尘的下巴，拇指不轻不重地摩挲过他的下唇。
“朕是怕。”他的声音压得极低，低得只有两人能听见，尾音带着一丝暗哑，“所以你若是敢在朕面前放蜘蛛，朕便——”
“如何？”牧欺尘的心跳莫名快了起来，却依旧强撑着不肯露怯。
沈修凌没有回答。
他松开手，退后一步。
“早些歇息。”
丢下这四个字，他便转身离去。玄色的背影在烛光中渐行渐远，很快便消失在殿门外的夜色中。
牧欺尘坐在原处，许久没有动弹。
夜风从窗外吹进来，拂过他发烫的耳尖，拂过他微微发麻的下唇。
他抬起手，指尖触了触方才被沈修凌摩挲过的地方，忽然像被烫着一般缩回手，狠狠瞪了一眼殿门的方向。
“神经病。”他用北狄话低低骂了一句。
可骂完之后，唇角却不受控制地微微翘了起来。
翌日，牧欺尘果然收到了御马监送来的蝎子。有三只，装在一只精巧的琉璃罐子里，罐盖上有细密的透气孔。
送来的是个面白无须的小太监，捧着罐子的手都在发抖，显然是怕极了这东西。
牧欺尘接过罐子，隔着琉璃壁看那三只蝎子张牙舞爪的模样，满意地点了点头：“不错，个头够大。”
小太监如蒙大赦，一溜烟跑了。
秋月在旁看着，只觉得一阵头皮发麻，小心翼翼道：“美人，这蝎子……要养在哪里？”
“养在寝殿。”牧欺尘理所当然地道，“晚上放到龙床上，正好。”
秋月：“……”
她忽然很想哭。
这哪里是伺候主子，分明是伺候祖宗——还是一个随时可能把整个长乐宫变成蝎子窝的祖宗。
却说沈修凌那边，早有人将牧欺尘收到蝎子后的言行一五一十禀报了上去。
彼时他正在御书房批阅奏折，闻言笔尖微微一顿，朱砂在折子上洇出一个殷红的点。
“放到龙床上？”他重复了一遍，声音听不出喜怒。
禀报的太监伏在地上，额角冷汗涔涔：“是……是这么说的。”
沈修凌沉默了片刻。
然后，这位喜怒不形于色的少年天子，唇边缓缓浮现出一抹极淡的笑意。那笑意虽不见波澜，却叫人莫名心悸。
“让他放。”他低下头，继续批阅奏折，声音淡淡的，“朕倒要看看，他能玩出什么花样来。”
太监跪在地上，大气都不敢出。
他伺候陛下多年，从未见过陛下对任何人如此纵容。上一个敢在陛下面前放肆的人，坟头的草怕是已经三尺高了。
可这位北狄来的牧美人，非但没有受到半分惩处，反而要蝎子给蝎子，要蜘蛛——当然蜘蛛没给——但这份恩宠，已是阖宫上下闻所未闻的了。
消息传到凤仪宫时，叶皇后正在灯下临摹一幅《洛神赋图》。听宫人禀报完毕，她笔下不停，只是唇角微微弯了弯。
“娘娘，”贴身侍女青禾忍不住道，“陛下对那位牧美人，是不是太过纵容了？这后宫之中，还从未有过这样的先例。”
叶皇后搁下笔，拿起一旁的湿帕子擦了擦手，语气悠然：“青禾，你入宫几年了？”
“回娘娘，奴婢入宫已有八年了。”
“八年。”叶皇后望着窗外的月色，目光悠远，“那你可曾见陛下笑过？”
青禾愣住。
她仔细回想了一番，竟真的想不起陛下何时笑过。
那位少年天子永远是一副冷若冰霜的模样，喜怒哀乐从不形于色，便是逢年过节宫宴之上，也不过微微颔首，连嘴角都吝于弯一弯。
“牧欺尘入宫不过两日，”叶皇后的声音轻轻的，像是在自言自语，“陛下便笑了。”
青禾哑然。
叶皇后重新提起笔，蘸了蘸墨，继续临摹画中洛神翩若惊鸿的衣袂。烛光将她的影子投在墙壁上，孤独而端正。
“本宫嫁入皇家五载，从未见过陛下对任何人如此上心。”她顿了顿，笔尖在纸上落下最后一笔，方才抬眼看着青禾，微微一笑，“所以这个人，本宫非但不能动，还要好生护着。”
青禾似懂非懂地点了点头。
叶皇后不再解释，只是望着跳动的烛火，眼底的神色复杂难辨。
窗外，秋月正明，照着这座巍峨的皇城。
长乐宫的灯火早已熄灭，唯有牧欺尘的寝殿中还亮着一盏微弱的烛光。那三只蝎子在琉璃罐中窸窸窣窣地爬动，偶尔举起尾螯，在烛光下泛着幽幽的光。
牧欺尘躺在床上，双手枕在脑后，望着帐顶繁复的刺绣，不知在想些什么。
明日，按照规矩，新入宫的妃嫔要到皇后宫中请安，届时阖宫的妃嫔都会到场。他几乎可以想见，那些女人会用怎样的目光看他——审视的、嫉妒的、敌意的、好奇的。
他忽然弯了弯唇角，露出一个近乎凶狠的笑容。
“来吧。”他在黑暗中轻轻说，声音低得像一声叹息，又像一声战书，“让爷看看，这大衍朝的后宫，究竟有几分能耐。”
窗外秋风瑟瑟，吹落庭中桂花如雨。