淑妃冯氏被废黜入冷宫、其兄冯世安革职拿问的消息彻底传遍六宫之时，阖宫上下只当是又一桩后宫倾轧的寻常戏码。
妃嫔争宠，构陷同侪，事败被黜——这戏码自先帝时便已演了无数遭，看客们早看得倦了。便是那等最爱嚼舌根的宫人，也不过议论了三两日，便被新的谈资取代了去。
然而这一回，事情远没有那样简单。
冯世安下狱的第三日，刑部尚书左明远上了一道折子。
折子递上去时正是午后，沈修凌在乾元殿批阅奏章，牧欺尘坐在窗下翻那本《水经注》，两人各据一案，互不相扰。
何安将那折子呈上来时，面色便有些不对。
沈修凌展开折子，目光掠过前几行，眉梢便微微一动。牧欺尘放下书卷，没有出声询问，只是将茶盏往沈修凌手边推了推。
沈修凌将折子从头到尾看了一遍，又翻回去看了第二遍。然后他搁下折子，对何安道：“传左明远。”
左明远来得很快。
这位刑部尚书年近五十，生得清癯瘦削，一部花白长须修剪得整整齐齐，平日里是个喜怒不形于色的沉静人。可今日他踏入殿中时，额角竟沁着一层细密的汗珠，跪拜时袍角微微发颤。
“陛下，冯世安在狱中将诸多谋逆之事尽数招认。”
沈修凌没有说话，静静看着他。
左明远从袖中取出一份供状，双手呈上。供状很厚，少说也有二三十页，密密麻麻按满了鲜红的指印。
何安接过来呈到御案上，沈修凌翻开第一页，便看见了第一行字。
冯世安招认第一桩，是军粮。
承安元年，北狄与大衍议和，边关战事稍歇。兵部奉旨拨付西北边军军粮二十万石，以充军需。
这二十万石粮食从江南调运，沿运河至洛阳，再转陆路运往朔州、云州诸镇。然而粮食到了朔州，守将验看时，二十万石变成了十五万石。少了五万石。
五万石粮食，折合纹银约八万两。兵部说是漕运损耗，户部说是兵部虚报，两部互相推诿，最后不了了之。
边军将士饿着肚子守了三个月，直到次年开春，朝廷补拨的粮食才姗姗来迟。
那三个月里，朔州边军饿死了三百余匹战马，士卒每日只发一瓢稀粥，巡边时有人走着走着便栽倒在雪地里，再没有起来。
冯世安招认，那五万石粮食没有损耗在漕运途中。是被他和时任兵部侍郎的赵崇山——如今的御史中丞——联手倒卖了。
粮食从运河转入私船，运往北狄边境，以高于市价三成的价格，卖给了北狄的部落首领。所得银两，冯赵二人三七分账。
沈修凌翻到第二页。
第二桩，是铁。
承安二年春，北狄遣使来朝议和。使团离京时，携带了大衍回赠的礼物——丝绸、茶叶、瓷器，以及一百套御赐的金银器皿。
冯世安时任兵部侍郎，负责使团离京的关防勘验。他利用职权之便，将三百斤镔铁混入使团的车队中，伪装成礼器运出了边关。
三百斤镔铁。足够打造三百枚箭头，或三十柄弯刀。北狄缺铁，草原上连一口铁锅都要用三张羊皮去换。这三百斤镔铁运到北狄王庭时，可汗亲自验看，当即将其中十斤赏赐给了部落中最善铸刀的匠人。
早在前朝时期，冯世安与赵崇山等人已与北狄诸如此类交易数次，从中获利丰厚。
沈修凌翻到第三页时，手指微微一顿。
第三桩，是人。
承安元年冬，北狄以“迎回旧部”为名，要求大衍遣返十年前被俘的北狄战俘。大衍本着两国修好之意，遣返了三百余名老弱病残。
然而冯世安在其中做了手脚——他将十名精通中原山川地理、能读会写的北狄细作，混入遣返队伍中，以战俘之名送回了北狄。
这十人在大衍潜伏多年，对朔州、云州、蔚州的城池布防、粮草储备、驻军番号了如指掌。他们回到草原后，将这些情报悉数禀报了可汗。
冯世安从可汗手中得到了什么报酬，供状上写得清清楚楚：黄金五百两，以及一纸密约。
密约的内容是，待北狄南下之日，冯世安在朝中为内应，事成之后，封他为朔州侯。
牧欺尘不知道自己是何时站起来的。他只知道自己已站在御案前，低头看着那份供状上密密麻麻的字迹，手指冰凉。
腰间那柄弯刀的刀柄贴着他的手背，镔铁铸就的刀身被鲨鱼皮刀鞘裹着，触手生凉。
十八岁生辰那日，可汗将那柄刀递给他时，说了一句话。可汗说：“这把刀，是用中原的铁铸的。你用它去杀中原人，才算物尽其用。”
他那时以为可汗说的是北狄与中原世代为敌，他要做北狄最锋利的刀。如今他才明白，可汗说的不是比喻。那柄刀，真的是用中原的铁铸的。
是从朔州边军嘴里抠出来的粮食换的钱，从大衍兵部侍郎手里买来的铁，铸成了刀，塞进他手里，让他去杀中原人。
而他对此一无所知。
沈修凌将供状翻到了最后一页。
第四桩，才是构陷牧欺尘。
那枚苍狼印，是冯世安从北狄使臣手中购得。淑妃冯氏伪造密信、买通马夫、串通崔巧儿，每一步都出自冯世安的授意。
冯世安在供状中写道：构陷牧欺尘，并非只为后宫争宠。若构陷成功，牧欺尘以通敌罪被诛，北狄便有了撕毁和约的借口；若构陷失败，也可在天子与牧欺尘之间种下猜忌的种子。无论成败，于北狄都是赚的。
冯世安是淑妃的胞兄，是大衍的兵部侍郎。可他同时，也是北狄可汗埋在大衍朝堂上的一枚棋子。
沈修凌合上供状，脸色不算好看。
左明远跪在地上，额角的汗已汇成了珠，顺着脸颊滚落，滴在金砖地面上。牧欺尘站在御案旁，握着腰间那柄弯刀的刀柄，指节攥得发白。
过了许久，沈修凌才开口。他的声音不高，甚至比平日还要低几分，却让左明远浑身一颤。
“冯世安招出的，还有谁？”
左明远的喉结滚动了一下。
“回陛下，冯世安供出同党七人。除御史中丞赵崇山外，尚有户部度支郎中两人，兵部武选司主事一人，边关榷场提举两人，以及……”他的声音忽然低了下去，低得几乎听不见。
“谁？”
“以及寿康宫总管太监，高得禄。”
殿中骤然死寂。
高得禄是寿康宫的总管太监，是太后身边仅次于崔嬷嬷的体己人。崔嬷嬷被逐出宫后，高得禄便是寿康宫的掌事之人。他却在冯世安的供状上留下了名字。
沈修凌将供状放下，端起茶盏。他喝了一口凉茶，面上的神色才渐渐趋于平静。
“高得禄牵扯何事？”
左明远从袖中又取出一份供状，呈了上去。这一份比方才那本薄得多，只有三四页。沈修凌翻开，目光一扫，便停住了。
高得禄牵扯出的是一桩前朝旧案。
宣和十七年，北狄南侵，朔州城破。朔州知府沈怀瑾——也就是沈修凌的外祖父——率全城军民死守十七日，援军未至，粮草已绝，自刎殉国。
城破之后，北狄铁骑屠城三日，朔州城内三万军民，存活者不足千人。先太后沈氏与其母，在乱军中被忠仆护送，从地道逃出，奔逃三个月才回到中原。
这桩旧案，天下皆知。朔州知府沈怀瑾忠烈殉国，先帝追封其为忠毅公，立祠祭祀。
然当年朔州城破，并非援军不至，相反，援军到了。
宣化总兵魏国忠——如今的镇北侯——率三万精骑驰援朔州，行军至距朔州八十里的白狼谷时，接到了时任监军太监高得禄的一道手令。
手令上写：朔州已陷，沈知府殉国，援军不必再进，就地驻防，以防北狄南下。
魏国忠接令，止步白狼谷。
三日后，朔州被屠，北狄铁骑裹挟着从朔州掳掠的人口财物，从容北撤。魏国忠的三万精骑在白狼谷驻扎了整整三日，没有向北前进一步。
而那道手令，是奉了当时还是妃子的太后萧氏之命。
朔州城破，沈氏一门尽灭。
彼时先帝在位，沈氏有孕，萧氏曾对人言：“朔州沈家，不过是边陲小族。她的孩子若生下来，拿什么跟我的孩子争？”
后来沈氏生下了嫡子，先帝感念沈氏一族忠君殉国，当即秘密立储，特赐嫡子承欢膝下，以安沈氏之心。自此过去八年，沈氏薨逝。太医说是心疾深重，不治而亡。
沈修凌将那份供状放在御案上。
殿中静得可怕。左明远跪在地上，袍角的颤抖已止住了，整个人像是被抽去了骨头一般伏在地上，额头紧贴金砖。
沈修翎的另一只手垂在身侧，攥成了拳，指甲深深掐进掌心里，掐出了四道月牙形的血痕。
牧欺尘正想说些什么，就见何安垂着头进来了。
“陛下，大理寺卿周廷鉴求见。”
沈修翎冷冷道：“宣。”
周廷鉴走上前来，扑通一声跪下。
“陛下，臣在查抄冯府时，于冯世安书房的夹墙中发现了一批书信。”
他从袖中取出一叠信札，以油纸包裹，双手呈上，“这些书信，是冯世安与北狄可汗帐下一位谋士的往来密信。信中提及，北狄自去岁起便已在边关暗中集结兵马，只待时机成熟便大举南侵。而所谓‘时机’，便是……”
他顿住了，额上渗出细密的汗珠。
“便是什么？”沈修凌的声音沉了一分。
周廷鉴咬了咬牙，将那油纸包拆开，取出最上面一封密信，展开念道：“‘牧氏入宫，乃我北狄弃子。若大衍天子沉溺美色，荒废朝政，则我大军可长驱直入。若大衍朝臣因牧氏而离心，则我北狄可各个击破。若牧氏死于后宫倾轧，则我北狄便可以讨伐之名，举兵南下。牧氏生死荣辱，皆为我北狄之刃。刃之所向，便是大衍的咽喉。’”
牧欺尘面上的血色一分一分地褪去。
他早知自己是弃子。早知自己被送入大衍，从头到尾便是一个局。可当这封信被周廷鉴用颤抖的声音一字一句念出来时，他还是觉得有什么东西，正从他的胸腔里被一点一点地剜出去。
忽然，他的手背上覆上了一层温热。
是沈修凌的手。
沈修凌没有看他。他的目光依旧落在周廷鉴手中的密信上，“信中还说了什么？”
周廷鉴将密信翻过一页，继续念道：“‘冯氏一族，乃大衍太后之棋子。若能以冯氏为桥，攀附太后，则大衍朝堂便有了我北狄的内应。太后与天子素来不睦，若能借太后之手剪除天子羽翼，则大衍朝局必乱。’”
左明远与周廷鉴双双低下头去，微微发抖。
他们都是浸淫朝堂多年的人，深知这封信的分量——它不仅坐实了冯世安通敌叛国之罪，更将太后牵了进来。
太后未必知情冯世安通敌，可冯世安之所以能够攀附上北狄，正是因为他是太后的人。北狄看中的，从来不是冯世安这个区区兵部侍郎，而是他背后的太后。
沈修凌将手从牧欺尘手背上移开，拿起那封密信，从头到尾看了一遍。
他的目光在信纸上游移，看完之后，他将信纸折好，放回油纸包中，推到御案一角。
“何安。”
何安上前：“奴才在。”
“换一盏茶来。”
“是。”
不多时，何安便端着茶回来，将案上凉掉的茶端了下去。
左明远与周廷鉴的目光同时在那盏新茶上停了一瞬，又同时移开了。
沈修凌端起新茶，抿了一口，温热的茶汤入喉，他眉间那道极淡的褶皱似乎舒展了些许。
“冯世安通敌叛国，罪无可赦。着即处斩，家产抄没，三族以内男丁流放岭南，女眷没入官奴。”
他说完这句，微微一顿。
“冷宫庶人冯氏，赐白绫。”
殿中诸人齐齐一凛。陛下终究没有留下她的性命。
牧欺尘的睫毛轻轻颤了颤，没有说什么。
淑妃或许真的不知道自己兄长在做什么。她或许只是太后棋盘上的一枚棋子，被推出来，被吃掉，至死都不知道是谁下的手。
可她的兄长替北狄卖命，那些被泄露的换防日程和调粮路线，让边关多少将士白白送了性命——这笔账，总要有人还。
沈修凌放下茶盏，目光转向左明远与周廷鉴。
“冯世安的供状与这些密信，朕会细看。你们退下吧。此事暂不对外声张，如有泄露，唯你们是问。”
左明远与周廷鉴齐齐躬身，倒退着出了殿。何安也跟着退了出去。
殿中只剩下了沈修凌与牧欺尘两人。
窗外的日光已偏西了，斜斜地从窗棂间透进来，在光洁如镜的地面上投下一格一格的光斑。
廊下的铁马被秋风拨动，泠泠响了一声，又归于沉寂。太液池方向传来隐约的鹤唳，悠长而清越，像是有人吹着一管洞箫。
牧欺尘许久没有说话。沈修凌也没有说话。他将那份供状和那叠密信推到御案另一侧，腾出一块地方来，然后从怀中取出一物，放在那块空出来的案面上。
是一块杏花糕。
粉红色的，巴掌大小，表面微微开裂，露出里头浅粉色的糕体。做得并不精致——边角有些焦了，糕身也塌了一角，像是蒸的时候火候没掌握好。
可那粉红色却是正宗的，是杏花被晒干了磨成粉，揉进面里，蒸出来之后自然呈现的颜色。
牧欺尘的目光落在那块杏花糕上，怔怔定住。
“朕今日去了一趟御膳房。”沈修凌的声音从身侧传来，“御膳房的人说，这几日总有一个长乐宫的宫人，借他们的石磨磨一样东西。磨了又筛，筛了又磨，反反复复，磨了一整个下午。磨出来的粉末是粉红色的，装在粗陶罐里，藏在橱柜最深处，谁都不许碰。”
牧欺尘的耳尖腾地红了。
“他们还看见，那个宫人蹲在御膳房后院的角落里，对着一笼刚出笼的糕发呆。糕塌了一角，边沿也有些焦。他蹲在那里看了很久，然后站起来，把那一笼糕统统倒进了泔水桶里。”
“这是今日做出来的。”沈修凌指了指案上那块粉红色的杏花糕，“朕去的时候，看见了。朕便拿了一块。”
他顿了顿，拿起那块糕，翻过来。背面朝上。糕的背面，不知用什么刻了两个字——歪歪扭扭的，笔画深浅不一。
“平安”。
牧欺尘猛地坐下去。沈修凌偏头看他。他笑了一下，咬了一口那块糕。
牧欺尘下意识地伸手去夺，却被沈修凌握住了手腕。
他将那块糕吃完了，一口一口，细嚼慢咽。连那块塌了一角、边沿微微焦了的地方都吃干净了。
“太甜了。”他咽下最后一口，端起茶盏抿了抿，将指尖沾着的糕屑也轻轻拭去，“下次少放些槐花蜜。”
牧欺尘的喉结剧烈地滚动了一下。他张了张嘴，却什么都没说。
那是他阿妈的杏花糕。朔州的山杏花，清晨带露摘，阴凉处风干，石磨研粉，温水和面，加一勺槐花蜜。蒸出来的糕是粉红色的，像春天的第一枝杏花。
阿妈只在春天做，阿妈走之后，便再也没有人给他做过。
窗外的夕光一寸一寸地挪移，从沈修凌的眉骨挪到鼻梁，从牧欺尘的发顶挪到肩头。
殿中安静极了，只听得见两人交叠的呼吸。
过了许久，牧欺尘倔强地说：“你怎么笃定御膳房那个人就是我？”
沈修凌的唇角弯了弯。“朕的皇宫里，只有一个人，会在糕点上刻‘平安’。”
“那块糕……我本来是想做给皇后娘娘的。”
他别过脸去，声音硬邦邦的，却分明带着被戳破了心事的窘迫，“她送了我平安符，我想回她一块杏花糕。”
沈修凌“嗯”了一声，尾音微微上扬。“那为何刻‘平安’？”
牧欺尘被问住了。
他瞪着地面上那一格一格正在缓缓移动的光斑，瞪了好一会儿，才闷声道：“因为她就送了我平安符。我刻平安，不是很正常吗。”
沈修凌又“嗯”了一声，笑意更深。
牧欺尘的脸更红了。他知道沈修凌不信。他自己也不信。
那“平安”二字，他刻的时候，想的却不是皇后。而是那个从辰时议政到酉时连午膳都未传的人，是那个发热却批折子批到三更的人。
他把“平安”刻在糕上，又怕被人看见，又怕人看不见。怕被他看见，又怕他看不见。
沈修凌没有再问。他握住牧欺尘的手，低头看了看牧欺尘的指尖。
那指尖上，有几道浅浅的伤痕。大约是刻“平安”时，刻刀滑了手。
他将那只手拉过来，贴在自己心口。隔着龙袍，牧欺尘感觉到了那底下的心跳——沉稳，有力，比平日快了几分。
“朕收到了。”
“沈修凌。”
“嗯？”
“以后你的平安，我来刻。”
“好。”
窗外，夕光已从金黄色变成了橘红色，廊下的画眉鸟啁啾叫了几声，缩成一团毛球，将喙埋进翅羽中。
这一夜，乾元殿的烛火又亮到很晚。
牧欺尘想起阿妈最后一次做杏花糕的那个春天。草原上的杏花开了，粉白粉白的，从王帐一直铺到天边。
阿妈坐在帐前，膝上搁着竹匾，将晒干的杏花一朵一朵摘下来，放进石磨里。
她的手已瘦得只剩一把骨头，磨粉的时候，磨盘推两下便要停下来喘一喘。他蹲在阿妈身边，替她推磨。
阿妈便笑，摸着他的头说：“我们尘儿长大了。”
嗯，尘儿已经长大了。