腊月廿七，清晨。
一道来自江南的密报彻底打破了年关前最后的平静。
梁衡尚在苏州，正沿着那十二万两赈银的踪迹一路追查，这道密报便来自江南布政使韩绰本人。
八百里加急，封套上钤着“急递”的火漆印，折子以工楷写就，措辞恭谨而恳切，满篇皆是自劾之意。
“臣韩绰叩奏：臣与萧氏有亲，虽早已自劾，然圣恩宽宥，留任至今。今闻苏州赈银案发，臣忝为江南布政使，失察之罪，百死莫赎。
臣请即日解职赴京，自诣大理寺投案，以明心迹。另，臣查苏州府暗账所涉四万两无回执之银，经多方勘验，已在臣衙署账房旧档中寻获签收回执一份。
回执上钤有‘齐王府长史司’之印。臣已将回执封存，随折呈送。”
自劾，解职，投案，呈证。滴水不漏，无可指摘。
一个与萧氏有亲的外放官员，在萧氏倒台后本可以像他的前任们一样上表自劾，请辞归田，带着攒了半辈子的宦囊回兰陵老家做富家翁，但他没有。
他主动将一份足以钉死齐王的证据呈了上来，用的不是密奏，而是八百里加急的明折。
这意味着这道折子的内容在送入通政司时便会被誊录存档，注定要记入《承安实录》，注定要让满朝文武都知道。
韩绰以自己的宦途为代价，将齐王推上了绝路。同时也将自己身上“萧氏远亲”的烙印，用一盆滚烫的赤诚洗得干干净净。
周廷鉴将梁衡从苏州发回的急递折子——那份详列了四万两银子流入宗人府的暗账抄本——摆在周世昌面前。
周世昌盯着那本暗账看了许久，将戴枷的双手缓缓举起来，用枷锁的边缘在桌上刻了一个字——“韩”。
他说，那四万两的回执，他不敢销毁，也不敢留在苏州府。他派人送给了韩绰。因为韩绰是萧氏的远亲，是他在江南唯一还能攀得上的保护伞。
他将回执送过去，是求韩绰替他遮掩。但韩绰并没有这么做。韩绰将回执封存了两年，最后在最恰当的时机拿了出来。
周廷鉴将周世昌的供词抄送了一份，与韩绰的八百里加急折子并排放着。两份文书，一份来自阶下囚，一份来自封疆大吏，所呈皆为一事一人。
当日午后，沈修凌将韩绰的折子与周世昌的供词一并交给了萧继业。同时交过去的还有一道口谕：
宗人府即日起由禁军左营接管，原宗人府守卫暂调京畿大营，听候甄别。齐王沈修逸的请安折——“年后再议”的那封——作废。
他在宗人府中抄了七百余日的《金刚经》，每一卷沈修凌都命周廷鉴取了回来。经文之下那些以极细的暗格套印的密写字迹，被大理寺的文检师以套格纸逐一覆验。
套格之下，经文被掏空了。“如是我闻”变成了“三月朔州”，“一时佛在”变成了“韩绰可信”，“须菩提”变成了“待机”。
七百余日，他一笔一划、一板一眼地将谋逆的密令嵌进了佛经的笔画之中。每一卷《金刚经》都是一封密信。每一封密信的收件人，都在宗人府的高墙之外。
当夜，寿康宫。
叶昭仪来给太后请安。这是腊月以来她第三回踏足寿康宫。