谢庭树猛地扑回车辕上，抓起缰绳，狠狠地一抽，马匹长嘶一声，撒蹄便朝着密林深处狂奔起来。
身后的蹄声越来越近了。
谢庭树冒险回头看了一眼，一队骑兵正朝着他们的方向飞驰而来。为首之人骑着一匹骏马，身披厚重的裘皮大氅，一只手臂微微抬起，一只体型硕大的金雕正稳稳地停在他的臂甲上，与主人一同直直地盯着前方飞驰的马车。
是傅凌。
谢庭树的心猛地沉了下去。
难怪他们明明已经小心翼翼地避开了那座城池，却还是被发现了，那只金雕一直在天上盘旋着，将他们的行踪看得一清二楚。
草原人驯养金雕用作侦察的手段他早有耳闻，可从未想过自己有朝一日会成为被金雕追踪的猎物。
傅凌骑在那匹黑马上，目光如刀般锁定着前方那辆灰扑扑的马车，远远地看清了车辕上那人的面容时，瞳孔骤然一缩。
是谢庭树。
那个曾经被楚怜调笑过要纳为面首的谢庭树。
那个后来升任宰相、与李修竹狼狈为奸，将楚怜困在长乐宫中的谢庭树。
傅凌的眸子暗了暗，抬起一只手，朝身后的骑兵沉声下令：
“给我追！”
马车在颠簸的山路上疯狂地奔驰着，车轮碾过碎石与枯枝，发出一连串刺耳的嘎吱声，可论速度，怎么也比不过草原人那些天生便在旷野中奔跑的战马。
两者之间的距离在一点一点地缩短。
又一只箭飞来了。
这一箭的准头比前两支都要精确得多。
箭矢带着尖锐的破空之声，狠狠地没入了谢庭树的左肩。
剧烈的疼痛袭来，谢庭树闷哼了一声，身体猛地往前一栽，差点从车辕上摔落下去。
他死死地攥住缰绳，鲜血从箭伤处涌出来，顺着他的手臂一路淌下去，滴在缰绳上，滴在积雪上，留下了一串触目惊心的殷红。
可他没有停下来。
前方是一道陡峭的山坡，坡下是一片密林，若能冲进那片林子里，凭借地形的遮掩或许还有一线生机，草原骑兵擅长在开阔地带驰骋，却不善于在密林中追击。
谢庭树咬紧了牙关，将最后的力气都灌注在了右臂上，拼命地驱赶着马匹朝那道山坡冲去。
然而就在马车即将冲上坡顶的那一刻，又一支箭射来了。
这一箭射中的是拉车的马匹。
马匹惨嘶一声，前蹄一软，整个庞大的身躯朝着一侧歪倒了下去，他整个人也失去了平衡，身体不受控制地朝着坡下的密林翻滚了出去。
坡顶上，傅凌勒住了战马，冷冷地俯视着那道翻滚下去的身影。
他本想追下去，可就在这时，身后一名斥候飞马赶来，翻身下马便急促禀报：
“首领！沈承勋的人发现了我们这边的动静，正在向我们靠近！”
傅凌的眉头猛地拧了起来。
这里本就是他的势力与沈承勋势力的交界处，两军对峙日久，双方都在这一带布满了哨探和游骑，稍有风吹草动便会引来对方的注意。
方才这一番追逐厮杀的动静不小，惊动了沈承勋那边的人也在情理之中。
傅凌低低地骂了一声。
他回过头去，目光扫过那辆歪斜在坡顶上的马车，马车的车辕折断了一截，车厢歪歪斜斜地卡在了两块大石之间，看上去已经跑不动了。
他想起方才追逐的时候，那谢庭树始终死死地守在车辕上不肯离去，中了箭也不肯停下来。
这辆马车里，一定藏着什么极其要紧的东西。
“把马车带走。” 傅凌沉声下令，目光在那辆破损的马车上停了一瞬，“谢庭树那么在意这辆车，必有蹊跷。”
几名骑兵应声上前，将马车从两块大石之间拖了出来，换了一匹马套上车辕，匆匆驾着便走。
傅凌最后看了一眼山坡下那片幽暗的密林，谢庭树的身影已经消失在了林木深处，生死不知。
他收回了视线，一夹马腹，率领骑兵队迅速朝着自己的营地方向撤去。
傅凌的大营驻扎在城外的一片旷野上。
他没有选择住在城内。
自从率兵南下，从沈承勋的手中夺取了这座边城之后，他的部下们便摩拳擦掌。按照草原上历来的规矩，每攻下一座城池，便该大肆劫掠一番，将城中的财物粮草统统搜刮干净，充作军资。
可傅凌没有允许。
他下了一道严令：不准杀害城中百姓，不准劫掠财物，不准纵火焚屋，违令者斩。
军中对此议论纷纷，只有傅凌自己知道原因。
这座城池是楚国的城池，城中的百姓是楚怜的子民。
自己若是伤了他们，便等于侵犯了楚怜的利益。
这种事情，他做不到。
此刻，傅凌站在自己的大帐前，面前便停着那辆从山坡上拖回来的马车，车厢的外壁看上去经过了一番掩饰，看上去灰扑扑的，毫不起眼。
傅凌伸手挑开了马车的帘子，弯腰探进了车厢。
车厢内部与外面的粗陋截然不同。
傅凌不由得嗤笑了一声。
车厢内部果然如他所料，装饰得极尽柔软奢华。地面上铺着厚实的绒毯，车壁两侧挂着防风的帷幔，角落里甚至摆着一只小巧的铜炉，炉中的炭火虽然已经熄灭了，可残留的余温仍在空气中弥散着。
锦缎的靠枕，柔软的兽皮褥子，精致的茶具，应有尽有。
没想到，这谢庭树之前看起来人模狗样的，一副为国为民的清流做派，如今天下即将大乱，他不守在陛下身旁替他遮风挡雨，反而自己卷了钱财逃之夭夭。
这马车内部布置得如此精细妥帖，像是生怕自己受了一丝一毫的委屈似的。
真该死啊。
傅凌在心中骂了一句，拳头攥得咯吱作响。
他替楚怜感到不值。
他正这样想着，目光忽然落在了车厢深处的那只大箱子上。
那只箱子有一人多长，红木制成，做工精致，仔细看去，箱盖与箱身之间并未完全合拢，留着一条极窄的缝隙。
傅凌的眉头微微一动。
他屏住了呼吸，侧耳细听。
从那条缝隙里，传来了极其细微的、似有似无的呼吸声。
箱子里藏着人。
傅凌的眼神骤然变得锐利了起来。
他缓步走到箱子前面，居高临下地俯视着那只沉默的木箱，面上的嘲讽之色渐渐褪去，变为了一层冷峻的戒备。
他伸出手，扣住了箱盖的边缘，轻轻一掀。
箱盖被缓缓揭开的那一刻，里面的景象让他微微一愣。
箱子里面，满满当当地堆着金银珠宝。
成串的珍珠，莹润的玉佩，镶嵌着宝石的金钗，雕工繁复的银锭，还有几块硕大的宝石和翡翠，流转着璀璨的光泽。
而在这些珍奇宝物的正中央，一个身量纤细的男子正静静地躺在其中。
他面容被一层白纱遮着，衣裳轻薄柔软。各色珠宝在他身上和发间零零散散地点缀着，缠绕在他的指间和腰侧。
他整个人就那样躺在那些珍奇宝物之间，像是与这些被人珍藏的收藏别无二致的珍品，甚至比那些珠宝更为夺目，更为易碎，更值得被小心翼翼地捧在掌心里。
似乎因为先前那一路的剧烈颠簸和箱中密闭的缺氧，他昏迷了过去，此刻呼吸均匀，面容安静得像是沉入了一场深不见底的梦境。
傅凌紧紧盯着眼前的青年，胸中燃起了一阵怒火。
他不知道这人是谁，只知道谢庭树将他藏在这样一只装满珠宝的箱子里，精心地裹在锦缎之中，像是在运送什么私藏的宝物。
那个谢庭树。
他带着这个面容不知的男宠，夜夜笙歌，安逸度日，乐不思蜀的时候，有没有想过他们的陛下正独自一人被困在那座冷冰冰的皇宫中瑟瑟发抖？
有没有想过，怜儿或许正被李修竹死死地攥在手心里，日日承受着寒食散的折磨，夜夜在噩梦中惊醒？
他们这些人，李修竹也好，谢庭树也好，沈承勋也好，口口声声说着忠诚，说着守护，可到了最后呢？
一个把怜儿当作维系权力的傀儡。
一个对怜儿拔剑相向。
而这个谢庭树，更是连伪装都懒得伪装了，直接带着金银珠宝和男宠跑路，把怜儿一个人丢在了那座即将被战火吞没的皇宫里。
他们到底把怜儿当成什么了？！
傅凌猛地伸手拔出了腰间的弯刀。
刀身在火光中闪过一道寒芒，锋利的刃口映出了他此刻扭曲着的面容。
他要杀了这个人。
这个人享受着本该属于怜儿的珍宝与温柔，躺在本该是怜儿才配拥有的锦缎之上。
他不配。